李耀和厲嘉陵走到一株“參天巨樹”之下。
這棵大樹足足有數百米高，位於幾十根高高低低的石筍和鍾乳之間，向四周丫丫叉叉伸出無數“樹枝”，又有凸起如山脊的根鬚，呈放射狀向四周擴散，一路蔓延到了地底。
李耀輕輕扯斷幾條藤蔓，擦去一片苔蘚，依稀能辨認出一排晶卡的接口。
這株看似巨樹的東西，乃是十分精密而龐大的中央控制系統——他以往只在一些超大型星艦的艦橋上，見到過類似的系統。
但現在，中央控制系統內嵌的所有晶腦和計算晶片統統都鏽跡斑斑，表面爬滿了苔蘚，藤蔓和各種類似螞蟻的小蟲子，甚至有一顆顆類似腫瘤的孢子類生命，點綴在藤蔓和苔蘚之間，不斷向外噴射着迷離的霧氣。
朦朦朧朧，彷彿呼吸，令它像是生命和精密機械結合而成的怪物。
這裏是城鎮最大的“遊樂場”，不少貪玩的孩子爬到了“巨樹”的枝椏也就是晶線傳輸管道上，捉住從晶腦中滋生出來的小蟲，往同伴的腦袋和脊樑上放，互相捉弄着，紛紛發出銀鈴般的笑聲。
李耀注意到，這些皮膚晶瑩剔透，雙眸微微發紅的孩童，也是整座城鎮中，爲數不多會發出笑聲的人。
李耀看着孩子們，若有所思道：“編號在10000號以後的地下城鎮，便是帝國統計的極限，所以，這裏的居民就是最古老的流亡者了？”
“不是。”
厲嘉陵搖頭道，“四萬年前古修時代，以及妖族興起和衰落時的地底流亡者，畢竟距離現在太過遙遠，絕大部分人都在時間的侵蝕下腐朽於地底的黑暗之中，或是和後來者‘融合’了。
“即便偶爾有極少數人還活着，也早就忘記了自己的身份，文明的意義乃至最基本的智慧，淪爲茹毛飲血的野人，甚至退化成了渾渾噩噩，懵懂無知，只有本能的人形野獸。
“這些野人和人形野獸，統統被驅逐到了比五位數城鎮更深，別說名字，連編號都沒有的黑暗死亡區域——龍姐姐就是下去這些野人的部落，調停他們之間的紛爭了。”
李耀微微皺眉，道：“那這裏的人們，是什麼時候逃入地底的呢？”
“應該是一萬年前，星海帝國崩潰時，逃到地底的。”
厲嘉陵道，“這裏原本就是星海帝國時代的一處地下避難所，絕大部分居民的祖先，應該都是那時候逃下來，想着暫時避難的，誰知一躲就是一萬年，在這裏苦苦掙扎，繁衍生息，再也沒機會回到有陽光的世界過。”
李耀嘆了口氣，依舊有些不解道：“既然是星海帝國建造的地下避難所，應該各種設施和教育體系都一應俱全的吧，最初逃下來的人，即便都是平民好了，也應該都掌握基本的生存技能和文明火種的吧？爲什麼我看這裏一副苟延殘喘，毫無生機，所有人都退化到中古世界的模樣？”
厲嘉陵想了想，似乎在回憶龍揚君的話，最後道：“龍姐姐說，修煉之道，如逆水行舟，不進則退，而文明的延續和發展也是如此，只有不斷衝刺，以越來越快的速度進化，超越一座又一座巔峯，才能維持文明的存在。
“倘若要停下來喘口氣，極有可能被自身的重量壓垮，不可遏制地踏上衰退乃至滅亡。
“然而，文明越先進，社會結構就越精密，要維持社會形態不變的條件就越複雜，對環境的抗壓能力也越弱，龍姐姐說，你是煉器師，一定明白‘構件越少，故障率越低；而隨着組成一枚法寶的構件越來越多，那無論煉製得怎麼認真，使用得多麼小心，天長日久，總會出故障’的道理。”
李耀點頭，法寶煉製的圈子裏，有“增加一枚構件，故障率就會提升一倍”的說法，雖然有些誇大其詞，道理卻是對的。
隨着法寶構件的增加，煉製、組裝和維修難度都會呈幾何級數提升，一款由數百萬枚構件組成的大型法寶，簡直是完全無法預測的混沌體系，誰都無法保證它一定不會在使用過程中出現稀奇古怪的問題，連李耀都不敢保證。
或許，隨着構件和符陣突破極限，法寶也擁有了某種意義上的生命，而生命體是宇宙中最不可控制也無法預測的存在吧？
“龍姐姐說，法寶如此，文明也是一樣，一臺由數百億個構件組成的超巨型法寶，無論怎麼維修和保養，註定有朝一日要崩潰的；而一個高度先進發達的文明，也是脆弱到無以復加，極容易因爲一點點最微小的問題而毀於一旦。”
李耀冷哼一聲到：“法寶和文明，怎麼一樣？”
厲嘉陵攤了攤手道：“龍姐姐說，如果是
一個古修世界的村落，由最簡單的原木和岩石構成，所有村民都日出而作，日落而息，依靠打獵和耕種爲生——這樣看似落後的社會形態，反而容易抵禦時間的侵蝕和環境的變化，即便從地面遷徙到了地底，也能維持原本的形態，生存很長一段時間。
“但如果是一座現代化的城鎮呢？
“想想看，維持一座現代化城鎮究竟要什麼？即便從最表面來看，頭頂要有縱橫交錯的真空管道系統和超高速晶軌體系，腳下要有四通八達的隧道和升降平臺，還要有密密麻麻的下水道，通風管道，信息和能源傳輸管道將彼此連接到一起，還要有足夠的空間容納飛梭車之類的交通工具，而所有這一切，都需要源源不斷的能量供應。
“假設同等人數，現代化城鎮的能源消耗，都是中古城鎮的百倍乃至千倍之上——在除了地熱能源之外，幾乎找不到更多靈能的貧瘠地底，現代化城鎮怎麼可能不崩潰呢？
“還有人的因素，龍姐姐說，古修世界的平民看似弱小的螻蟻，但螻蟻的生存能力其實是很強的，古人皮糙肉厚，喫苦耐勞，每天只要有幾碗最粗劣的碴子粥，就能繼續耕種和狩獵，又有多子多福的觀念，即便大部分子嗣都夭折了，極少數後裔，也能令自己的血脈延續下去。
“但現代社會雖然產生了修煉者這樣的強大族羣，以及千奇百怪的各種法寶，令生活便捷到無以復加，但也無形中削弱了人類本身的生存能力，大部分人的腸胃只適合最精細的食物，需要空氣調節符陣來提供涼爽舒適和環境，別說沒有下水道和抽水馬桶，就算僅僅沒有靈網，都會變成行屍走肉。
“現代人早已忘記在惡劣的環境下，憑藉最粗劣的工具乃至赤手空拳去耕種和狩獵的本領，他們從事的工作是晶腦工程師，晶軌列車駕駛員，高樓大廈的建造師以及唱歌跳舞講故事——這些生存技能，統統需要一個嚴密、複雜所以容易出錯的平臺來支持，當這個平臺蕩然無存時，99%現代人的生存能力就接近於零了。