兩名素心宗的弟子很快將消息帶回了太師府，這一次，也無需他們添油加醋了，人家白紙黑字地寫着向素心宗挑戰，輸了，她的命是素心宗的，贏了，素心宗是她的。
平心而論，這帖子下得有些不知天高地厚了，素心宗什麼門派，豈是一個小小的世家棄女能夠等價而論的？
別說喬薇這條命根本就不值錢，便是值，也值不了一整個素心宗。
但喬薇這囂張的口氣，把許夫人氣得夠嗆。
素心宗名氣如此之大，原以爲素心宗的弟子上門下戰帖，會把那女人嚇個半死，哪知那女人竟反過來給他們下了一道戰帖，她若是不接，豈不是怕了那個女人？
“師母，我們該怎麼辦？”五師姐問。
五師姐是諸位女弟子中最聽話的一個，平時也不惹事，唯許夫人馬首是瞻，深得許夫人疼愛。
許夫人不屑道：“怎麼辦？自然是給這不知天高地厚的丫頭一點教訓了。”
五師姐心有不安道：“事關重大，要不要與師父商議一番啊？”把整個素心宗賭進去，怎麼想都覺得好可怕啊。
許夫人不覺得有這個必要，以她與幾名弟子的實力，完全對付得了一個野蠻丫頭，何必捅到許永清的跟前去？真捅過去了，怕是他第一個就不贊成：“你去把大家叫來，就說我有事吩咐。”
“是。”
五師姐退下了。
當天晚上，喬薇正在檢查醃製的另一批鵪鶉松花蛋，一隻信鴿落在了她的窗臺上，她打開一看，竟是許夫人的回覆。
許夫人接下她的戰書了。
嘖嘖，這許夫人真是激不得。
讓她想起了前任青龍幫幫主吳大金，吳大金是粗人，又蠻橫慣了，固然有些沉不住氣，可饒是如此，吳大金也沒在賭局的一開始便把整個青龍幫押上賭桌。
是她一步步誘導他、激怒他，才叫吳大金跳下了她設好的陷阱。
然而這回，她都還沒想好怎麼坑許夫人呢，許夫人就迫不及待地跳下來了。
這是逼着她犯罪啊。
也不知那位許宗主知不知道自己夫人私底下做了什麼大好事。
七娘提了一籃子橘子進來：“夫人，大壯家自己種的，大壯媳婦兒給摘了一籃子讓你打打牙祭。”
喬薇卷好紙條：“放桌上吧。”
七娘看了看被她捲起來的紙條，輕聲道：“是素心宗來消息了？你真的要去嗎？”
喬薇頓住，凝眸道：“去，當然要去。”
“不能和解？”七娘不禁擔憂。
來異世這麼久，有活潑機敏的多羅，有乖巧可人的碧兒，有賢惠大方的大嫂，也有寬和仁慈的羅大娘，可真正瞭解自己心意的還是七娘。
喬薇看向她，坦白地說道：“七娘，這就不是一個公平的世道，在整個皇朝內，我們這些卑微的下等人都沒有尊嚴可言，我們低下頭，不是爲了和解，是爲了拋下自尊給那羣所謂的上等人發泄，他們發泄夠了，這件事才了了，發泄得不夠，我的命就白白交出去了。我這一路走來，地痞流氓，青龍幫，恩伯府千金，國公府夫人，冥家老太太……太多，太多，我但凡退了任何一步，都不可能站在這裏與你好好地說話。我要麼是已經死了，要麼已經被男人糟蹋了，要麼已經被趕離冥修的身邊，帶着兩個孩子亡命天涯……不是我不想退，七娘，是他們不讓！”
七娘從不知喬薇經歷了這麼多，她來時喬薇的房子便做好了，生意也有眉目了，一切都是光鮮亮麗的樣子，她便以爲她的過去或許沒有別的寡婦那麼不易。
直至聽她講了這些，她才明白她承受的東西，遠非常人可比。
七娘握住她的手，眼圈有些發紅，想說點什麼安慰她，卻發現自己根本不知道如何去表達。
她不算嘴笨，但這一刻，莫名詞窮。
她太心疼。
她不知道一個女人究竟要多堅強，才能挺過夫人所經歷的那些事，她總以爲自己挺過了家破人亡就是難得的了不起，但自己的那些事與夫人的一比，不值一提。
喬薇倒是冷靜，從小到大，什麼風浪沒經歷，那是一個公平的世道，卻也有公平到不了的邊角，她就被遺棄在那樣的角落，磕磕碰碰地長大。
很早她就明白了一個道理，所謂的和平不是忍出來，是打出來的。
好人不需要你一味的忍讓，你一味忍讓的一定不是好人。
既是惡人，又有什麼道理可講？
對付他們，唯一的辦法就是讓對方忌憚你，不敢再打你的主意，否則他的索求、他的欺凌，只會永無止境。
七娘暗暗嘆了口氣：“那……那你起碼與冥公子商議一下，冥公子神通廣大，興許有辦法對付素心宗的。”
喬薇攤手：“他就是素心宗的弟子。”
“什麼？”七娘大驚。
喬薇就道：“我問你，許夫人是他師母，我若把他叫過去對付他師母，傳出去，可是犯了大忌？”
七娘弱弱地點頭：“恐怕是的。俗話說得好，一日爲師，終身爲父，許夫人既是冥公子師母，那便位同生母，冥公子忤逆她，會惹人詬病的。平頭百姓倒還罷，一點唾沫星子，忍忍就過了，若是爲商爲官，是很影響前途的。”
人就是當官兒的啊，上次送別匈奴使臣，還是走在最前頭的那一個呢。
可正因爲這樣，嫉妒他的人也格外多吧，譬如胤王之流。
要是讓胤王那個王八蛋知道他犯了這個忌諱，不知道會怎麼在朝堂上構陷他。
她不要給胤王這個機會。
……
七娘回了小院，阿貴與鍾哥兒已經睡了，爺倆兒睡覺都不老實，被子踢得遠遠的，阿貴皮實沒感覺，鍾哥兒卻是已經冷凍縮成了一團。
七娘上前，給鍾哥兒蓋好了被子，又打開另一牀，給阿貴蓋上。
“阿貴啊。”她輕輕地叫了一聲。
迴應她的是阿貴的呼嚕。
她靜坐了一會兒，確定阿貴不會醒來，拿着銀子下了山。
……
翌日，喬薇陪孩子們吃了早飯，將二人送去老秀才的私塾，動身去了約定的地點。
那地點並不在京城以內，而是在一處許夫人名下的牡丹園，牡丹園內開滿了各式各樣的牡丹，有尋常的品種，也有市面上幾乎見不到的品種，園子是對外開放的，並不收取費用，但平頭百姓不能進。
喬薇想她應該是屬於平頭百姓的行列，得益於一紙戰書，竟也進了這麼高檔的園子。