“皇上……”
萬福在一旁顫抖道，“要不……要不奴才再試試？”
“住口！”
皇帝將心一橫，猛地伸手，一把抓住那顆漂亮的珠子。
“嗬！”皇帝驚呼一聲。
殿中的人都嚇了一跳，屏着呼吸，眼睛一眨不眨地盯着皇帝。
皇帝臉上卻並沒有出現驚恐的表情，他驚呼一聲，不過是因爲這珠子的手感，溫潤細膩，摸上去滑溜溜的，還有一絲絲暖意。
珠子觸手生溫的感覺，太美妙了。
當然，也因爲沒有看見恐怖的畫面，他不由放鬆了緊繃的神經，鬆了一口氣。
忽而殿中，波光粼粼！
不是夜明珠那銀白色的華光，而是金光！金光燦燦，如盛夏的陽光灑在湖面上，風吹皺了水面，波光粼粼！
“太……太美啦！”皇上瞪眼看着殿中金光，眼睛瞪得老大，“你們看見了嗎？這金光！比金子還亮啊！”
殿中衆人，狐疑地左顧右盼，又彼此對望……他們皆從對方的眼中看到迷茫。
哪有金光？什麼金光？
“龍！有龍啊！”
皇上忽而興奮的從龍椅上跳了起來，瞪大眼睛，眼底的興奮比過年的煙花還絢爛耀眼。
“真龍！大金龍啊！哈哈哈！朕是真龍天子！所以看到的是金龍！”
“你們沒看見嗎？你們都看不見？”
“哈哈哈哈！這是專門給朕的禮物啊！這是上蒼給朕的獻禮！哈哈哈！”
皇帝張開手臂，狂喜大笑。
殿中衆人，安安靜靜……他們看不見金龍，但他們看得見皇帝有多高興。
大家不由豔羨地看向馬千乘。
嘖，怎麼他有這麼好的運氣，能撿到這樣的寶貝呢？
難怪他不肯假劉公公之手，說什麼也要親自獻給皇上！
這潑天的富貴，可不就潑在他頭上了嗎？
皇帝狂喜之後，手中把玩着雞蛋大小的寶珠，心滿意足地看着馬千乘。
“馬千乘，馬土司，馬愛卿！”皇帝笑容可掬，“你可是獻上了一個好寶貝！朕心甚悅啊！你說吧，你想要什麼賞賜？”
馬千乘放下檀木盒子，立刻退回到臣子該站的地方，她屈膝跪地，俯首道，“得此寶物，是上蒼給皇上的珍寶。微臣不過是一路上，護送這寶物入京而已，就如同這裝寶物的盒子。”
“微臣不過是做了，每一個大冶臣民，都應當做，也都會做的事兒，微臣不敢居功！”
她誠惶誠恐，小心翼翼的樣子，叫皇帝十分滿意。
“哈哈哈，你是個忠臣。”皇帝道，“朕是明君，自然賞罰分明，忠臣就該賞！奸臣就該罰！”
皇帝說到這兒，還意味深長地看了陶明甫一眼。
這是點他呢！
陶明甫深吸一口氣，拱手道，“皇上聖明……”
不知爲何，這話說完，口中泛苦。
皇帝點頭而笑，“說吧，馬愛卿，朕想聽聽你的想法。”
馬千乘深吸一口氣，臉伏於地，“臣確有一事，要稟明皇上，但……還請皇上屏退他人。”
“放肆！”萬福呵斥了一聲。
皇帝擺擺手，“你要單獨稟於朕？”
“是，求皇上恩准。”
皇帝搖搖頭，“沒有這先例。”
馬千乘目光焦灼……怎麼辦？玥兒說，讓她求單獨稟明，然後告訴皇帝，她是女兒身。以免被國師揭穿，落於被動。
現在皇上不答應……她要不要放棄這一環？
其實，她也是真的不想告訴皇帝，女兒身這回事兒。
馬千乘口舌發乾，緊張地舔了舔嘴脣，“臣……臣別無他求。”
皇帝低頭看了看手中的潤澤美麗的夜明珠。
“喵~”獅喵和雪媚在他身邊，拱了拱他的手。
“呵呵，”皇帝看着兩隻貓，笑道，“你們信他呀？”
“喵~”獅喵叫了一聲。
馬千乘心裏怦怦直跳，心都快要跳出嗓子眼兒了。
“你們都退下吧！”皇帝眸子一凝，“宇文翎進來。”
“是……”萬福領着殿內宮人，同陶明甫一起退了出去。
宇文翎面無表情地進入殿內。
他手握劍柄，站在皇帝一側，臉上沒有一點兒活人的表情。
馬千乘咕咚嚥了口唾沫。
“這是朕爲你做的最大讓步了，馬愛卿，你可不要得寸進尺啊！”皇帝似笑非笑，“這是看在夜明珠和獅喵的面子上。”
馬千乘深吸一口氣……她可真沒想到，有朝一日，她還得承一隻貓的情！
“求皇上赦免微臣……欺君之罪。”
“什麼？”
皇帝微驚。
宇文翎的劍噌楞出鞘。
“微臣是……女子。”馬千乘連忙說道。
宇文翎的劍一抖，停在她咽喉處。
她的話再慢半拍，或者宇文翎的反應遲半秒……她的咽喉恐怕就被捅個洞了。
皇帝鬆了口氣，好險把手裏的寶珠扔出去。
他衝宇文翎揮揮手。
宇文翎收劍入鞘。
皇帝饒有興趣的起身，握着寶珠，踱步到馬千乘面前。
馬千乘跪在那兒，一動不敢動。
“擡起頭來，讓朕看看。”
馬千乘緩緩擡頭，視線卻仍低垂。
“難怪你求朕屏退衆人……但，爲什麼啊？”皇帝搖頭不解，“你爲什麼要說出來呢？朕完全看不出來啊？宇文翎，你能看出來嗎？”
宇文翎面無表情，“回皇上，臣看不出。”
“你看，朕和宇文翎都看不出，相信你能混上土司，混到今日沒被人揭發……說明，沒人能看出來你是女子身吶？”
“回皇上，您說的是！小女生來就眉目剛硬，有男子之相。且打小就被當成男孩兒養，習武，幹力氣活兒，後來替亡夫從軍……小女行事小心，從沒被人發現過！”
馬千乘情真意切地述說着她跟玥兒練習了好多遍的說辭，“但臣萬萬不敢欺瞞皇上。皇上看出來，是臣的罪過。皇上若看不出來，更是臣的罪過。”
皇帝呵呵一笑，“你家人是爲了叫你躲避獻祭吧？”
馬千乘猛地看向皇帝，她目光一顫——就連她這反應，都是事先演練過的。
她立刻垂下眼眸，“微臣雖然已經嫁人了……但微臣的確是處子之身。因爲微臣嫁過去時，夫君就已經不在人世了。微臣如今的名字，便是頂了亡夫的名字。”
“皇上若要臣獻祭……臣……萬死不辭！”
“好，好啊……”皇帝長嘆一聲，“如此忠貞之臣……是朝廷的棟樑，是朕的心腹啊！”
皇帝親自扶起馬千乘，“你本名叫什麼？”