第一章
遲遲今日又聽見有人說自己壞話。
那個說她壞話的宮女蘭兒轉頭看到她，也不怕，反而站在那裏喫喫地笑，滿眼嘲弄。
她故意大聲問道：
“遲遲，你是因爲太過癡傻，惹了官家厭惡，才被撂了牌子趕到這裏來喫苦的嗎？”
這說的是開春選秀的事兒。
此次選秀共計五百人，有從民間挑選的，有官宦人家送進宮的，那麼多環肥燕瘦的美人，僅僅入選了三名，連皇后都沒立。
據說是有得道高人算了一卦，官家龍體欠安，近幾年都不宜立後。
遲遲也是這五百人中的一員，卻因爲舉止笨拙而落選。
那宮女說話忒不留情面，只差戳着遲遲的腦門心，罵她是個小蠢貨了。
她站在平時浣衣的青石上，一張俏麗的鵝蛋臉上掛着戲弄的笑，身邊環繞着年紀與她差不多的宮女，大家都看好戲地看着遲遲。
站在陽光下的少女生得粉雕玉琢，杏眼桃腮，尤其眉眼之間，有股逼人的靈氣。
聽到蘭兒的話，大大的杏核眼眨巴了兩下，像是兩塊寶石，乾淨得沒有一絲雜質。
就在大家屏息等着她回擊的時候，那張白嫩小臉上忽地露出一抹憨憨的笑意，一下子就衝散了那股靈氣，讓等着看戲的宮女們大失所望。
“真是個傻子。”
蘭兒嘟囔了兩句，轉頭與姊妹們玩鬧起來。
遲遲這才鬆了口氣。
剛喫力地把厚重的衣物擰乾，又有議論聲斷斷續續傳進耳中，她想裝聽不見都不行。
“什麼，她是年侍郎家的女兒？”
這話說完，遲遲分明感覺有人看了自己一眼，那一眼涼颼颼的，讓她背上汗毛倒豎。
不禁加快了手上的動作。
那人生怕她聽不見似的，故意提高音量說道：
“沒錯。她家中嫡女嫁了，只有她和她姐姐兩個適齡的庶女進宮參選。她姐姐選上了貴人，賜居碧雲殿，前途無量。她就沒那福氣了，只能到司饎司來喫苦。真是同人不同命。”
司饎司，掌給宮人廩饎薪炭之事，說白了就是個燒火丫頭。
“你這話就說得不對了。別看人家現在落魄了，她這宮女又能做得了幾年？將來出了宮，以她那出身，也是要許配給官宦子弟，到底跟我們是不一樣的。蘭兒，可惜你出身差了點。否則憑你生得這麼標緻，要是也能參加選秀，高低得是個貴人。”
蘭兒沒有說話。
不知出於什麼心理，她往遲遲待的地方看了一眼。
原本蹲在那的嬌小身影早就不見了。
……
乾飯的時辰遲遲來晚了，只剩一個饅頭，摸了摸癟癟的肚子，她拿起饅頭放進碗裏，回頭看見宮女們簇擁在一處，顯得很熱鬧。
看見她，紛紛噤了聲。
室內頓時安靜得落針可聞。
遲遲有一個能力，就是能夠準確分辨出旁人對自己是善意還是惡意。
這羣人之前對她的好奇和憐憫，已經轉化成了淡淡的敵意。
有個長得壯點的宮女清清嗓子，率先開口，“遲遲，你姐姐可是派人來尋你了？”
遲遲的姐姐叫做年芳菲，是年家的另一個庶女，今年也參加了選秀，獲封貴人。她派人來找遲遲，卻是爲了家族之事，她們姐妹雖然感情不和，卻是一榮俱榮、一損俱損。
年芳菲派人警告遲遲，要她安守本分，在宮裏老老實實待滿兩年，趕緊滾出宮去。要是敢做什麼小動作，就通知年家，等她一及笄把她嫁給城北的老鰥夫。
遲遲深知雞蛋碰不了硬石頭的道理，裝作聽得一愣一愣的模樣，應付了過去。
“看來很快就要從司饎司調走啦，說不定還能沾上貴人的光，‘貼身’伺候官家呢。”貼身兩個字，那宮女刻意咬重，表情曖昧不明。
遲遲露出疑惑的表情，正想問問怎麼個貼身法，一旁就有人酸溜溜地接過話茬，“有個做貴人的姐姐就是好，不像我們，大好的青春只能在這裏蹉跎了。”
“畢竟人家是細皮嫩肉的千金小姐，哪裏過得慣這種粗糙日子呢？”
面對衆人嘲弄的表情，遲遲嘆了口氣，剛想無視她們隨便找個地方坐下，卻發現位置都被佔滿了，根本找不到落腳之處。
蘭兒冷笑一聲。
忽然有人站了起來。
大家都是坐着的，顯得這位起身的人特別突兀。
遲遲一眼就注意到了這個打破僵局的人。
那是一個身形苗條的年輕女子，皮膚白皙，五官娟秀，身上的服飾與她們這些無品階的宮女都不一樣。
絲綢質地，上面繪製着精美的圖案，整體呈現淡青的色調。
“白女史？”
“她什麼時候來的，怎麼都沒人看見。”
宮女們像是受驚的鵪鶉，一個兩個都縮起脖子，不敢說話了。
白女史本名白芷，據說以前是太后娘娘身邊的貼身侍女，從小在宮裏長大，也算是宮中的老人了，後來不知怎麼觸怒了太后娘娘，被貶到了尚食局。
但即便如此，人家也是個正兒八經的女史，品階比她們高多了，是她們得罪不起的人物。
白女史掃了蘭兒她們一眼，一句話也沒說就離開了。
遲遲看着那道遠去的背影，心裏升起一些朦朧的嚮往，只覺這人好厲害。
有了這一出，大家都默默低頭喫飯，沒有什麼人再出言奚落。於是遲遲飛快喫完半個饅頭，早早回屋歇息。
事實證明，一個饅頭遠遠不夠。
半夜，靜謐的室內響起“咕咕”兩道聲響……是她的肚子在抗議。
好餓……
遲遲一咬牙，骨碌翻身下地，穿好鞋子，悄悄推開門順着牆根溜了出去。
熟門熟路到達膳房。
此處是專門給皇親國戚提供飲食的，裏面每天晚上都會剩下好多既好喫、又喫不完的食物，第二天就會全部倒掉。
今兒燒火的時候，她有意在窗戶那兒留了一條縫隙。
確認裏面沒人，小心翼翼地翻窗進去，就算不是第一次幹這種事了她心裏也挺沒底的。只是在聞到一股誘人的香氣以後什麼都忘了。
她最愛喫的小籠包哎！
正要伸手拿，忽然覺得背後一涼……回頭一看，整個人一下子凍住了。
有人！
那人靠牆站着，抱着手臂，微微歪頭。他的個子很高，整個人陷在陰影裏看不清臉，只有細微的衣料摩挲聲，還有投在地上的頎長影子，昭示着——不是鬼。
遲遲驚恐地“瞪”着那人，他那個位置是可以看到窗子的，說明早就將她翻窗進來的過程盡收眼底了，卻從始至終一點聲音都沒有發出。
他慢慢垂下了眼，眼睫纖長，與她對上了視線。