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李曜在洺州只逗留了兩天，便在河北道巡察使蘇定方的引領下，毫不拖泥帶水地繼續向北而行。
河北腹地一馬平川，護國公主的隊伍幾乎是沿着一條直線前行，不過四天時間就走出三百餘里，趕在日落之前到達了深州城下。
深州爲上州，置有都督府，下轄深州、瀛洲、定州三地，當前的都督不是別人，正是李曜安置在河北的重要親信之一崔元遜。
但見此刻崔元遜頭戴烏紗襆頭，身穿紫袍，腰繫玉帶，被一羣官員和士族衆星捧月般簇擁着迎向護國公主的車駕，可謂是意氣風發，神采飛揚。
“臣等已備下酒宴，爲貴主接風洗塵，請”
一番見禮完畢，崔元遜在府邸中設宴款待李曜、蘇定方等人一行，別看崔元遜看似粗獷，實則出身博陵崔氏的饒陽房，可謂是正宗的高門子弟，而饒陽恰屬深州，在本家勢力的大力支持下，就算崔元遜變成一方土皇帝，也不足爲怪。
所以，李曜這次宴會沒有再反賓爲主，待賓主盡歡，各自散去，崔元遜將李曜引入後花苑石亭中私聊。
二人坐定之後，崔元遜向李曜行了個五體投地的大拜之禮，正容道：“如果沒有貴主的鼎力相助，屬下此生只能隱沒於鄉野，更不可能有如今得居高位，烈火烹油的富貴，這份大恩大德，屬下無以爲報，唯有與貴主共進退，只要貴主一句話，屬下赴湯蹈火，在所不辭”
“崔公不必如此，快快請起。”
李曜忙虛扶崔元遜起來，隨後故作認真地打量了對方兩眼，意味深長地說道：“崔公爲我守護好這一方生靈，便是對我最好的報答。”
崔元遜聽她把“生靈”二字念得極重，不由心領神會，當即叉手向前，重重一點頭：“屬下一定嚴格遵從貴主的教誨。”
李曜脣角露出一絲滿意的笑容，吩咐道：“那好，我想去看看他們，便請崔公儘快爲我安排行程吧。”
“喏屬下遵命”
滹沱河畔，馬蹄聲聲。
李曜與崔元遜、蘇定方、蘭韶英、羅仁俊等幾人正沿着一條平坦的鄉間土路策馬前行。
在道路的兩邊，皆是大片的農田。
這裏屬於饒陽境內，此時秋收已近尾期，農民們都在忙着捆紮和搬運穀草，忽然注意到路上奔來的一羣陌生騎士，不由紛紛停下動作，向李曜一行投去好奇的目光。
李曜等人皆穿着尋常百姓的袍衫，卻各個騎着高頭大馬，路上那些運送粟米的車把式再沒見過世面，也知道這種人不是他們惹得起的，俱都自覺避讓到了路邊。
李曜見狀，無奈地說道：“看來，我們還是太顯眼了。”
騎行在李曜一側的崔元遜，語氣裏盡是得意地說道：“公子多慮也，這偌大一片耕地都是饒陽崔氏一族的，而這些田舍漢無一不是我們的奴僕。”
李曜掃視着沿途一望無際的田野，眸光微微閃爍，半晌才道：“不愧是延續了數百年的高門，當真是家大業大。”
如此又行出數裏，一座高聳非常的塢堡赫然出現在李曜等人的眼前。
塢堡，乃是亂世時期地方士庶爲求自保而修建的一種防禦性建築。
這座塢堡不大，長寬約莫兩百餘步，頂多容納數百人口居住，但夯土構築的外牆高度竟足有八丈，比唐都長安的城牆還高，若不借助攀爬工具，即使是彈跳力強如李曜，只怕都難以翻越入內。
李曜定睛仔細一看，發現堡牆中間有一道非常清晰的拼接痕跡，上新下舊，很顯然，這牆是近年來才加高的。
崔元遜見大門緊閉，忙打馬上前，提起嗓音衝着門口喊道：“看門者何在”
話音剛落，門樓上的射口鑽出一張年輕的面孔，那人打量了崔元遜一眼，臉上露出疑惑之色，明顯沒有認出他，卻也不問來者身份，而是忽然說出一段意義不明的話來：“丁不勾，交不叉。”
崔元遜略一思索，答道：“王不立，罪不非。”
這正是李曜傳授給他的暗語：“丁不勾”代表數字“一”，“交不叉”代表數字“六”，兩者相加等於七，而“王不立”和“罪不非”分別代表“三”和“四”，相加也剛好等於七。
不多時，門內便有響動聲傳來，隨後大門轟然洞開，然而卻無人出迎。
崔元遜朝裏面張望片刻，見沒有動靜，便向李曜欠身道：“請公子見諒。”
“無妨，小心不是壞事。”
李曜輕輕搖了搖鞭子，表示不介意，隨即催馬馳入大門，眸光一掃四周，就見堡內建築造型華貴，佈置大氣，亭臺樓榭，錯落有致，朱閣綺戶，光景豔麗，竟是別有洞天。
蘭韶英看得呆了，不小心讓坐騎撞翻了門旁的一堆陶罐，登時發出了一陣劇烈的聲響。
下一刻，堡牆上立刻冒出一排弓弩手，但他們看清狀況只是虛驚一場，旋即又紛紛隱去了身形。
李曜忍不住喃喃了一句：“反應還不錯。”
此時，一位寬袍大袖的中年文士領着兩隊持槍挎刀的勁裝大漢朝李曜等人快步走來，這文士年約四旬，面如冠玉，頜下三縷微髯，舉手投足，風度翩翩。
崔元遜忙跳下馬，遠遠地打招呼道：“元遜見過堂叔。”
那文士捋須笑道：“我道是何人，原來是八郎來了。”隨即注意到駐馬在前的李曜，眼睛微微一眯，上下打量她兩眼，見對方身穿一襲素色男子袍服，樣貌極其秀美，忙拱手問道：“敢問這位郎君尊姓大名”
李曜穩穩坐在鞍上，叉手道：“某姓李，字明真，卻不知郎君如何稱呼”
文士聽見她的名字，神色立時一恭，撣了撣袍袖，激動地上前長長一揖：“草民崔曉，字民令，不知貴公子駕臨，有失遠迎，還望恕罪”
李曜道：“崔君客氣了。”
隨後，崔曉朝身後揮手示意了一下，一個大漢邁步走到李曜坐騎旁，雙膝迅速彎下，面無表情地跪伏於地。
李曜會意，把腿一擡，在大漢的背脊上輕巧地一點，便帶起一陣清風，飄然站在崔曉身前，微笑道：“勞煩崔君引路。”
衆人紛紛將坐騎交給那些勁裝大漢，然後緊緊跟在崔曉和李曜的身後，穿過一條石徑，轉過一道迴廊，便來到一棟雕樑畫棟的閣樓。
這時樓內正隱隱傳來稚氣的讀書聲，崔曉笑道：“兩個小郎君都是非常刻苦的孩子，呵呵”
可李曜卻忽然止住了腳步，崔曉奇怪道：“公子，怎麼了”
李曜道：“我不想讓孩子們看到我，還請崔君去將他們領出來吧。”