端木紜目光淡淡地掃了端木期與唐氏一眼，淡聲道：“三叔父，三嬸母，慢用。”
端木紜也不管端木期和唐氏會有什麼反應，直接就起身走了。
端木緋一向是唯姐姐馬首是瞻，端木紜起身，端木緋也跟着起身，乖巧地跟在姐姐身後當她的小尾巴。
涵星也是端木紜的小尾巴，很默契地和端木緋同時站起身來，一副乖巧聽話的樣子。
不止是她們表姐妹三人，端木珩和季蘭舟夫婦倆同樣說了句“慢用”後，就離開了。
偌大的飯桌邊只剩下了三房的幾個人，氣氛尷尬，周圍的嬤嬤丫鬟皆是噤聲。
季蘭舟露出一個嫺靜溫柔的淺笑，對端木紜、端木緋和涵星道：“大姐姐，四妹妹，涵星表妹，你們不如去我那兒用膳吧。巧了，今天莊子上送來一些新鮮的瓜果蔬菜，我親自下廚給你們做幾個小菜。”
端木緋和涵星一聽樂了，立刻應下了：
“那我們可有口福了，涵星表姐，大嫂的手藝很好的。”
“表嫂，要不要本宮幫手？”
“你就別給大嫂搗亂了……”
“……”
一行人有說有笑地離開了廳堂，端木緋還記得端木憲，孝順又乖巧地提議道：“大嫂，我們再給祖父也送一份去吧。”
他們這番對話自然也落入端木期和唐氏等人耳中，唐氏的臉色一下子就陰沉了下來，仿若陰雲罩頂，只覺得端木緋故意提起送膳食給端木憲是說給自己聽的。
“怎麼回事！”唐氏氣得臉色鐵青，咬牙怒道，“一個兩個……都這麼不懂規矩！！”
唐氏深吸了兩口氣，稍微平靜了些許，對着端木緣近乎遷怒地質問道：“緣姐兒，你怎麼不跟四公主一起！！”
唐氏心裏只覺得端木緣真是沒出息，公主在，這丫頭也不知道和公主多親近親近！
端木緣無緣無故就被久別重逢的母親遷怒，原本見到親人的喜悅一掃而空，臉色霎時變得十分難看，硬聲道：“涵星表姐，她只喜歡和四妹妹玩……”
端木緣的眸子裏明明暗暗，想着這幾年府裏的變化，神色複雜。
唐氏只以爲是端木緋厚顏纏着涵星，又想着方纔端木紜率先離席的樣子，越想越是不悅，嘟囔道：“老爺，你瞧瞧你那兩個侄女，還是和以前一起不知分寸！她們眼裏還有沒有我這個三嬸母……”
“夠了，不過兩個丫頭而已。”端木期沒好氣地喝斥道，“遲早要嫁出去的！”
他揉了揉眉心，看着這滿桌的菜色卻一點胃口也沒有，心裏忐忑地琢磨着，嘀咕道：“也不知道父親方纔那番話到底是什麼意思？”辭官？父親難道是想讓自己……
端木期越想越不安，那種不安在他形容間顯露無疑。
“老爺，你是父親的親兒子，去歲任期滿，沒能回京，現在老爺你都病了，還不能回京嗎？！”
唐氏耐着性子出聲安撫道，“他也說了，父親肯定不會怪罪你的。父親現在可是堂堂的首輔了，在朝廷中可謂一人之下，萬人之上，大皇子又很有可能繼位。等大皇子登基爲帝，咱們家可就是新帝的外祖家，怎麼也能封侯拜爵吧！”
唐氏越說眸子越亮，覺得自家的前途那是一片光明。
沒錯，老爺待在汝縣那種地方能有什麼前途，還是應該回京來幫着大皇子奪嫡，爭一份從龍之功纔是上策！
端木期聽唐氏這麼一說，也漸漸地冷靜了下來，“說得也是。”
許是父親怪他自作主張，沒有事先請示他，所以纔給他一個下馬威，故意嚇唬他呢。
端木期精神一振，自言自語地說着：“也不知道父親會給我找份什麼好差事……”
端木期示意丫鬟給他斟酒，心神漸漸飄遠：吏部文選司、吏部考功司、兵部武選司、兵部庫選司那可是四大輕鬆的肥差，再不行，要是能去光祿寺、鴻臚寺什麼的，也不錯。
“老爺，你在汝縣吃了這麼多苦，父親怎麼也該補償一二纔是。”唐氏也開始暢想起來，眸生異彩。
夫妻倆你一言、我一語地說着，端木緣在一旁聽着，心緒也穩定了下來，含笑道：“父親，母親，你們一路旅途勞頓，還是先用膳吧。”
廳裏的幾個丫鬟開始爲他們佈菜。
唐氏隨手拿起了筷箸，正要夾菜，目光落在了筷箸上所繪的蘭草上，聯想到了她那位新侄媳季蘭舟，微微蹙眉。
她又把筷箸放下了，嘀咕道：“老爺，我看着阿珩的新媳婦也是沒規沒矩的，哎，父親的眼光真不行，緣姐兒、玹哥兒的親事，我可得好好看看，決不能委屈了他們兩個。”
聽母親提起自己的親事，端木緣微微垂眸，眸子裏波光流轉，羞赧地揉着手裏的帕子。
唐氏仔細地替女兒理了理鬢髮，想着四年前自己離京時女兒才十一歲，這一眨眼，就從一個小丫頭變成了一個大姑娘，可以談婚論嫁了。
她心裏既感慨歲月如梭，又有幾分傷感。
唐氏又拉起了端木緣的左手，慈愛地拍了拍她的手背，柔聲道：“緣姐兒，你長大了！你放心，現在端木家如日中天，娘一定給你挑一門好親事，讓這京城裏的姑娘們都羨慕你，嫉妒你。”
“緣姐兒，你也彆着急，晚些定親也不是沒有好處的。俗話說，擡頭嫁姑娘，低頭娶媳婦。端木家越興榮，越是位高權重，你的親事也會越好。”
端木緣聽着，臉頰上泛起些許紅暈，嬌羞欲滴，用低若蚊吟的聲音說道：“但憑孃親做主。”
見女兒柔順，唐氏心裏喜歡，但心底又升起幾分恨鐵不成鋼的無奈，覺得女兒太柔順太被動。
唐氏放柔語氣，又道：“緣姐兒，你聽孃的，以後要和四公主多親近，四公主那可是大皇子的嫡親妹妹！你啊，難道還指望公主放下身段主動來親近你？你別端着架子，多學學你四妹妹……”
端木緣欲言又止，還是她的大丫鬟荷香插嘴道：“三夫人，您是不知道，四姑娘總是自己巴着四公主殿下。四公主殿下來府裏住進了玉笙院，四姑娘就也搬到玉笙院去了，連她們明天要去打馬球都不叫上我們姑娘！”
荷香憤憤地替自家姑娘鳴不平。
唐氏皺緊了眉頭，臉色又沉了下來，也不知道是怪端木緋可惡，還是怨自己女兒不爭氣。
她擡手點了點端木緣的額心，道：“你啊，就算是四公主不叫你，你不會自己跟上去嗎？難不成你四妹妹還能當着四公主的面，把你趕走不成？！”