王湛、施牧、王道江一行三人走在熱鬧非凡的大街小巷裏。
王湛走在正中間，施牧和王道江相伴在側。
王湛鄭重其事地向一旁的王道江介紹道：“大哥，介紹一下，身邊這位是我的朋友施牧。”
施牧露出一排潔白如雪的大牙齒，一邊揮揮手，一邊稍稍歪頭，朝着王道江憨憨一笑道：“嘿嘿，大皇子好啊！”
王道江微微一笑，以示迴應，進而疑惑不解地開門見山道：“不知九弟今日怎會突然想起來請我喫飯？倒是讓我一點兒防備都沒有了。”
“王笑金已經死了。”王湛幽幽從嘴裏吐出這幾個字，倒顯得格格不入。
“這我知道。”王道江神色自若道，“八弟雖然死了，但父王卻也沒有過多在意，可見家宴上九弟說八弟是義子一事，乃是真的。”
“真的假不了，假的真不了。”王湛一面徐徐前進，一面振振有詞道，“王笑金仗着王養飢的寵愛而胡作非爲，死是註定的。”
王道江擰着眉頭，倒是越發困惑了：“但是八弟之死跟你請我出來喫飯有什麼關係？”
王湛淡然一笑，意味深長道：“皇子之死，牽一髮而動全身。王笑金死了，說明潛藏在黎國的暗流已經開始行動，眼下破局最好的方式不是無爲，而是主動。”
“少唧唧歪歪的，”施牧伸了個懶腰，聽得有些不耐煩起來，“說了這麼多有的沒的，不還是沒說這跟你請我們喫飯有什麼關係？”
王湛笑了笑，語出驚人道：“誰說請你們喫飯一定要有目的，難道我純粹地請好朋友喫個飯，還得找個藉口，找個由頭嗎？”
王道江低了低頭，輕聲一笑道：“九弟這話倒是說得在理，出來喫飯不需要什麼理由，隨心而爲便好。至於真有什麼事情的話，邊喫邊說也是極好的。”
三人說着說着，已經到了悅來客棧。
站在悅來客棧門口，自下而上地仰望過去，足足七樓之高，怎一個氣派了得？
“我們到了。”王湛隨口說了一句，然後和他們兩個一塊兒進去。
店小二把乾布搭在肩上，熱情洋溢地上來招呼他們三人。
三人找了個位置坐下，便看到店小二稍稍佝僂着身子，笑臉相迎道：“三位客官，您們看看喫點什麼？”
店小二說着，遞給王湛一卷用竹簡做成的菜單，他自身手裏還拿着紙筆，隨時準備記下。
可王湛卻是連菜單都不看一眼，直接把它推回給店小二，言簡意賅道：“不用看了，把你們這兒的特色全上一遍，再來三壇蓬萊春即可。”
“好嘞！”店小二收回竹簡，喜笑顏開道，“客官您稍等，我這就吩咐下去。”
店小二走後，施牧則是用一種匪夷所思的眼神目不轉睛地凝視着王湛。
他朝王湛豎起大拇指，連聲讚歎道：“可以啊完蛋！不愧是皇子，這換了身份後就是不一樣啊！”
王道江輕聲笑笑，頭頭是道地說：“這悅來客棧是雲祥有名的酒樓，來這裏喫喝的不是有權有勢的達官顯貴，就是富甲一方的商賈人家，九弟來這裏請我們喫飯，怕是要破費了。”
“是啊。”施牧的兩眼放光，已經笑得合不攏嘴，“難得來這裏胡吃海喝一頓，我可不會嘴下留情。話說完蛋你是發達了呀，今天中午這一頓下來，沒幾錠銀子都說不過去吧？”
王湛輕聲一笑，饒有興致地打趣道：“我連一文錢都沒帶，確實有些說不過去了。”
一聽這話，施牧的臉上便是風雲突變、驟然變色，當即就露出了一副驚恐萬狀的神情。
“什麼？！你沒……”
施牧急得眼珠子都猛地往外瞪了瞪，正想脫口而出確認王湛的言語，但害怕被店家聽到，便又把說到一半的話給硬生生地嚥了回去。
他的臉色一下子變得陰沉起來，進而小心翼翼地回頭張望了一眼，確認店家的人沒在身邊後，才又壓低了聲音與之竊竊私語道：“你沒帶錢？真的假的？”
“騙你幹嘛？”王湛把眼睛睜得更大了些，挑了挑眉頭道，“我出門走得太急，是真沒帶錢。”
施牧聽到這裏，頓覺一陣天昏地暗。
他把兩隻手的手肘撐在桌子上，然後猛地把一隻攤開掌心的手扣在自己腦門上，追悔莫及道：“完蛋……又被你這傢伙坑出來了。”
施牧的內心五味雜陳、百感交集，緊閉雙眼是爲了堵住悔恨的淚水。
王道江淡然一笑，並不怎麼放在心上道：“九弟出門走得急，還真是貴人多忘事，看來今天這頓，也只好我來請了。”
“誒，不可。”王湛伸手阻攔道，“既然說了要請大哥喫飯，那就一定不能讓大哥掏錢。”
“雖然今天我沒帶錢，但這頓飯還是要請的。”
施牧擺起架子，吊兒郎當地看着王湛說：“你怎麼請？拿什麼請？我可不想留在店裏給人洗碗，就悅來客棧這生意，洗碗能讓我從白天洗到黑夜。”
“急什麼？”王湛的嘴角始終掛着一絲揮之不去的淡淡笑意，意猶未盡道，“主角還沒登場呢，等人到齊了，自然有人會請我們喫飯。”
施牧眼前一亮，頓時來了興致：“還有別人啊？”
“九弟還叫了誰來？”王道江也有些好奇。
“我沒叫人來。”王湛神色自若，趕忙撇清關係道，“只是就算我不叫，那人也會來的。”
王道江坐直了身子，輕聲試探道：“聽九弟這麼說的話，那人應該是這裏的常客了？”
“可以這麼說。”王湛笑道，“而且據我所知，那人跟這裏的掌櫃，還頗有淵源。”
王道江心領神會地暗暗一笑，恍然大悟道：“原來是跟掌櫃認識，難怪九弟還能這般處變不驚、臨危不亂。如果能靠着這層關係的話，今日這頓飯或許真的可以不用我掏錢了。”
“大哥放心。”王湛有條不紊地安撫道，“君無戲言，既然我有言在先，自然會讓大哥喫好喝好。”