陳廷鑑父子倆勢同水火碰面就吵，可苦了縮着肩膀等在外面的陳廷實。
陳廷實這人，從小到大都活在親哥哥的影子裏。
哥哥是天縱奇才，九歲考得童生，十二歲成秀才，十六歲中舉，十九歲的狀元郎！
陳廷實卻沒有讀書的天分，本來就不太聰明，越是被周圍的人拿去與哥哥比較，他越讀不進去書，最後乾脆破罐子破摔，不掙功名了，跑去自家田裏種地！面朝黃土背朝天，雖然身體上辛苦，可再也沒有人指望他去讀書，陳廷實的心裏反而特別輕鬆，就像終於卸下去了一塊兒大石頭！
老老實實種地的陳廷實，沒有因爲那些比較怨恨過自己的哥哥，相反，他對哥哥十分欽佩與感激！
要不是哥哥當了官，他與母親在老家的日子不會越過越好，要不是哥哥當了官，他也不會娶到本鎮最漂亮的姑娘爲妻！
“大哥，剛剛是我先站起來的，你別怪敬宗。”
重新進來，陳廷實神色慚愧地勸道，怪他起身迎侄子亂了尊卑，反倒令侄子捱了罵。
陳廷鑑擺擺手，不想多談自家的犟種。
陳廷實又看向書桌上的信，忐忑問：“公主的信，是給皇上的？會不會嫌棄咱們家裏簡陋？”
種了大半輩子地的陳廷實，從未想過家裏能住進來一位公主！
公主過來後露面的次數不多，每次都戴着面紗，但光看那身影與面紗下模糊的眉眼，都能看出一定是位仙女似的美人。
想到公主會向皇上抱怨自家，陳廷實額頭都開始冒汗了，看那兩封信如看催命符。
陳廷鑑看了一會兒信封上的字，摸着長至胸口的鬍子道：“你多慮了，公主通情達理，絕不會爲了這些瑣事浪費筆墨。”
看公主的落筆，輕快平和，再聯想昨日妻子說公主居然喊了她娘，就知道公主對家裏的安排並無不滿，除了老四。
陳廷實信他，哥哥打小就這樣，做什麼都成竹在胸。
他又偷瞄了幾眼哥哥的鬍子。
哥哥不僅才學強他千萬倍，容貌也俊秀，年輕時就不提了，如今都五十歲了，依然風度翩翩，一把長髯打理得比女人的頭髮還要順滑，根根分明，絲毫不會讓人覺得邋遢臃腫。
難道京城的官老爺都興這種鬍子？
陳廷鑑忽然道：“我也要給皇上寫封摺子，二弟先回去吧。”
陳廷實點點頭，喊來小廝，又把這兩箱子賬簿擡回去了。
他們這一房住在陳宅的東院，分別是陳廷實、齊氏夫妻，兒子陳繼宗一家三口。
齊氏坐在堂屋。
與孫氏一樣，她只穿着白色孝服，臉上也沒有用胭脂水粉，只是齊氏姿容豔麗又擅長保養，絲毫看不出已經有了四十歲的年紀，竹葉眉丹鳳眼，自有一股當家夫人的精明強幹。平時陳廷實站在她身邊，不像丈夫，更像一位管事，對她唯命是從。
瞧見丈夫把賬簿又擡回來了，齊氏撇嘴一笑：“大哥沒看吧？”
陳廷實感嘆道：“大哥相信咱們，叫咱們繼續打理。”
齊氏慢條斯理地喝茶，等下人們都走了，她才低聲諷刺道：“什麼信不信的，那是大哥人在京城，高官厚祿，既有皇上賞賜，又有底下官員孝敬，根本看不上咱們家裏的這點田地商鋪產業，倘若他這次不是丁憂，而是被皇上厭棄丟了官，他回來的第一件事就是跟咱們爭家產。”
陳廷實不愛聽這話，給她講道理：“咱們家祖產就只有五十畝地，如今田地多了，鋪子也開了好幾間，全靠大哥每年往家裏送銀子，就算哪天大哥真想要回去，那也是他應得的。”
齊氏：“呸！他是寄了銀子過來，可那是他孝敬母親的本分，而且就那麼一點銀子，要不是我精打細算今天挑地明天四處相看合適的地段買鋪子，絞盡腦汁讓銀子繼續生更多的銀子，恐怕連母親的藥錢都湊不齊！”
陳廷實：“你這是睜着眼睛說瞎話，前面三十年大哥往家裏寄的銀子加起來也有三四千兩了，這次回京前又送了五千兩回來……”
“砰”的一聲，齊氏重重將茶碗砸在了桌子上。
陳廷實肩膀一哆嗦，帶着三分畏懼看過去。
齊氏瞪着他道：“以前寄的就不說了，照顧母親修繕宅子增添家產花的七七八八，都是公用，幾乎沒剩什麼。單說這回寄的五千兩，給老四跟公主修蓋四宜堂花了多一半，光公主屋裏的那張拔步牀就花了一千五百兩，牀還是你盯着人送過來的，這你沒忘吧？我可有在哪裏偷工減料？”
陳廷實耷拉下腦袋，四宜堂特別費錢，就連院子裏的槐樹、花壇裏的牡丹，全都是能講上一籮筐的名品，他欣賞不來，卻知道很貴。
齊氏：“五千兩，多一半花在四宜堂了，剩下的全部用於母親的風光大葬，爲了等大哥他們過來下葬，光是買冰就買了多少，咱們還從公賬上貼補了一千兩進去，這點賬他一個做閣老的心裏能沒數？明明是咱們兩家一起出銀子，你竟然以爲都是大哥出的，蠢成這樣，難怪你連個秀才都考不上！”
“給，賬本在這裏，每筆花銷都寫得清清楚楚，你自己看！”
齊氏打開一隻箱子，取出擺在最上面的賬本，直接甩到陳廷實手裏。
陳廷實本能地抓住賬本，卻沒有打開。
看什麼呢，妻子每花一筆大錢都要在他耳邊唸叨一番，他都快會背了。
他是個粗人，這些年的確是妻子在打理家中的一切，包括照料鋪子，包括修繕宅院、接人待物。
大哥出銀子、妻子出力，就他沒用。
“算了，不說了，總之大哥他們難得回來住兩年，咱們別爲銀錢吵，鬧出去不好看。”
齊氏冷笑：“我可沒想吵，是你眼裏只有自己兄弟，沒把我當人。”
陳廷實無奈地嘆口氣，接下來無論齊氏說什麼，他都不再還嘴。
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陳廷鑑在書房寫摺子，陳伯宗鑽研學問，陳孝宗負責教導子侄功課，父子三個都有事可做。
只有陳敬宗，困在一座小小的院子裏，悶得不行。
昨日的弓箭已經做好了，他還想進山。
“我這一去，可能黃昏纔回來，如果老頭子找我，你找藉口幫我矇混過去。”
揹着弓箭，陳敬宗來次間跟華陽商量。
他一身灰色布衣，不看臉只看身形，活脫脫一個山間獵戶。
以前華陽不喜他天天往山裏跑，既違背了服喪的禮法，又算是不務正業。