賈元春得以封妃是賈氏一族的榮光,賢德妃歸家省親自然也要各家共同出力——道理自然是這樣講。
但省親一次，花費着實不小。光建造可以讓后妃駐蹕關防的省親別墅就是一項大工程，既要合乎規制，又要景色秀美怡人,方不負聖恩垂降,也是爲賢德妃娘娘和寧榮兩府增光添彩。
雖然別院所需的土木磚瓦、亭榭欄杆、山石花草可以在寧、榮兩府花園及賈赦東院中挪就,即便不夠，所添亦不多，可以省許多財力，但各處房屋中應添的箱櫃桌椅等傢俱，以及古董擺設,兩府庫房中只能挪出一半。還有簾櫳帳幔、花燭彩燈等零碎玩意,少不得現去江南採買。
還要打造金銀器皿，買小戲子、小尼姑、小道士，置辦樂器行頭、僧袍、道袍，給各行匠役的工費等等，一總算下來，至少還要白銀三四十萬纔夠。[注1]
等別院竣工，請賢德妃歸家遊幸,給家人做新衣新鞋,並燈燭焰火、美酒餚饌、上下打點,還少不了一筆花銷。
賈璉道：“庫裏存銀不多了,只剩兩萬出頭,倒是金子還有八千三百兩。”
全拿出來，也只有十萬銀子，也就夠個零頭。
賈珍笑道：“娘娘省親是大喜的事，我添五萬。”
賈政忙道：“已用了東府花園,如何還能再讓你貼補？”
賈珍笑道：“娘娘歸家省親是闔族的大喜事，人人該出力。我既是長房，理該出錢出力。倒是……甄家原本還收着家裏五萬銀子，若再加上這五萬，不拘哪裏再湊些也夠了，偏偏……”
甄家被抄，上千萬家財一概收歸國庫，只開恩饒了北靜王妃的嫁妝，又發還了衆女眷的嫁妝共幾十萬。甄家只剩女眷和孩子，賈家再缺錢，也不能和甄家要去，這五萬銀子只能當沒有了。
不僅如此，看在老親世交情分上，寧國府還送了白銀兩千兩過去，榮國府多些，送了三千兩，共是五千兩。
賈璉尋思了一回：“王家也收着咱家兩萬銀子。採買小戲子、聘請教習、置辦樂器行頭可以用這一注。”
賈珍笑道：“既不夠，只好各房湊一湊，總不能讓娘娘回不了家呀。”
賈政嘆道：“怎麼就到了這個地步？宮中也不是每位娘娘都省親，咱們家不如也不省的好，省得耗空財力，不是長久之計。”
賈珍忙笑道：“二老爺有所不知，皇上宮裏娘娘本就不多，皇后娘娘位分尊貴，自然是不省親的。吳貴妃家裏已經往城外踏看地方了。吳貴妃之下就是咱們娘娘和梁妃、李妃。梁妃家在雲貴，李妃家在山西，都是不得省親。何貴嬪是宮人出身，家中無力建造別院。就是皇上新封的周貴人家裏，也已經動了工了。獨咱們娘娘不省親，豈不是有負皇恩嗎？”
賈赦一直在旁聽着沒說話，此時才問賈政：“我聽得薛家外甥打死人了，官司還沒斷？”
賈政雖不知他爲何忽提此事，因他是兄長，問話不能不答，便嘆道：“這個不成器的孽障！”
賈珍、賈璉在旁已懂了大半，和賈蓉三人相視一笑。
賈赦撫須道：“官司是小事。金陵知府正到任期，再上去的人懂事就行了。”
賈政便問：“大老爺可有人選？”
賈赦笑道：“三年前賈璉從揚州回來，有一個賈化，在林家做西賓，跟了他來，說是咱們同宗，進士出身，曾官至知府。我給謀了一個復職候缺，他上任知州去了，如今正該升了。”[注3]
賈政忙道：“若此人有謀算，蟠兒的官司倒不必愁了。”
賈珍瞅賈蓉一眼。
賈蓉忙上前笑道：“兩位老爺，孫子有個主意，不知成不成。薛家有百萬之富，家中存銀不多，何不與薛家借一二十萬？咱們急用，等娘娘省完了親，咱們再慢慢還就是了。咱們實在親戚，想來薛家姨太太和薛大叔也願意幫咱家過了這關。”
賈珍忙道：“這裏老爺們議事，哪裏有你說話的？還不下去！”
賈蓉便忙賠罪。
賈赦笑道：“我看蓉哥兒這主意很好。二老爺看呢？”
賈政只得道：“若實在湊不齊，也只得和親戚們借些了。還是咱們自家先湊一湊。”
賈赦道：“庫裏的金銀隨你們用。我再把賈化的名帖給你。”
這榮國府本就是他的，不過是老太太願意跟着老二住，他纔在東院。
庫裏的金銀隨他們花個精光，別的他是沒錢可拿！
賈政知賈赦之意，也無別話可說，只得謝了應下。
幾人又商議一回，賈珍又提議去求一求老太太。
賈璉不想接這件事，可除他之外也沒人了。
等散了，他只得往榮慶堂來，又非拉了賈珍、賈蓉一起。
自前回病了半年，賈母的身子就不如從前了，每逢春秋兩季，稍不注意便有頭疼腦熱，晚輩丫鬟們不免服侍得更加精心。
去年林如海病重，派人來接林黛玉回去，賈母定要賈璉跟去，結果是甄家下毒害他，寧安華又生了兒子，賈璉只在揚州兩三日就回來了。
賈璉回來後，賈母心有疑惑，少不得問他。
甄家和賈家雖是老親，又非賈家下的毒，這個賬也算不到賈家身上。
她是讓璉兒多替黛玉看着些分家產，別叫黛玉吃了虧，這也是人之常情，就算林如海知道了也無妨。
寧夫人生了兒子也是好事，哪怕林如海死了，黛玉也有個親兄弟依靠。兩家關係若好，林如海的兒子長大成材，於賈家也有好處。
——怎麼璉兒這麼快就回來了，倒似做了什麼心虛的事？
賈璉被問得實在無法，將賈赦囑咐他的話說了一兩句，又把賈母氣得病倒了一個月，養到冬日纔好。
除夕要按品大妝進宮朝賀領宴，回來守歲，初一又要進宮，正月裏會親友，又有賈元春封妃的事，三四個月間，賈母的身子時好時壞，直到今日還沒好全。
賈母精神不足，賈璉、賈珍也不敢多繞圈子，把來意委婉說了。
賈母聽了便道：“既這樣，這個虛熱鬧，不湊也罷了。說句不當說的，咱們家還接駕過太·祖皇帝，到如今也沒剩下什麼。”
賈珍忙又將各位妃嬪省親的情況一說，賠笑道：“老太太，實在是別的娘娘都回家，獨咱們家的娘娘不得回，不但娘娘在宮裏委屈，外人見了，還以爲咱家要不成了，今後在外行事，與各家往來，多出多少不便的地方。”
賈母想一想，嘆道：“也罷。”並不多言，同鴛鴦入內室，一時拿了個匣子出來。