石橋鎮並不大,小廝找過來時，陳廷鑑正在鎮南積水最深的地方安撫百姓。
得知家中出了事，連最穩重的長子也要他在這個節骨眼回去,陳廷鑑只好對里正道：“這邊先交給你了,我回去一趟。”
里正躬身賠笑：“閣老儘管放心，這種小陣仗，咱們鎮上的百姓都見怪不怪了。”
陳廷鑑頷首,帶上小廝匆匆往家裏走，路上但凡遇見百姓朝他行禮,他都謙恭地回禮,毫無官威。
百姓太熱情,陳廷鑑耽誤了些功夫,等他回到陳宅，就見自家老三在門口候着。
陳廷鑑神色一凜：“出了何事？”
陳孝宗眼圈泛紅,將四弟意外拾到齊氏的賬本並發現齊氏暗中斂財一事簡略道來，重點是那兩支老參。
陳廷鑑本來沒什麼表情,彷彿並不意外齊氏會行如此勾當，可聽到後面，他攥緊了手。
“進去吧。”
沒看兒子，陳廷鑑擡首向前，朝院內走去。
主宅的第二進院,正中就是陳家祠堂。
關係到老太太的死，孫氏做主將東院一家人都帶到了祠堂,包括他們大房一家，除了華陽這個身份尊貴的兒媳婦以及大郎等孫輩,其他人都在。
陳廷鑑一出現，孫氏從椅子上站了起來,原本跪在祖宗牌位前低頭抽泣的陳廷實則膝行着往外移去，面朝兄長涕淚橫流：“大哥，我沒用，我對不起你，更對不起咱們老孃！”
陳廷鑑先瞧見了他高高腫起的半邊臉，皺眉道：“誰打的？”
陳廷實哭得睜不開眼睛：“我該打，大哥，你也打我一頓吧！”
陳廷鑑呵斥道：“哭哭啼啼成何體統，你先起來說話！”
兄威、官威一起壓下來，陳廷實全身顫抖，拿袖子胡亂抹抹臉，低着頭站了起來。
陳廷鑑走到孫氏旁邊的主位，轉身坐下，目光依次掃過涇渭分明的兩房人，在披頭散髮的齊氏、面無表情的四子身上微微停頓後，陳廷鑑再次看向陳廷實：“你的臉，誰打的？”
陳廷實不肯說。
“他……”
“我打的。”
就在陳繼宗恨恨地擡手指認時，陳敬宗也上前一步，主動認領了這“功勞”。
陳廷鑑沉了臉，怒喝道：“身爲侄子竟然敢毆打親叔，還不給我跪下！”
陳敬宗回了一聲冷笑。
反倒是本就站不直的陳廷實撲通跪下了，流淚道：“大哥別怪敬宗，是我害死了娘，我該打！”
陳廷鑑：“你害死娘，可有證據？就算有證據，你是長輩，該罰也該我這個做哥哥的罰，他算什麼東西？”
陳廷實不敢頂嘴，頹廢地低下頭。
陳廷鑑見兒子還站着不動，擡手就是一拍桌子：“你……”
“老爺，老夫人，公主來了。”
守在祠堂門口的管事瞧見由丫鬟扶着拐進院子的公主，匆忙朝裏面通傳道。
在閣老的威懾下過分安靜的祠堂終於響起一些衣料摩挲的聲響，乃是衆人不約而同地轉身看向門外。
陳廷鑑更是迅速離座，當先去外面迎接公主。
陳敬宗沒動，只是側過身體，視線越過前面高矮不低的家人，落到了踏水而來的華陽身上。
此時陳宅大部分的院子裏都還積着水，好在水不深，華陽穿着一雙尺高的雨屐，不緊不慢地走着。朝雲扶着她的手走在左側，朝月在後面提着她的裙襬。
外面多少百姓正在泥濘裏奔波，唯獨她這個公主，依然姿態萬千、貴氣十足，就連她腳上的雨屐，也是珍貴的狐皮鞋面、棠木底託。
她那雙清冷的眼，更是帶着天生的倨傲。
陳敬宗直直地看着她。
華陽只是緩緩行來，誰也沒看。
“怪臣治家不嚴，出了醜事，驚擾了公主。”陳廷鑑躬身請罪道。
華陽雖然敬重這位公爹，該擺架子的時候還是要擺，淡淡道：“父親免禮。若只是陳家內宅之事，兒媳不必過來，可二房一家藉着您的聲名貪污受賄，若證據確鑿便是違了國法，我身爲皇室公主，不得不替父皇監管。”
陳廷鑑雙肩垂得更低：“公主所言甚是，臣正要審理此事，請公主上座。”
華陽頷首，從公爹婆母身邊經過，率先進了祠堂。
孫氏將自己的座位讓給兒媳，她站到丈夫身旁。
衆人各歸各位，華陽對陳廷鑑道：“兒媳不懂如何斷案，父親乃是閣老，您繼續審理就是。”
陳廷鑑點點頭，目光落回站得比竹子還直的四子身上。
公主不在，兒子只是他的兒子，他該罰就罰，可公主在此，他再堅持讓兒子跪下，公主面上也無光。
陳廷鑑改口問：“賬本在哪？”
孫氏一直收着，馬上遞與他。
陳廷鑑翻看一遍，問兒子：“這個賬本，你從何得來？”
這種廢話，陳敬宗懶得回答。
陳伯宗恭聲替父親解釋了經過。
狀元郎聲音清朗又低沉內斂，稱呼上依然保留着對叔嬸的敬重，本就是容貌俊朗之人，又如此端方持重，很難不令人欣賞。
華陽幽幽地多看了兩眼，因爲兄弟倆站得太近，她的餘光不可避免地掃到了陳敬宗。
陳敬宗將面對老頭子的不屑投了過來。
華陽：……
陳廷鑑再問齊氏：“弟妹，你可承認這賬本是你所有？”
齊氏長髮凌亂，只露出半張滿是泥污的臉，就在她在心裏盤算是否還有轉機的時候，陳廷鑑冷聲道：“不是你的，弟妹大可否認，可就算你否認了，我也會派人按照裏面的賬目分別去與所涉之人一一對質，包括那兩顆老參，既能賣出去，就一定能找到買主。”
齊氏心底那一點點奢望，頓時被這盆冷水澆得乾乾淨淨。
她一副任殺任剮的死人樣，陳廷實悔恨交加，哭道：“大哥還審什麼，都是她做的，您按照律法處置就是！還有我，我也有罪，我錯信毒婦害死了娘，您連我一起罰吧！”
陳廷鑑：“總要她認罪才成。”
這時，派去搜查東院的護衛們擡着一個箱籠回來了，擺到祠堂中間。
護衛首領道：“老爺，這箱籠是從齊氏的小庫房搜到的，上面掛了鎖，問過那邊的丫鬟，說是鑰匙在齊氏手裏，只有她能打開此箱。”
陳廷實一聽，立即撲到齊氏身上，不顧衆目睽睽都在看着，強行從齊氏貼身的領口抓出一個紅繩。