“皇上。”就在這時，一個瘦小的小內侍打簾進來了，恭敬地稟道，“封公子來了。”
端木緋眼角一抽，按捺着朝門簾那邊看的衝動。
“宣！”皇帝皺眉擠出了一個字。
很快，着一襲玄色翻領戎裝的封炎就閒庭信步似的來了，修身的戎裝襯得他的身形更爲挺拔，齒白脣紅，眉眼如畫，矜貴之中透着少年人的颯爽與銳利。
他大步走到近前，給皇帝抱拳行禮。
然而，這一次皇帝卻是目光冷凝地看着他，神情中再不見平日裏的慈愛。
皇帝沒有讓封炎免禮，由着他維持着行禮的姿勢，怒斥道：“阿炎，這獵宮周圍竟有流匪橫行，燒殺擄掠，你是怎麼當差的？！”
聞言，端木緋端着茶盅的手微微用力，忍不住看了封炎一眼，目光就移向了窗外那一叢叢搖曳的晚菊。
這西苑獵宮是由禁軍把守，而封炎自江城歸來後就被皇帝藉着莫須有的罪名奪了兵權，這獵宮之外的流匪又與他何干！
這不過是皇帝借題發揮，對於封炎而言，還真是無妄之災！
在皇帝的雷霆之怒下，封炎卻是毫不躲閃地與皇帝直視，抱拳請命道：“流匪可恨，擾民爲惡！還請皇上舅舅賜外甥神樞營，恩准外甥帶兵掃蕩九秀山周邊，徹底殲滅流匪，以振朝廷威風！”
“……”皇帝看着封炎，眉頭微微隆起。
旁人見他雷霆震怒，只會下跪領罪又或者狡辯一番，他完全沒想到封炎竟然反其道而行，藉機找他討起兵權來，倒把他逼到了兩難的境地。
他若是拒絕，那就代表着他剛纔是在故意找封炎的差錯，但若是同意……
想着，皇帝的眸中一片幽深，似是醞釀着一場風暴。
此次巡獵是由禁軍中的五軍營負責佈防駐守獵宮，神樞營巡邏哨視。封炎要神樞營，豈不是等於把獵宮的安危都給了他？！
皇帝又怎麼能放心！
他只是想殺殺封炎的傲氣，沒想到反而被封炎架了起來，逼得左右爲難。
封炎……他是不是故意的！故意把自己逼到這個地步？！
舞陽和涵星也敏銳地感覺到皇帝的神色有些不對，面面相覷。
東暖閣中靜了一瞬，一個陰柔的輕笑聲忽然響起，在這寂靜的空氣中顯得有些突兀。
“皇上恕罪，”岑隱眉眼含笑地對着皇帝躬身作揖，“臣只是想起了三年前……方纔有些忍俊不禁。”
三年前……皇帝眉眼一動，立刻就想起了什麼。三年前，封炎進宮找他，說是想去西北軍中歷練，將來好戍守邊關，保家衛國。
彼時的封炎才十一歲。
比起當時的他，現在的封炎長高了不少，身形挺拔，臉龐上也多了幾分棱角與少年的銳氣。
但是那雙烏黑的鳳眸還是如往昔般堅定倔強。
仔細回想，連封炎說的話，都與當初差不了多少……
十四歲的少年還未被世道與人情磨去棱角，是以意氣風華，目空一切！
如此纔好……
皇帝的神色柔和了些許，轉了轉手中的玉扳指，應下道：“好，朕就準了你所求。阿炎，你可不要讓朕失望！”
“是，皇上舅舅。”
封炎抱拳應下，聲音乾脆利落，之後就大步流星地退下了。
這短短不到一盞茶的功夫，三千神樞營的兵權就在那輕描淡寫的三言兩語之間落入了封炎囊中。
若非是自己親眼目睹，又怎麼能窺見這其中的精彩。
端木緋心裏頗有幾分唏噓，暗暗爲封炎鼓掌，這齣戲一唱一和真是唱得太漂亮了！
“皇上，時辰差不多了。”岑隱出聲提醒道。
皇帝擡眼看了看窗外的天色，西方的天空只剩下最後一抹金色的餘暉，暮色漸合。
“沙沙沙沙……”
又是一陣清涼的晚風吹來，窗外金燦燦的晚菊旁，翠竹葳蕤，彼此依扶，彼此映襯。
皇帝一邊站起身來，一邊道：“舞陽，涵星，還有端木家的四丫頭，隨朕一起去獵臺吧。”
三個小姑娘皆是應聲，紛紛起身，隨皇帝朝殿外走去。
獵宮中已經點起了一盞盞八角宮燈，如一顆顆璀璨的明珠照亮了四周。
以皇帝爲首的幾人說笑着朝獵宮的正門方向行去，一路言笑晏晏，不時有臣子過來給皇帝請安。
不知不覺中，端木緋、舞陽和涵星就落在了後面。
“緋表妹，聽說你剛養了只小八哥是不是？”
涵星自今日脫險後，就對端木緋親熱了不少，“本宮養了一隻黃鶯，聲音如笛似笙，好聽極了。緋表妹，乾脆今晚你去本宮的秋霽宮住吧，我們可以讓兩個小傢伙一起玩一玩……”涵星興致勃勃地提議道，神采飛揚，似乎已將之前的陰霾拋諸腦後。
“四皇妹，今天奔波一天，你和緋妹妹都累了，晚上早點休息吧。”舞陽直接替端木緋拒絕了，話語間頗有長姐風範。
“大皇姐說的是，倒是本宮疏忽了。”涵星吐了吐舌頭，嬌聲笑了，親暱地挽起了端木緋的胳膊。
“緋表妹，都說八哥很聰明，會學嘴，你的八哥會說話嗎？”
“要不本宮再養只鸚鵡與你的八哥‘鬥鬥嘴’怎麼樣？”
“……”
空氣中迴盪着少女清脆愉悅的笑聲，不免也傳入皇帝的耳中，皇帝嘴角微翹，步履輕快了不少。
等一行人簇擁着皇帝來到獵宮外的廣場時，天色已經完全暗了下來，一輪銀盤般的圓月懸掛在夜空中。
廣場與獵臺的四周點起了一個個火把，照得四周亮如白晝。
獵臺的中央還燃起了一堆巨大的篝火，火焰熊熊燃燒着，發出“滋吧滋吧”的聲響，火花四濺開來，給這寂靜的夜晚平添一股活力。
隨着皇帝的到來，廣場上的衆人都聚集到了獵臺下，熙熙攘攘。
嗚咽的號角聲吹響，同樣的聲響在白天令人熱血沸騰，在夜晚聽來就透着一種淡淡的悲壯。
第一天的祭祀儀式開始了。
皇帝登上獵臺，幾位皇子親自扛起皇帝今日在獵場親手所獵的五牲，緊隨在皇帝身後。
衆臣齊齊地伏地下跪後，下方一片黑壓壓的烏髮，皇帝俯視羣臣意氣風發，跟着就仰首對着天上的明月高聲誦讀祭文，並焚燒五牲作爲獻給上天的祭品，感謝上蒼滋潤萬物、哺育萬民。
五牲的屍體投入篝火堆後，一瞬間，烈火燃燒得更爲激烈，明亮的火光猛地升騰而起，炙熱的熱氣撲面而來……