京中。
江公府。
江純薇有孕四個月了,求得婆母同意，得以在一天氣不錯的日子回孃家散散心，小住幾日。
一家有一家的家風,江家便算重規矩的，她夫家李家規矩還要格外嚴謹。江家的年輕媳婦一年還能出門一兩次,到廟裏、觀裏逛逛,李家的女眷卻是不論年齡輩分身份,都非必要不得出二門。
且李家不似江家富貴。雖爲養廉免貪，大周給官員的俸祿比前朝豐厚，但三品官員一年的俸祿八百兩,還不到江家田莊收入的兩成。身爲大理寺卿，李大人又十分清廉，每年拿回家的收入基本只有俸祿、皇上偶爾的賞銀和門下極少的孝敬。再加上一年田裏的出息幾百兩,總共一二千兩其實並不算少，但也絕說不上富。
李家子孫又多，八·九個兒女，一二十個孫子孫女,都靠着這些銀子上學、娶親、辦嫁妝。
李大人的夫人孫氏與李大人夫妻同心,李大人清廉,她在家中也勤儉度日,不肯奢靡。比方各房一年要用的所有針線，都是女眷領着丫頭婆子們親自動手。
江純薇嫁到李家,自然要遵從李家的規矩。
李家從不花用兒媳婦的嫁妝，她的嫂子們亦有嫁妝豐厚的,全都謹守家風，她也不能越過婆母和嫂子們，自己一點不幹,全讓丫頭代勞。
嫁爲人婦還不到一年，江純薇做的針線已經比在閨中十八年還多了。
雖然嫁了個讀書人家，未嫁時不離手的詩書，她卻很少有機會再拿起，更別說作詩作詞。
反倒是從前不大看書，只愛做針線的二妹妹——未來的二皇子妃娘娘——正在精讀歷代賢后賢妃留下的詩作。
江純薇把自己做的針線給江純嵐，護着肚子倚在榻上：“妹妹氣色不錯。”
江純薇在想什麼，江純嵐一眼就看出來了。
她和二皇子的婚期今春定下，在明年四月，只剩大半年了。學了兩年宮規，十六位女官都對她交口稱讚，她也終於得到了見家人時沒有人在旁管束的自由。
江純嵐淡淡道：“當日我便想勸姐姐看開些，怕姐姐不想聽，或是臊了、惱了，便沒多嘴。其實咱們這樣人家，婚姻大事，哪裏由得了自己，可老爺、太太也不會委屈了咱們。我素來聽得姐夫待姐姐不錯，姐姐如今孩子都有了，還沒想開？”
江純薇面色變了：“妹妹，你？”
江純嵐微笑：“姐姐的心，別人看不出來，我還不知道麼。”
江純薇低頭想了一會：“罷了。既然你都知道，一定以爲我是心內藏奸的無恥之人，我也沒臉再見你了。”
她起身一禮便要走。
江純嵐在她背後道：“正是因我知道，姐姐纔不用顧忌別的。有什麼想說的就說罷。”
江純薇站住了，慢慢轉身：“你……”
江純嵐只道：“姐姐，你姓江，我也姓江。”
江純薇坐了回去：“妹妹的氣度，我這輩子是比不上了。可笑……”
可笑姨娘還總想讓她和妹妹一較高下。
江純薇不想對祖母和嫡母訴委屈，好似她對婚事不滿。若把煩難說給姨娘，姨娘只會勸她忍耐，或罵自己是做妾的，不能給她好前程。
好容易回家一次，她不想再和姨娘起爭執。
二哥哥娶了嫂子，是她的親嫂子，可不能和祖母和嫡母說的話，更不能和嫂子說。
數來數去，回了家，她能說幾句心裏話的，竟只剩二妹妹一個。
江純薇“可笑”說了一半，江純嵐沒往下問。
她靜靜等着江純薇說。
但江純薇幾次張口，又把話咽回去了。
江純嵐看她，眼中稍有詢問之色。
江純薇看着比兩年前更端方了十倍不止的江純嵐，又張了張嘴：“我只是覺得……妹妹夠難了。”
和妹妹比，她這點煩難能算什麼？
李家規矩再嚴，也嚴不過天家。
婆婆對她嚴格，其實並無壞心，對嫂子們也是一樣的。而妹妹成婚入了宮，要面對的明槍暗箭不知會有多少。
夫君嚴守家規，五更便起去家學讀書，晚飯纔回，能與她相處的時間很少。但夫君對她是體貼尊重的，夫君上學之外的時間也幾乎全是她的。妹妹呢？
二皇子側妃閆氏的父親，閆少卿，只怕明春不是三品正卿，也是各部侍郎、一地佈政、按察了。等閆大人做了尚書、總督，閆側妃的出身還差妹妹什麼？
陛下親賜，聖旨冊封，出身清貴，上皇室玉碟的側妃，二皇子還能一直不碰她，冷落她嗎？
想等二皇子得登大位——
宮中又會有多少這般的妃嬪？
李家只是儉省，究竟沒少她喫穿，也沒禁着她拿嫁妝補貼自己，是她不想表現得太嬌貴。
妹妹的位分再尊崇，細想有什麼意趣。
她拿這些和妹妹說，恐怕妹妹寧願和她換一換。
姐妹這麼多年，妹妹知道她，她還不知道妹妹麼。
江純薇搖了搖頭：“算了。都挺好的。”
江純嵐看了她片刻：“姐姐既想開了，我有一件事要告訴姐姐。”
江純薇忙問：“是什麼事？”
江純嵐道：“溫表哥的婚事定了。”
江純薇終究沒忍住，問：“溫表哥不是在東北嗎？怎麼就定了親？是太太定的？是哪家的姑娘？”
江純嵐慢慢道：“不是家裏定的，是溫表哥自己要娶的。人是清熙郡主家裏帶髮修行的女師父，原也是官宦人家的女兒，姓韓，姑蘇人士，父母都早已亡故了。她父親曾官至道員，後因多病辭官，她母親便是那位顧總兵的夫人的妹妹。”
他寧願娶一個無父無母無權無勢的孤女，也非要躲着她，不想多看她一眼。
江純薇嚥下一口茶：“……表哥自己喜歡就好。”
江純嵐點頭贊同。
江純薇沒有繼續細問。
她把手指按在書頁上，笑問：“可有格外好的詩，讓我也拜讀一二？”
九月末，寧安華從遼東出發回京。同行的有黛玉、松兒，有因年齡不小了，要趕緊成婚的妙玉和溫澄，有江明越，還有盧芳年和羅霄母女。
盧芳年的父親盧臨照在雲貴將有七年了，何時能調任，還要看聖意。盧芳年七年沒見爹孃，也着實想得緊。見寧安華能千里送妹出嫁，她也動了心思去看望父母，便問羅焰。羅焰贊同她去，還讓她帶上羅霄，說孩子該見一見外祖父、外祖母。