京都,臨安郡王府。
廣東參奏廣州知府的摺子雪花似地飛進京都，趙白魚一下朝就被元狩帝喊到身邊，一塊兒朝御花園走去。
皇宮近幾年翻新,把東宮遷出去，御花園便也隨之擴修，裏面搬進五湖四海而來的奇珍異寶，是元狩帝近日來最喜歡去放鬆的地方。
元狩帝遣退宮女太監,招呼趙白魚朝岩石洞裏鑽，沿着狹窄的階梯走到最上面的一個小亭子，負手俯瞰御花園說道：“五郎還沒到這裏頭瞧過吧。”
趙白魚站在他身後，看向前方鋪了一層金光的湖面,“還沒,不過確實風景如畫。”
元狩帝兩鬢斑白,腰背佝僂了些，前兩年大病一場後便衰老得厲害，許是意識到霍驚堂的確不可能如他所願登基，也瞧見底下幾個皇子被文武大臣教養得頗有出息，慢慢意識到早年犯下的過錯,對待虧欠良多的趙白魚便更是溫和，真拿他當子侄輩看待了。
“我親手勾勒的圖紙，湖裏還有三丈高的太湖石,也是朕從內庫裏偷偷支取的銀子，還因此挨戶部的罵，可你瞧是不是很神俊？這錢是不是花得值？”
元狩帝像個老小孩,花大錢捱了罵但是不悔改，洋洋得意。
趙白魚也誠實回道：“玲瓏剔透而重巒疊嶂，形奇色豔,奇絕尤甚，物超所值。”
元狩帝開懷大笑，他最近幾年是越來越喜歡和趙白魚說話了。
拍了拍欄杆，元狩帝發出一聲悠長的嘆息：“趙卿，你同朕說句實話，你屬意誰？”
趙白魚知道弦外之音是立儲，他只說道：“國之大事，非臣一家之言。”
元狩帝嘖了聲：“你私底下悄悄和我說，這周圍沒別人，朕又不一定採納。”
趙白魚還是堅持：“臣有教無類，一視同仁，諸皇子一樣優秀，也沒興趣參與有的沒的。”
元狩帝拉下臉：“你一邊說是國家大事，一邊又說有的沒的，合着糊弄朕？”
趙白魚不驚不懼：“臣惶恐。”
“……”元狩帝很無奈，瞪了眼越來越油滑的趙白魚，面對他時的姿態是越來越像霍驚堂了。“朕視愛卿你爲心裏唯一信得過的知己，好不容易下定決心，尋個空檔，與你交付心事，你倒好，句句敷衍！唉，朕知道，都是瞧着朕老糊塗了，是朕早些年太不近人情，以至於你們現在各個埋怨朕，不願與朕親近。子鵷是一個，老五也是——朕都把老三從宗正寺放出來了，可老六還是不願回京！你脾氣最好，最不記仇，朕原想着你也能回報以相同的感情……”
英雄遲暮，帝王示弱，最令人心酸。
“陛下對臣的好，臣銘記於心。”趙白魚挺冷酷無情的，絲毫不顧慮老人家的臉面。“如果您‘心裏唯一的知己’這話前天沒和恩師說過，臣可能就信了。”
元狩帝撓着手背，眼神挺飄：“你們師徒兩還挺無話不說。”
趙白魚沉默。
片刻後，元狩帝說：“行吧。廣東的摺子先放着，但是還得罵一罵，趙硯冰是你教出來的學生，行事風格有幾分像你當年，手段還是稚嫩了點兒，這一樁命案就被難倒，往後還怎麼鬥倒廣東那邊的宗族勢力？”
趙白魚：“宗族勢力覆滅一個還能再起來一個，那是他們的生存之道，恐怕很難拔除。”
元狩帝擺擺手：“朕沒想打擊宗族勢力，抱團生存是人的本能，廣東遠離京都，不抱團還怎麼在官場上立足？但是不能太過分，只填飽宗族族老的肚子而不顧及底下的百姓，更不能妄想插手朝廷關稅。”
趙白魚垂眸：“當年東南官場被整治，陛下不是順道收拾了廣州港？”
元狩帝：“貪污這種事嘛，跟雨後春筍一樣，割完一茬明年還能再長一茬，過個幾年就成參天大樹，還得再清一波。”
趙白魚明白元狩帝話裏的意思，他是暗示他出手，幫趙硯冰在廣州站穩腳跟，幫他盯着廣東關稅。
元狩帝：“別小看一樁命案，可能牽扯進大宗族，廣東十五州上百個官員參奏趙硯冰，要是他不能在接下來的半個月內解決殺妻案，等那兇手被砍了腦袋，馬世博絕對不會放過他，還得再參一次。屆時，朕就不能偏袒，怕是得從重發落了。”
恩威並施的手段還是運用熟練。
趙白魚揣着手回道：“臣替我那不成器的學生謝過陛下。”
元狩帝笑了，有趙白魚這話他自然安心，心情愉悅地邀請趙卿一塊兒釣魚。
廣州。
清遠縣縣令和談家人被馬提刑帶走，幸好硯冰提前藏起仵作，否則被發現恐怕直接滅口。
替談氏看過身體的大夫和婢女、以及能證明無頭死者身懷有孕的帶下醫也被帶回衙門藏起來，只是談氏未被找到之前，硯冰不能暴露死者死前身懷有孕這件事。
他找魏伯幫忙調查馬開信名下別莊，“留意他經常出入的宅邸，如果談氏還活着，必然被他藏起來。”
魏伯去尋找談氏，他則拿着銀子僱傭清遠縣的遊俠兒幫他尋找兩年前於該地失蹤的女子，又利用權限調來清遠縣當地卷宗，徹夜翻看兩年前是否有報失蹤的案子。
就在硯冰緊鑼密鼓地展開調查之際，陳氏宗族沒閒着，動靜鬧得更厲害，因此耽誤香茶的採摘和製作，到清遠縣採購當地特色香茶的各地茶商勢必空手而返，急得不行。
得知是廣州知府從中作梗，這幫茶商當即聯名抗議到廣州商行。
行會有不少人早就被收買，順勢響應，派德高望重的行老親自拜訪廣州知府，勸他別爲了一點蠅頭小利違背民意。
林大殺妻，罪證確鑿，何必執着翻案，鬧得誰都不痛快？
行老倚老賣老慣了，看硯冰臉嫩，話裏話外都是譏諷，被臉黑的硯冰令人放狗趕了出去，氣得行老回去便聯合幾大商行搞罷市。
當然他們的罷市不同於數年前的贛商罷市，規模不涉及全府，只是聯手某個坊市某幾個行會關門閉店，倒也確實給部分出行不便的百姓造成困擾。
沒過幾日又有參奏的摺子飛進京都府，元狩帝的呵斥不再不痛不癢，用了較爲嚴重的措辭，且罰俸一年。
此舉引得觀望的廣東官僚心滿意足，準備再添把火，要麼把硯冰整落馬，要麼整治得他往後縮着腦袋做人。
馬開信暗地裏籌集人還想再做點動作，從林家人入手，徹底逼死林大，一絕後患之時，硯冰已經收到京都府的來信。
看完趙白魚的來信，硯冰同魏伯說道：“我不如恩師。”“五郎瞭解廣東宗族勢力，三言兩語陳述明白，讓我不用擔心他們聯手倒逼官府。宗族、商行和官府雖然互相勾結，勢力強大，實則有利有弊，要將他們分裂，‘利益’二字足以。宗族不服朝廷管教，時常爲爭奪‘利益’私下械鬥，每隔數年就會下‘戰書’組織械鬥，死傷慘重，仇恨一代一代累積而成世仇，數百年不能解。譬如陳氏和林氏，譬如馬氏和李氏，伺機讓他們互相對付便可。”