薛家幾代皇商,在京中和江南各省都有鋪面，雖不主營糧米，也有鋪子兼賣的,京中恰有這麼一個。
而薛家來京快三年，各處生意仍不見起色,收息一年比一年少。
薛蟠雖不知經濟世事，錢多錢少還是懂得。
妹妹正當青春嫁齡,身上頭上卻總不見新衣新釵,都是家常舊的，聽丫鬟們說，屋子裏裝飾擺設也不如姨爹家的姊妹們。
母親偶爾提幾句妹妹的嫁妝，臉上愁色讓他也跟着發愁。
家裏借給姨爹家八萬銀子,只剩了六七萬現銀,餘下都是各處鋪面的貨物本錢，偏一年又賺不着多少。
照這麼下去，要麼給妹妹置辦一份風光的嫁妝,母親再省些，要麼就只能委屈妹妹,少帶些嫁妝出閣。
薛蟠自認長了這麼大，也是母親妹妹的依靠了,怎麼能坐視母親妹妹受委屈？
正巧國庫沒錢沒糧，京中糧價大漲。
聽得消息,他想起有這個鋪子，忙叫收糧囤起來。
若收得多呢，等高價賣出去,狠賺一筆,妹妹的嫁妝不就出來了一兩成？
若收得少,家裏也不愁喫。
把這話一說，鋪子裏的掌櫃和夥計們都贊他高！
再回家裏說，母親也誇他辦了正事。
他身後有舅舅，有宮裏的娘娘，京裏有幾家敢和他搶糧的？
哪知他正和掌櫃夥計們喫酒，才爲囤了六庫的米麪痛快喫過六杯，就看見樓下街對面的糧店門口烏泱泱圍了許多官差，搜查一會，把店裏的掌櫃夥計人等都上了枷押走了？
他扒着窗戶看了一會人家的熱鬧，接着就聽說皇上要把囤糧的人都治罪？
他、他……是有舅舅和娘娘，但奉旨抓人的是皇上正經的老丈人和大舅子，和江家比，王家賈家……是差了那麼一點兒……
薛蟠打發掌櫃夥計們趕緊躲起來，別回鋪子，自己飛馬滾回榮國府，下了馬才後悔，他該直接去王宅。
求舅舅比求姨爹更快更有用。
可都已經回來了，再去王宅不像樣。
因怕賈政罵他，他還讓小廝狠掐了一把他的大腿，逼出幾滴眼淚纔過去。
賈政上午才聽得聖意，正和請客相公們稱頌陛下聖明愛民，就知道了自家內甥正是陛下要懲治的人。
他大感面上無光，又恨薛蟠在正道上不用心，偏走這些邪路，很是罵了他一頓。
罵過之後，他還是得管這事。
他令薛蟠跪着，先寫一封手書，令人送去王宅，又親筆寫了拜帖，備下一份厚禮，令人恭敬送去承恩公府門上。
做完這些，榮國府裏都知道了個大概，王夫人處有人來問。
到底不是自家子侄，不好多打罵。賈政令薛蟠滾回去閉門思過，近日先別出門，躲躲風頭，聽得薛姨媽在王夫人處，他不好過去，便只令小廝去告訴了這裏的事。
薛蟠爬起來，沒那麼慌了，便心想，舅舅是兵部尚書，承恩公是刑部尚書，兩人同僚同級，承恩公當不會這點面子都不給舅舅。
實在不行，就讓媽求求姨媽，上宮裏去求娘娘。
這點小事，衙門還真會難爲他？
榮禧堂後面的東廊三間正房裏，王夫人也正安慰薛姨媽，笑道：“讓蟠兒躲一陣子就是了，誰還爲了這點子事到這裏來抓他？”
薛姨媽嘆道：“我是怕，他好容易把心思用在正事上一回，偏惹了聖人不高興，以後還不知有沒有這心了。”
這話說起來就長了。
說了一會薛蟠，又說起薛寶釵，薛姨媽正想把話引到賈寶玉身上，薛寶釵匆匆跑進來：“媽快回去看看，官差來抓哥哥了！”
……
江明德親自領了順天府的官兵來，薛家守門的人怎麼擋得住？
賈家小廝們聽得來的是皇后娘娘的親大哥，也沒人敢上前幫忙。
榮國府裏，賈璉先趕來求情。
江明德只令手下通判去應付，看官兵給嚎得驚天動地，滿臉滿襟眼淚鼻涕，滾得渾身是土的薛蟠上了枷，推上囚車。
不一時，賈政也喘吁吁來了，腳下沒停穩，便深深一揖：“不知大人蒞臨，有失……”
江明德不待他說完，便上前親身扶起，笑道：“賈大人請起，不必多禮。今日我來，只是奉旨捉拿嫌犯薛蟠。因聽得薛蟠借居貴府，怕別人衝撞了，所以是我親來。其實想來貴府歷代忠心，必不會因親眷之情有礙國事，有傷陛下憐下愛民之聖德。賈大人，您說呢？”
賈政哪裏還能說別的？只能滿口應“是”，給官差讓開了一條路。
薛蟠真被捉走，薛家母女如何驚慌失措，又是如何求賈母王夫人，乘車去求王子騰，自不必說。
且說江明德，他率人在三日內把京城跑了幾遍，將所有囤糧，並意圖哄擡糧價的商人全部捉進了順天府大牢，承恩公府的大門也快被拜帖和厚禮給淹了。
所有禮物，不管誰家送的，江家一概退去不收。所有拜帖，都是江明越、溫澄、江純毅、江純輝四人打開看過，再寫個節略，分門別類放好，送去承恩公書房。
這日，門上又送來幾十封拜帖。
江明越等下了學，喫飯之前先分帖子。江明越九張，餘下一人八張。
飯畢，午睡前，江明越和溫澄對坐，先把帖子看了。
溫澄幾眼掃過一封拜帖，滿篇諂媚之語，文法都不大通，看得他頭疼。
他寫下兩行字，把重要信息高度概括，換下一封帖子的間隙，擡眼看見江明越和平常一樣，滿面淡然，眼中平和，毫無半分浮躁。
從聖上因河南旱情派去欽差後，家裏不說原因，就不許他們再出門。
他和二叔原本打算的休沐日去拜訪寧小翰林，自然也去不成了。
他們現在知道了家裏爲什麼不許他們出門，也知道這事且完不了。
離那日去林宅赴宴已有一個月，他怕再不過去，不但林大姑娘忘了他們，林大人和寧夫人也不再考慮從他們中選婿，心裏難免焦躁。
可二叔一點不見着急。
換了別事，他早就和二叔請教去了。但說好了各憑本事，他就不能問。
溫澄喝一口茶，排除雜念，迅速看完了剩下的幾張拜帖，就在江明越屋裏午睡。
寧小翰林十四歲中“小三元”，十六歲中“經魁”，十七歲中二甲。
他雖不比寧小翰林，也是十四歲進的學。
現在，離下一科鄉試還有兩年。
他是全力拼一個鄉試榜上有名，還是——
溫澄躺在臨窗榻上，問睡在牀上的江明越：“二叔？”
江明越：“嗯。”
溫澄：“我還沒問過，二叔是爲了什麼用功讀書？”
江明越頓了頓：“是爲了你……”
溫澄“刷”地一下坐了起來。
江明越不疾不徐說完：“……還有母親。”
他偏頭問：“怎麼了？”
溫澄緩緩躺回去：“爲了我什麼？”
江明越：“家裏只有我和你年齡相仿。一起用功，比一個人用功好。”
溫澄心情複雜：“二叔……”
江明越：“讀書很有趣，我很喜歡。”
我沒勉強。
……
林宅。
林如海道：“我今日和子豐說了。他……”
寧安華正沉
迷修煉，愜意得幾乎要睡着。忽然聽得這一句，她反應了一下，沒捨得從他頸窩裏擡頭，問：“他怎麼樣？”
林如海道：“他很後悔。”
寧安華輕嗤一聲。
知道自家本來能和林家結親，就因爲他納妾沒機會了，張裕成當然會後悔。
林如海側身將她抱住：“在我說之前，他就後悔了。”
寧安華稍微有了興趣：“他都說什麼了？”
張裕成說他不知道怎麼拒絕上峯，才把人帶回了家。
既帶了回去，他成婚多年，只守着一個，乍見了新鮮……
“新鮮？”寧安華輕笑。
她支起半邊身子，摸着林如海的臉，語意纏綿：“只有男人愛新鮮？”