在林如海接下來的詳細解釋中,寧安華瞭解到,甄家從各地的鹽、茶、織造等處,或貪,或私賣賺來的錢,其實多半都用來供給皇家花了。
先是本朝第二代皇帝,太·祖皇帝[注],和第三代皇帝太上皇,父子二人共南巡六次,有四次都是甄家接駕。
後來,爲了鞏固甄太后在宮中的地位,也是甄太后爲了提攜孃家,甄家就漸漸成了上皇的私庫。
甄家數十年來,至少在江南各處貪污、私賣了數千萬兩之巨的財富,大半供了皇室享受,但還至少有三成落入了他們自己的口袋。
從另一種意義上來說,甄家也算是“忠臣”。
特別是從本朝太·祖皇帝和太上皇的角度來說,甄家髒自家的手,急皇帝之所急,憂皇帝之所憂,給皇帝撈足了錢,做足了排場,供足了受用,簡直是忠心耿耿。
但對於整個周朝,甄家的行爲,無異於奸佞一流。
“對皇上來說,這樣‘效忠過祖宗有功’的老臣太多了,本該到國庫裏的銀子還不夠養這些人的。也讓他沒處放自己的人了。”寧安華自行將林如海所講進行了意會。
林如海忙要叮囑她這話不要宣於第三人面前,又覺得不必,只道:“國庫也確實是沒錢了。”
六七年前,數地大旱,連江南水鄉姑蘇一帶都水旱不收。
地方無糧無錢,朝廷竟也沒有賑災銀兩可撥,以致延誤了災情,各地盜賊四起,一時竟頗有了幾分民不聊生之相。
當時林旭免了她所有莊子三年的租貢,把田裏出息全分給了佃農莊戶,莊子上纔沒有餓死的人。至今仍有許多人感念林旭當年的大恩。
但更多的貧苦百姓和佃農們,卻因缺衣少食,賊寇作亂,甚至於有易子而食的,幾乎要被逼到了揭竿而起的地步。
幸而有幾地鹽政鹽商捐獻出數百萬銀兩,援助了朝廷賑災平匪。
光揚州一地的鹽商,就在兩年內共捐出三百二十萬兩白銀。
當時在任的兩淮巡鹽御史,便是因此功升遷不斷。
而作爲江寧織造的甄家,本與鹽政無干,卻也因“傾家”獻銀五十萬兩,第一個爲朝廷捐獻,得到了皇上的親筆御書四個字:
“仁厚忠直”。
寧安華:“所以甄家是以爲,五十萬兩白銀就可以和新皇達成默契,讓他們繼續在金陵做土皇帝,可在皇上看來,這五十萬兩銀子本就該是國庫的。何況他們是捐銀賑災,錢又不是皇上私花的。”
甄家以爲皇上會看在太上皇、甄太后份上,試探一回也就算了。哪知皇上緊咬不放,後派來的幾個巡鹽御史都是查他們的。
林如海:“你這樣說也不錯。”
寧安華問:“可甄家做的這些事,貪污也好,暗販私鹽也好,歸根究底,是太·祖皇帝和上皇默許的。就算你手中已有十足的鐵證,上皇太后仍在,怎麼保證皇上一定能處置得了甄家?”
林如海笑道:“上皇默許甄家撈錢,卻一定不能容許甄家毒殺朝廷命官。”
這無異於心存反意。
寧安華:“所以你纔要等毒發。”
才能徹底把甄家斬草除根,罪名落實,讓他們無力也沒有理由報復。
她問:“若你其實沒有中毒呢?”
林如海:“只要我露出一二破綻,他們早晚會對我下手。而且不會讓我死得太快,太明顯,這就夠了。”
他藉機補了一句:“是你我成婚之後,三個月前,我才查出姜大人原來是枉死。”
如果他早知甄家如此狠毒猖狂,就算有違誓言,他也必不會與妹妹成婚。
寧安華點頭,表示知道了。
她問:“那你說的所謂‘水火之勢’,其實是皇上和甄家已勢同水火,你不過是皇上手裏忠心未明的刀。你要以命去賭,‘爲國盡忠’,究竟是爲國,還是爲勢,爲了皇上的看重?”
兩人對視了幾個呼吸,誰也沒有移開眼睛。
林如海:“我有私心,想青雲直上,一展抱負,也想封妻廕子,給妻小遮風擋雨。可國朝不過數十年,竟已有人爲一己之私,敢肆意殘害朝廷命官,何談王法?王法不存,又何談公道?世間不是處處都有公道,可若連一層遮羞也無,天下就要亂了。天下一亂,兵禍四起,生靈塗炭,國已不保,又何談自家?”
寧安華:“總算聽到表哥幾句實話。”
林如海:“妹妹明察秋毫,某再不敢有所遮掩。”
兩人相視一笑。
寧安華笑道:“罷了,表哥纔回來,就‘死’啊‘活’的說了半日。我只盼着和尚的話是真的,玉兒若好,必是玉兒的父親好着,玉兒的父親好,也就是這個孩子好了。”
她懷胎已近三月,幾乎日日用異能滋養着,“胎氣”中卻仍無靈氣出現,這個孩子只怕會是個無靈體的普通人。
那麼,這個孩子會過得如何,將會很大程度上取決於他父親的地位。
不過,這也能讓她更安心地關閉異能在“胎氣”附近的遊走了。
她有自信不會被林如海身上的巫蠱和劇毒影響,卻不確定這個未滿三個月到底胎兒會怎麼樣。
林如海畢竟車馬勞頓,待晚飯後,與寧安華一起拆了他帶回來的兩箱東西,便歇下了。
寧安華躺在他懷裏,想着他給她費心蒐羅的各地神怪異志,她喜歡的各樣綢緞,上好的徽墨筆紙,極水潤通透的碧玉首飾,感受着自己的異能緩緩流動到他的身體裏,也沒那麼可惜心疼了。
她先花了兩個時辰,用異能將他身體裏的毒咒分絲牽縷,徹底分析了一遍。
她發現,詛咒和毒之間其實有着緊密的聯繫。並不像她猜想的一樣,兩者是平行作用的。
這樣一團墨黑的劇毒在他體內,本該立刻發作,毀掉他的根基,掏空他的身體,讓他進入病入膏肓的狀態。
可因爲有詛咒牽引控制着,劇毒反而暫時穩定了下來。
等到詛咒按部就班進展到差不多,他的身體經絡已經出現孔隙的時候,或者甄家想立刻就讓他喪失行動能力的時候,劇毒就會蔓延開來。
對方用計如此精妙,寧安華想祛除詛咒,就要連毒一起連根拔起。
爲了林如海的計劃,也不知對方還有什麼手段,她花了整整七天時間,用異能在他身體裏織起了一道不會讓對方察覺的,脆弱的保護網,又密密織網,護住他的靈體本源。
如果劇毒發作,這道保護網會延緩毒素蔓延的進度。