在大祈禱廳外等待了近十分鐘,克萊恩和參加月亮彌撒的其他信徒一起,在牧師引領下,進入了裏面。
昏暗寧靜的氛圍中,迎接他們的是整齊而空靈的誦唸聲:
“緋紅的滿月升起,映着大地,
“所有人都沉入了甜蜜的夢,夢見自己,
“夢見父母妻子(丈夫)和兒女,這就是永遠……”(注1)
聖潔而有節律的聲音層層迴盪之間,大祈禱廳內的信衆們不由自主就安寧了下來,似乎忘記了生活煩惱,不再憂心現實世界的種種難題。
他們在幾位牧師引領下,各自找到位置坐好,聖壇前方,負責這次大彌撒的埃萊克特拉主教拿着《夜之啓示錄》,開始做簡單的佈道。
等到這個環節步入尾聲,牧師們拿起清水和麪包,分發給克萊恩等人,這是黑夜的眷顧,是生者與亡者共享的食物。
還未享用晚餐的克萊恩自然沒有浪費那塊品質一般的麪包和杯子裏的清水,然後看見聖壇上一根根蠟燭亮起,在黑暗的襯托下,彷彿夜晚的星辰,散發出讓人安心的光與熱。
這個時候,埃萊克特拉主教帶着諸位牧師,帶着唱詩班所有人,又一次齊聲誦唸:
“我們會擡頭仰望那片夜空,
“溫情地說出祂的名字:‘黑夜女神!’
“除了‘黑夜女神’,沒有別的話語,
“但願女神在天使唱歌的間隙
“把它們和甜蜜的靜默一起摘取,
“並握在祂溫柔的右手裏。
“‘女神!’如果祂聽見,一定會答應,
“一定會向亡者顯露純淨的笑容:
“‘來吧,休息吧,安眠吧,我的孩子們!”(注2)
空寂的嗓音帶着神聖的感覺鑽入了每一位信徒的耳朵裏,似乎與在場所有的靈都產生了共鳴,作爲一位序列5的非凡者,克萊恩這一刻也彷彿有了精神體被洗滌的感覺,靈性自然而舒緩地流淌了出去。
接着,他眼前似乎出現了一片寧靜的黑暗,沒有絲毫聲音的黑暗。
黑暗裏,一具具屍體躺在那裏,臉色蒼白但安詳,彷彿並未死去,只是在沉眠。
克萊恩心神沉澱平和地行走於這片黑暗裏,忽然頓住腳步,望向了斜前方。
那月亮花靜靜綻放的地方,睡着好幾個人。
他們是沒戴帽子蓋着風衣的鄧恩.史密斯,是依舊穿着黑色古典長袍的老尼爾,是個子不高努力攢錢的科恩黎。
他們放鬆地閉着眼睛,嘴角似乎掛有很淡的笑意,周圍豎着一塊又一塊墓碑,每一塊都寫着同樣的單詞:
“守護者。”
克萊恩一下閉上了雙眼,耳畔隨之響起那聖潔而空靈的聲音:
“交叉起你的雙手,
“放在你的胸口,
“做那無言的祈禱,
“並用你的內心呼喊:
“唯一的歸宿是安寧!”(注3)
克萊恩低着腦袋,閉着眼睛,擡起自己的雙手,交叉放在了胸前,然後無聲重複道:
“唯一的歸宿是安寧!”
“唯一的歸宿是安寧!”
……
一遍又一遍,直至大祈禱廳變得極端安靜,克萊恩才睜開雙眸,擡手揉了下兩側的眼角。
他緩慢吐了口氣,向左右看了一眼,藉助燭臺的光芒,發現絕大部分信衆都滿臉淚痕而不自知,就連自己的貼身男僕理查德森也失態地讓淚水不斷往下滑落,未做擦拭。
月亮彌撒更接近於一場儀式,有非凡力量參與的儀式,作用應該是與每個人的靈共鳴,讓不同的人在黑暗裏看見關係密切的逝者,釋放哀思,獲得寧靜……嗯,這不是針對非凡者纔有的異變,我可以放心了……對普通人來說,這就是剎那的幻覺與內心情緒的宣泄,只會認爲女神偉大,不會懷疑有超自然力量……‘黑夜’途徑的序列5,在靈的掌控上似乎有了極大的提升……克萊恩收回目光,於心裏做出判斷。
緊接着,他又回想起了那片黑暗,想起了躺在月亮花之中的那些亡者。
閉了閉眼睛,克萊恩讓自己思緒發散開來:
“那樣一片長着月亮花、夜香草、深眠花的黑暗平原就是女神神國的某種呈現?
“那神戰遺蹟夜晚的危險源泉,又對應什麼呢?”
克萊恩腦海內漸漸勾勒出了在蘇尼亞海最東面看見的清冷夜色和夜色之下籠罩海面的迷霧。
那迷霧之中,有漆黑的古老的尖頂教堂,一隻只烏鴉盤旋徘徊於上,似祭奠,似哀悼,而那教堂的周圍還有普通的民居、簡陋的木屋、灰白的磨坊和影影綽綽的人影。
按理來說,這與夜晚與夢境有着密切聯繫的迷霧場景,應該是由女神或毀滅魔狼弗雷格拉殘留的氣息形成的,可卻與相應神國的呈現沒有一點相同之處……嗯,凡人不可窺探神靈,或許剛纔那片長滿花與草的黑暗平原根本不是神國投影,而是儀式附帶的產物……克萊恩見月亮彌撒已來到結尾,遂將手掌伸向衣物內側口袋,拿出了錢包。
他握着皮夾,起身進入過道,一路來到聖壇,在埃萊克特拉主教慈和悲憫的表情裏,斜行至奉獻箱前。
於胸口順時針點了四下,畫出緋紅之月後,克萊恩將所有的大額鈔票都投了進去。
總計300鎊!
這一刻,克萊恩沒像之前幾次那麼肉痛和不捨,心情非常平靜,因爲他想起了老尼爾歸還欠款的儀式。
那一次,他們在女神的庇佑下,撿到了裝有三百多鎊現金的錢夾。
退了一步,再次畫了個緋紅之月,他將位置讓給了後面的捐獻者。
此時,埃萊克特拉主教主動迎了過來,邊順時針點四下畫紅月邊開口說道:
“願女神庇佑你。”
“願女神能知道,我現在最希望的是聆聽教誨。”克萊恩微笑迴應道。
埃萊克特拉主教望了眼祈禱大廳側面的出口道:
“如果你不介意等待一刻鐘,我可以在藏書室給你講經。”
“這正是我渴望的。”克萊恩溫和笑道。
埃萊克特拉主教當即讓一位牧師領着道恩.唐泰斯主僕從側面通道走出大祈禱廳,繞行至盤旋樓梯不遠處的藏書室。
這裏擺放着一個又一個大書架,上面放滿了各種與黑夜女神教會相關的典籍,並在兩側各佈置了些桌椅,供牧師主教們學習和向信徒佈道使用。
十二分鐘後,埃萊克特拉主教帶着讓人心情平靜的笑容進入了藏書室,看見鬢角發白氣質儒雅的道恩.唐泰斯正立在一排書架前,專心地翻看一本典籍,很有學者的感覺。