林黛玉這一路進京，走走停停，共用了四五十日。
因她身子好了許多，賈璉護送她也十分盡心，每遇停船靠岸，她便會在家人的護衛下，入城沿岸遊覽見識一番，覺得心中開闊了不少。
這日登岸上車，她進了榮國公府，見其府邸氣派非常，軒昂壯麗，丫頭僕婦們穿戴不凡，自是御史衙門和普通人家的宅院所不及的。
可她已知賈家與她平輩的表兄弟中，最出息的璉二哥也不過爾爾。二嫂子更有本事，卻也有不如姑姑的地方。連外祖母也有思慮不到之處。縱他家是鐘鳴鼎食之家，難道林家就差他家許多？
是以她入得賈門後，便步步留心，時時在意，唯恐失了林家的顏面，有負於父親母親和姑姑的教導。[注1]
見過外祖母、舅母們、珠大嫂子和姊妹們，外祖母又命她去見兩個舅舅。
舅舅們都避而不見，雖是正禮，到底讓她有些失落。
她本來不想隨意揣測舅舅、舅母們。可在二舅舅那裏，二舅母先是讓她空坐了一會兒，又讓她坐二舅舅的位置，這也罷了，二舅母又長篇大論和她說了一番讓她別去沾惹寶二哥的話，由不得她心裏不多想。
——二舅母到底是怕寶二哥得罪了她，還是不想她與寶二哥太近？
看來外祖母之下，賈家各房各人都各有打算，並不全是一條心。
因外祖母一直沒說房舍的事，晚飯後，二舅母和珠大嫂子去了，她本來示意王嬤嬤相問，可寶二哥正好回來了。
看清了寶二哥的樣貌，她不禁一驚：怎麼好似在哪裏見過他，這般眼熟？
可她轉念一想，璉二哥和寶二哥是堂兄弟，二舅母是他的親孃，還有探春妹妹也是他的親妹妹，自然都有幾分像的，眼熟也算不得什麼。
寶二哥先去見過二舅母，她忙示意王嬤嬤問。
外祖母說了安排，又說她雖不缺人，卻少一個引路的，便給了她一個叫鸚哥的丫頭使喚。
她心想，寶二哥同外祖母在西稍間暖閣裏住，她住東稍間，隔着三間屋子，也不算同住一室，先將就到明春也好。
何況外祖母顯然是疼她，才留她一起住。她若駁回，就傷了外祖母的心了。
誰知寶二哥再回來，還沒說幾句話，竟給她取了個字，“顰顰”。
她初來乍到，不好第一日就與人起爭執，本想忍了這話，只當是寶二哥胡說的，可又怕寶二哥以後當真混叫起來，便笑說：“寶二哥這兩個字雖沒出處，說得卻有意思，只是，恕我要問過我父親纔敢領。”
賈母忙道：“寶玉，你又渾說了，女兒家的字豈是旁人能混取的？還不快給你妹妹賠罪？”
賈探春等在旁納罕：老太太從來都縱着寶玉胡說混鬧的，今兒竟爲了林姐姐（林妹妹）訓了他？
賈寶玉只得起來賠了禮，轉眼就把這事忘了，又問：“妹妹可有玉沒有？”
……[注2]
林黛玉看着滿屋混亂，人人去拾玉，外祖母急得面上泛紅，摟着滿面淚痕仍有不服的寶二哥，心道原來二舅母說的也不無道理……
一時該歇息了，王嬤嬤等簇擁着林黛玉到東稍間去，賈母便領賈寶玉回西邊暖閣。
賈寶玉不住地回頭看林黛玉，忙問：“怎麼讓我擾了老太太的清淨？林妹妹睡碧紗櫥裏，我就睡在碧紗櫥外面的牀上很好。”[注3]
林黛玉還沒走遠，聽見這話，便住了腳，暗自思忖一定要駁了這話纔是。
姑姑在林家三四年，輕易連爹爹的面都不肯見。若她在這裏和寶二哥只隔着一個碧紗櫥住，不但她自己心裏過不去，讓爹孃和姑姑知道，也會說這事她不該答應。
賈母本還猶豫，見林黛玉那邊已停了，想到今日黛玉言行種種，不願再與她起隔閡，便忙對寶玉說：“都這麼大了，怎麼還不懂事些？你妹妹是女兒家，怎好和你住在隔壁？都是我平日縱得你越發胡鬧了。”
賈寶玉一聽，又恨自己偏是男子，不能肆意與姊妹們親近，只得愁眉苦臉地與賈母睡去了。
榮慶堂里老的老，小的小，睡得也早。
不遠處的榮禧堂後面東廊三間小正房裏，王夫人才忙完一日的事，還猶未更衣。
周瑞家的目送珠大奶奶走了，回來替下金釧兒，親手幫王夫人摘了簪釵，笑道：“太太今日辛苦了。”又說：“老太太當真疼林姑娘。”
王夫人嘆道：“可不是疼她！不然也不會把璉兒和鳳丫頭都派去，就爲了接她來了。”
周瑞家的也忙嘆：“二奶奶在外頭有了喜，回不來，大奶奶守着寡，又不似二奶奶周全，家裏的事又要全靠太太了。”
王夫人錘了錘肩頭，周瑞家的忙拿了小錘兒過來，幫她鬆快鬆快筋骨。
王夫人道：“你也有年紀了，叫她們做就是了。”
周瑞家的笑道：“我如今少有服侍太太的時候，累不着我，太太快歇歇。”
王夫人便閉目歇了半日，嘆道：“珠兒媳婦……養着蘭兒，我也不忍心叫她太累了。”
周瑞家的笑道：“太太心慈。”
王夫人讓她去了，命丫頭們服侍更衣安歇，睡前仍想，不知老太太今夜把外甥女安排在了哪裏，可千萬別是和寶玉住在一處的。
榮國府裏哪有祕密。
第二日一早，賈寶玉摔了玉，並老太太如何安排的林姑娘，已在府裏傳開。王夫人一起來，也知道了消息。
外甥女果真不與寶玉親近，她心裏本該高興。
可寶玉又願意給姊妹們伏低做小哄她們，若叫寶玉受人家的冷眼，她……
說出去的話收不回來，家裏的事又多，王夫人只得不理會。
外甥女雖好，她卻盼着老太太千萬別起讓她和寶玉相配的心纔好。
卻說賈璉昨日回來，先拜見了賈母，便引賈雨村見了賈赦，賈雨村呈上許多禮物。
賈赦雖空有一等將軍的爵位，榮國府人脈勢力大半在賈政手中，不過弄一個候缺的名額卻還不算難。
加之賈雨村送的禮還算厚，他又是正經兩榜進士出身，又會說話做人，還算同宗，賈赦也有心現弄現弄，收服了他，將來也好辦事，便盡力相助，於年前給他謀了復職候缺。
又過幾月，一地知州的缺出了，賈雨村補了此缺，拜別賈赦，上任去了。[注4]
只說賈璉出門幾個月，沒賺着一文錢，只有回來賈母賞了他五百兩銀子，又額外給了一千兩，說是補他給寧家姑姑的錢，又給五百兩，讓他帶給鳳丫頭，他心裏方平。
王熙鳳還在揚州懷着他的孩子，他在家裏歇不了兩日，又要出門，心中便不大樂意。可子嗣的事要緊，王熙鳳又是他明媒正娶的妻子，王家的姑娘，他不親去接回來，實在不成個禮。
他也捨不得王熙鳳，只得歇過數日，又帶人往揚州去。
賈赦這裏得知王熙鳳把陪房丫頭給了賈璉，倒讚一句：“出門一趟，學得些賢惠也好。”
邢夫人在房中卻有不少牢騷：“來了一年多，正經婆婆不知道孝順，就會討好老太太，幫人家瞎忙。如今更好了，連家都回不來了。明年回來，豈不是更認不得人了？”
她身邊的婆子們你一言我一語，都不說王熙鳳的好話，倒讓她聽得痛快了一場。
因要接王熙鳳回京，賈璉帶着樂兒和幾個婆子走不快，索性仍是乘船，一路慢悠悠往揚州行去。
王熙鳳已在寧宅住了兩個多月了。
每隔十日，寧安華就請大夫來給她診脈。她一應飲食起居，平兒自是十分盡心，菊影又比平兒還小心三分。寧家的下人也都知禮尊重。寧安華和寧安青又都是好相處的。她院中又有新設的小廚房，要熱茶熱水十分方便。以她雖是住在別人家，卻並沒覺得有哪處不自在。
因她對寧安華着實有幾分佩服，不免打量起寧安華到底是如何管家行事。
她一面覺得寧家規矩嚴謹，無人偷懶怠惰，必然是寧安華治家有方，一面又覺得寧安華待人比她寬許多，寧家的下人竟比賈家的更明白事理、尊重主子，是因爲寧家不似賈家富貴了幾十年，下人們繁衍數代，各自有親，服侍過長輩有臉的也多，不好約束，不免有些不服。
但她每日還要念書認字，又不願意差一個五歲的孩子太多，便拿出管家的精神，格外用功刻苦起來，想這些的功夫便不大多。又有平兒總勸她保養，她又想多讀書多明白道理，往後更厲害一層，也就先把這事放下了。
這日，林如海和寧安碩出門兩月，回到了揚州。