紫宸殿“密議”結束,皇上沒令不許外傳。
皇上雖沒明言，但參加“密議”的衆人都知道，林太傅自薦任東北總督,這事有八分準了。
林太傅現任吏部尚書,他若外任，這文臣之首的缺出來,誰會上去,衆人心裏難免有些思量。
承恩公到家，在書房坐了一回，便向後院見溫夫人。
他到正院門口,便有江明越迎出來：“父親。”
承恩公看着在短短兩個月內，又沉穩內斂了不少的小兒子：“天冷了,你傷纔好,別吹了風，進去罷。”
江明越：“兒子今日功課未完,這便要回去了。父親請。”
承恩公知道他是有意避開,便不留他,只道：“你就去罷，不必等了。”
江明越便一揖，退出院外。
承恩公做父親的看他行得遠了，才慢慢踱至屋內,先不提朝堂政事：“越兒同你說什麼了？”
溫夫人歪在榻上,並不起身,手裏拿着一封帖子,頗爲發愁：“清熙郡主明日要來。”
承恩公在另一邊榻上坐了，喝下一口熱茶：“這門親事再沒得挑了，我看越兒也不是朝三暮四,見異思遷的，他自己又情願。既要成事，也該咱們家主動些了。”
溫夫人不答，揉了半日太陽穴。
承恩公看她的樣子，詫異問：“怎麼，越兒又不願意了？還是因爲澄兒……”
“和澄兒無關。”溫夫人越發皺眉，“是……越兒自己，說，不想讓林姑娘爲了‘報恩’才嫁他。”
承恩公聽見，怔了好一會：“這，這……”
這危難之中捨命相救，有哪個女子會不動心？叫他一說，倒成了江家要挾恩相娶了？
他放下茶杯，一拍大腿：“你說他這個牛心左性，到底是像誰了？”
溫夫人也正愁悶，聞言也沒什麼好聲氣：“兒子是我生的，老爺教的，我也不知道是像誰了。”
承恩公腹中暗自運氣，把話拉回正路：“那他想怎麼辦？”
好好的婚事，相看了一年半，終於要成了，怎麼又出差錯？
溫夫人也忍了煩躁，正經說：“他來找我說話，偏生門上送帖子進來，正叫他看見了。他想明日求清熙郡主，許他和林姑娘問個明白。若林姑娘真是爲了報恩才選他……”
承恩公少見地沒耐性，追着問：“他要怎樣？”
溫夫人實在沒忍住，輕輕瞪他一眼：“還不是老爺上次說的，咱們家竟有些太勢大了。父子不能同爲尚書，老爺身上又不好，再過幾年退下來，正好給明德騰個空兒。叫越兒記在心裏。他說，他不比寧翰林才高，即便下一科得中，若落入三甲、外班，反墜了咱們家名聲，所以寧願多讀幾年書再下場，正好他晚幾年出頭。又說什麼‘讀萬卷書，行萬里路’，他長了這麼大，只有進學那年算是出過門，想趁這幾年無事，出去走走，增長見識，也免去風言風語，讓林姑娘能安心擇婿。”
承恩公：“……這麼大一篇話，都是他說的？”
溫夫人：“我沒得費勁編瞎話，有什麼好處？”
承恩公坐不住了，起身在屋內踱步：“他這些話的道理倒都不錯，可這般費神費力，只爲
了一個林姑娘，如此癡心……”
溫夫人尋着機會，便把方纔的話還回去：“咱們家竟能出一個癡情種子，也不知是隨誰了。”
承恩公被噎住：“都多少年了，怎麼還念？”
他是在她懷明德的時候……沒忍住，收用了她的陪嫁丫頭，可也是先問過她願意的。
從那之後，他也只守着她們兩個，再沒納過新人。
四十來年的事了，人都沒了十年了，她怎麼還沒忘呢？
溫夫人笑笑：“老爺見了我到如今不忘，就該明白男子癡情纔是好事，少了多少是非。”
見承恩公沒話了，她不再說這個，問：“越兒的話，老爺怎麼想？”
承恩公半日道：“清熙郡主不拘一格，他真要問，反會合了郡主的心意。”
林姑娘小女孩兒的心思怎麼樣，他拿不準。但林姑娘既視郡主如親母，郡主喜歡越兒，林姑娘會不聽郡主的？
越兒這樣的好孩子，滿京裏也沒幾個了。
溫夫人一嘆：“那，若婚事不成，還真要放他出去幾年？”
林姑娘要重挑婚事，他不挑了？
承恩公坐了回去：“這倒不必。”他將今日紫宸殿內“密議”一說，“林大人外任必帶家眷。兩家不在一處，親事不成就不成了。”
林大人自請去東北苦寒之地任職，溫夫人先是一驚，回過神來，更添擔憂：“那若親事成了，林姑娘跟了去，他也要去‘長見識’，怎麼辦？”
承恩公笑道：“那他愛去就去。和林大人學幾年，也是他的福氣。”
溫夫人仍不展眉，神情不快。
承恩公問：“樣樣都說完了，還有什麼犯難的？”
溫夫人嘆道：“老爺捨得磋磨兒子，我捨不得。”
“怎麼叫‘磋磨’？”承恩公眉心一皺，“他一向主意正，也這麼大了，是該出去走走。總留在京裏，豈不成了‘井底之蛙’？連澄兒、輝哥兒幾個，我都想尋機讓他們出去幾年，省得不知世事，嬌養慣了，將來給家裏惹出禍患。就是毅哥兒成了婚，不好動了。”
溫夫人含淚道：“老爺說的都是大道理，我自然要聽。可老爺知道，他從小兒咱們忙，沒人多管他，才讓他養成這個不愛說話，凡事都悶在心裏的性子。他一向懂事，這兩年纔有了一點半點孩子樣，就又是受傷中箭，又要出門喫苦，我人老糊塗心軟，實在捨不得……”
溫夫人年至四十又得一胎，原是大喜的好事，偏生正遇義忠親王謀反，又是皇上登基，女兒成了皇后。她孕中受驚受累，難產了整整三日，險些沒了命，生下江明越，在屋裏養了大半年纔敢出門。
江家在京中原本只算中等人家，忽然一躍成了帝王岳家，又有世宗幾位皇子的慘狀在前，全家上下戰戰兢兢，不敢行錯半步，直到世宗皇帝賓天，纔算徹底鬆了這口氣。
溫夫人能出門後，一則身上不好，時不時就三病兩痛，二則家事着實忙碌，江明越自有許多乳母嬤嬤照料，便未放太多心在他身上。
承恩公更是無心內宅，家中萬事只憑溫夫人和兒媳料理，江明越這老來子，也不過偶爾見了問一兩句。
等把溫澄接過來，和江明越叔侄放在一處養，夫妻倆發覺不對時，