儘管來之前已經做好了充分的心理準備，可是現實的情況比預想的還要更艱苦，更糟糕。這裏缺水少電、醫用物資嚴重匱乏，很多在國內早已經絕跡的嚴重性傳染病還在這裏肆虐，威脅着病患的生命。
林可歡按照事前的安排，從第二天早上開始，就跟隨着醫院的醫生開始了正常的工作。從最初的每天查房、研究病歷、聽取介紹。到後來的獨自診斷、治療。箇中的辛苦和挑戰，幾次都臨近了林可歡所能承受的極限，整個兒人瘦了一大圈兒。
這裏的醫療條件異常惡劣，赤道天氣本來就悶熱難當，可病房裏卻沒有任何降溫設備，當地人也許都已經適應了，可林可歡每次在房間裏停留都感覺象在“洗桑拿”，即使什麼都不做，都會大汗淋漓，感覺呼吸困難。更何況她要問診、診斷、治療、甚至手術。體力消耗非常嚴重，可是水和食物卻跟不上。這裏的水質很差，重金屬含量嚴重超標，每次飲用的量都有嚴格控制，遠遠無法達到身體的需要量。在這裏的最初兩個月，林可歡已經病了三次了。最嚴重的一次，連續腹瀉了三天。可是就算如此，林可歡也一天都沒有休息，帶病出診。她所表現出來的堅強和忍耐，不但感動了同事，也激勵了她自己：原來人在特殊環境下所能爆發的潛力和忍耐力是如此巨大。然而她也脆弱過，尤其是在夜晚躺在牀上獨自忍受病痛折磨的時候，她心裏難受的無以復加，分外想念家人，想念蘇毅。
日子就在艱辛和忙碌中匆匆過去，林可歡也在一次又一次的考驗中迅速成長起來。轉瞬，就已經是林可歡在醫院工作的第四個月了。隨着病患痊癒出院，新病患入院的不斷更替，林可歡也逐漸發現了一個奇怪的現象，那就是這裏的病人男性明顯多於女性，而且幾乎都來自家境良好的家庭。林可歡開始揣測，這是否意味着這個地區的女性的免疫力會比男性強；另外，貧苦家庭的人們可能勞作較多，身體狀況也會相應比缺乏勞動鍛鍊的家庭成員要好。林可歡在忙碌之餘，在現有病患當中做了分年齡段、性別、以及生活習慣等的分類比較。得出的結論似乎跟她的揣測有些一致的地方，但是又好像有什麼地方不對勁。
正好這個週末按照慣例，所有醫療隊的同志都會集中到一起，總結上個月的治療情況，互相通報疫病信息。在會議就要結束的時候，林可歡把自己的疑問提了出來。作爲醫生，除了醫病救人，對於一個醫療水平落後地區的疾患情況作深入調查和分析也是職責所在。
幾個同在醫院工作的同事，也深有同感的點頭。但是已經分配到院外，每日深入居民聚集地區進行義診的另外二十幾名醫務人員連同領隊都有辛默了。林可歡有些不解的看着領隊，不明白突然的沉重氣氛意味着什麼。
領隊斟酌着詞句，慢慢開口：“情況不是你想的那樣。其實這裏最需要醫救和援助的正是婦女和兒童，尤其是在中低階層當中。我想來這裏之前，你們都已經閱讀過有關這個國家的人文記錄了。但是，那個只是很膚淺很表面的。這裏還有很多現實的，你們還沒有機會看到的最黑暗，最缺乏人性的東西。作爲醫者，我們只能最大限度的控制疾病，挽救人們的生命，卻沒有辦法改變這個民族落後、保守、腐敗甚至是愚昧的傳統觀念。我只能說，盡我們所能，解除病患痛苦，嚴防疾病蔓延。其餘的，我們無能爲力。”
林可歡完全聽呆了，領隊話裏的意思似乎隱藏着很殘酷的東西，可是她目前完全想象不出來是怎樣的一種狀況。林可歡說：“領隊，我請求加入你們，到院外、到居民區去，給更多的人看病。”
領隊從林可歡的眼睛裏看到了熱情和堅決，看着這個援外隊裏最年輕、卻絲毫不嬌氣，又具有才華的醫生，露出讚賞的目光。考慮到林可歡已經對當地的主要疾病都盡數掌握，而目前對於平民的治療確實需要更多的人手。領
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隊同意了林可歡的請求。
雖然居民聚集區整體看是連成一片的，但實際上卻又具體分成了二十多個小區，援外醫療隊員們每人單獨負責一區。如果遇到特殊病患需要其他人的配合，就通過當地的護士進行聯絡。在進入居民聚集區的第一天，林可歡終於對領隊頭天的話有所領悟。居民區裏的病人不論人數還是嚴重程度，絲毫不亞於在醫院治療的那些人，但是，他們沒有錢或者說他們沒有權利去醫院看病。這個城市唯一一座像樣的醫院是專爲上層人服務的，有限的牀位，有限的高級醫師是他們才能專享的特權。
林可歡深感鬱悶，是什麼樣的政府會這麼麻木不仁的對待他的人民，完全無視人民正在遭受的病痛的折磨。領隊看出了林可歡的情緒，在難得的間歇裏，安撫林可歡：“這個國家獨立還不到五十年，一直都處於動盪的局勢中。現任政府已經是不知道第幾撥靠武力奪取政權的人了。他們現在只忙着肅清境內的反政府武裝，所有的基礎建設都需要時間。所以我們纔要來幫助他們，不，是幫助這裏的人民。”林可歡點頭，收斂心思繼續問診。
午後時分，領隊看着林可歡上手很，已經可以在這個小區裏有條不紊的處理病患了，就又囑咐了她幾句，然後留下兩個當地的護士幫忙，自己又去其它居民區問診了。
在聚集區的問診與醫院截然不同。除了沒有嚴格的秩序，也沒有下班這一說。只能是什麼時間看完什麼時間算。這裏看病的雖然同樣都是階層較低的窮苦人，可是在他們當中竟然也存在着等級觀念。排在前面的人永遠都是男人，而婦女則帶着孩子躲在遠處等待。不斷有後來的男人不需排隊就可以擠到前面來看，那些婦女絲毫不敢有任何不滿的表示。
林可歡又一次領教了這裏的不平等。但是病患太多了，根本不容她感慨和不滿。當天色完全黑下來的時候，其中一個護士取來了當地的火油燈。看來秉燭出診在這裏根本就是家常便飯了。
最後一個病患是個年齡只有10歲的小姑娘，當抱着她的媽媽解開緊緊圍在她腰間的裙子布時，林可歡震驚的看着孩子從臀到脛完全是皮開肉綻的傷口。最嚴重的地方，甚至部分脛骨外露。這是林可歡第一次在兒童身上看到如此嚴重的創傷。小姑娘顯然已經不堪疼痛半昏迷了。林可歡緊急給孩子作處理，同時讓護士詢問記錄病史。小姑娘的媽媽嘰裏咕嚕的說着，林可歡已經努力的在學習當地的語言了，卻只能聽懂一詞半句。最後還是護士簡單的解釋，讓她明白了個大概。這個可憐的孩子只不過因爲飢餓偷吃了一點家裏的剩飯。就被父親和哥哥揍成了這樣。說的時候，那個母親絲毫沒有什麼難過和着急的樣子，似乎這個孩子的死活，對她來說並不重要。酷熱的天氣裏，林可歡的心一陣發冷。
眼前的救濟藥品治不了這個孩子。林可歡決定回宿舍去拿自己帶過來的全套急診包。那裏面有處理嚴重外傷的所有物品。
林可歡讓護士陪同母女倆在這裏等，自己匆匆提着另一個小火油燈往宿舍趕。
小區到自己宿舍的路程不算太近，林可歡連走帶跑的花了四十多分鐘才汗流浹背的回到宿舍。匆匆提上急診包就往回趕。沿途更黑更安靜了，幾乎看不到一個人。好在經過官員們居住的兩層樓時，樓房裏的燈光給林可歡壯大了膽子。
林可歡已經跑不動了，只能呼哧帶喘的步往前走，心裏不斷抱怨這個鬼地方窮的連自行車都沒有，當地人除了不到10的人開車外，剩下的那90的人口都只能用腳走。如今，她也是其中一個了。
正在胡思亂想的時候，冷不丁迎面躥出來三個人影。驚魂未定中，林可歡只張嘴啊了個開頭，就被人捂住了嘴巴。手裏的火油燈也掉到了地上。