幾人一聽這話，不由面面相覷。
事情似乎越來越出人意料了。
“這件事，村長並沒有對我們提起過。”邵明淵道。
鐵柱冷笑：“說這話的人本來就是個酒鬼，三天兩頭喝得醉醺醺的，說出來的話十句裏有八句是假的，哪有人信。”
他說到這裏，眼中滿是恐懼：“可是我信啊！他說的和我看到的差不多，我——”
邵明淵拍了拍鐵柱的肩頭：“鐵柱大哥，慢慢說，不要急。你先說說那人是什麼時候死的，怎麼死的？”
鐵柱冷靜了一下，接着道：“那人是在欽差大人來之前死的。那天他喝醉了酒，說秀娘是被人害死的，等官老爺來了他就把這個祕密告訴官老爺，那樣就能拿很多賞錢買酒喝了。當時聽到的人都沒當回事兒，只有我知道他說的是真的。”
說到這裏，鐵柱慘笑一聲：“我其實就是這麼打算的，只要官府來查喬家大火的事，就趁機把這個祕密告訴官老爺，說不準就能幫秀娘報仇了。可沒想到，就在那人說了這話的當天晚上，他就一頭扎進村邊的小水溝淹死了。別人都說他是喝多了酒纔有這一劫，可我根本不相信！那小水溝深不過兩尺，怎麼早不淹死晚不淹死，偏偏就在他說了那些話之後就被淹死了呢？”
“你懷疑他是被人滅口的？”邵明淵問。
鐵柱語氣激動起來：“肯定是！當時村子裏一定有人悄悄盯着我們，發現誰知道些什麼就會被滅口！所以後來欽差大人來了，我猶豫了很久，最後還是什麼都沒敢說。我不知道暗中盯着我們的人究竟是誰，更不知道他走了沒有，還是一直在……”
楊厚承笑道：“鐵柱大哥，你現在就不要怕了，有我們在，不會讓人害了你的！”
鐵柱看了山子一眼，垂下頭去：“我不知道會不會被人害了去，不過這些日子我一直都在後悔。我夢到秀娘罵我是個孬種，讓她死不瞑目……”
邵明淵與喬昭對視一眼。
看來他們來的時機剛剛好，早一步或者晚一步，說不定就沒有鐵柱這一茬了。
這是個好兆頭呢。邵明淵衝喬昭微微一笑。
喬昭居然看懂了對方的意思，面無表情移開了視線，心中卻莫名有些暖。
“既然這樣，鐵柱大哥就仔細給我們說說吧，喬家大火那一天到底發生了什麼事？”
這村子裏居然有人暗中監視着，躲在暗中的人現在還在嗎？
“那天——”鐵柱閉了閉眼睛，彷彿陷入了回憶，“那天我想到秀孃家裏快沒水了，就悄悄過去看看，正巧看到一名身材高大的男子站在院門外和秀娘說話。”
“他說了什麼？”邵明淵問。
鐵柱搖搖頭：“我沒聽到。我和秀娘……”
他猶豫了一下，一張黝黑的臉紅了起來：“我和秀孃的事一直不敢讓村裏人知道，所以平時見面都很小心的，那天我去找秀娘，見有人站在她家門外，只敢遠遠躲着，等那人走了我才上前去。”
“你沒問秀娘那人是誰，說了什麼嗎？”
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p; “問了，秀娘說那人是問路的。”
“他是問喬家怎麼走嗎？”一直安安靜靜的喬昭突然開口問。
鐵柱這才留意到坐在角落裏的少女，怔了怔後點頭“嗯”了一聲：“因爲早些年經常有人來拜訪喬家，問路的不少，所以我們都沒留意。我跟秀娘說等晚上過來給她打水就趕緊離開了。”
“後來呢？”喬昭再問。
“後來——”鐵柱看了山子一眼，悲傷滿面，“我想起那天山子會從鎮上學堂回來，就去山上打了一隻兔子給他加菜，下山時又看到了那個身材高大的陌生人。我當時就覺得他很奇怪，忍不住多看了幾眼。”
喬昭放在腿上的手握成了拳，暗暗吸了一口氣問：“爲何覺得他奇怪？”
“他換了衣裳啊。”鐵柱看着喬昭說道，“他找秀娘問路時穿着很尋常的灰黃色長衫，等他從喬家大宅出來後居然換成一身黑衣了，這不是很奇怪嘛？”
喬昭睫毛顫了顫。
是怕無意中沾染上血跡，才換上黑色衣衫嗎？
這個人當真是冷血又從容！
“那人發現你了嗎？”
鐵柱搖頭：“沒有，那人挺匆忙的樣子。加上他找秀娘問過路，我就不大願意讓他看到我。我等那人走遠了才往下走，沒想到喬家大宅忽然竄出了老高的火苗，當時還是我吼了一聲着火了，村裏人才趕過來的。”
說到這裏，鐵柱臉色越發難看，大滴大滴的汗珠從額頭滾落下來，砸進他端着的茶杯裏。他卻渾不在意，一口灌下苦澀的茶水緩解心中緊張。
“等撲滅了大火，我一下子想到了那個陌生人，越想越害怕，趕忙往阿秀家裏跑，才跑到門口就見山子哭着衝了出來，說阿秀掉進水缸裏淹死了……”
講到這裏，鐵柱再也說不下去，緩緩蹲下去揪住了頭髮，狠狠捶了自己幾下，嘶聲道：“是我沒能耐，護不住自己的女人！那個畜生問路後我就該一直陪着秀孃的，那樣秀娘就不會被那個畜生滅口了！”
“若是那樣，可能你現在也沒法站在我們面前說這些了。”池燦淡淡道。
鐵柱愣了愣，苦笑道：“若是能陪着秀娘一起死也挺好的，就是被村裏人發現了，會連累她的名聲。”
男人正值中年，兩鬢卻有了白髮，蹲在地上神情木木的，不知想到了什麼。
少年忽然開口：“鐵柱叔，我娘一定希望你好好活着的，你活着才能給她伸冤呢。”
鐵柱點點頭：“對，我得活着，不把那個畜生找出來替秀娘伸冤，秀娘要罵我沒本事的。”
喬昭輕輕嘆了口氣，耐心等鐵柱漸漸恢復了平靜，才問道：“鐵柱大哥，你還記得那個陌生人的樣子嗎？”
山子不由看了喬昭一眼，心道：這個小姑娘明明比他還小，卻和鐵柱叔叫鐵柱大哥，這不是佔他便宜嗎？
少年又看了將軍一眼，隱隱明白了什麼。
“記得，化成灰我都記得！”
“那好，你來描述，我把他畫出來。”