魏伯和硯冰在看到霍驚堂出現時,便已識趣地退出去，廳堂裏只剩下霍驚堂和趙白魚兩人。
霍驚堂將趙白魚摟入懷中，掌心扣住他的後腦勺溫和地摩挲着，附和說道:“好,等事情一了,我們退隱山林,再不管官場這點破爛事。”
趙白魚死死抓住霍驚堂的衣襬,指尖泛白，壓抑到極致的聲音竭力地表現出平靜的情緒:“昌平手染無數條人命，她不能不死。”
霍驚堂:“我會幫小郎找到殺昌平的辦法。”
“什麼辦法？”趙白魚盯着霍驚堂衣服上的紋路，僵硬地說:“我手裏就有昌平收受賄賂的證據,有她這些年橫行兩江，殺人滅口的供證,還親眼目睹她的心腹太監李得壽火燒採石場，殘殺三百條人命……有了這些,還不夠嗎？”
沒等霍驚堂的回覆，趙白魚猶疑不定的重複問:“還不夠嗎？我知道帝姬的命比普通人矜貴，打殺一兩個人還能被法外容情,但是打殺數百人,罪行滔天，還是能被赦免嗎？就算加上我這條命，到垂拱殿死諫，也不能嗎？”
趙白魚想掙開霍驚堂的懷抱,想從他臉上找到否定的、不贊同的痕跡，想知道他是不是覺得昌平公主該殺、當殺。
可是扣住他肩膀和後腦勺的手都太堅定,根本掙脫不開，只能聽到霍驚堂壓抑着情緒的聲音從頭頂傳來。
“昌平該殺,可以死於山匪埋伏，死於刺殺，唯獨不能因兩江大案而死，不能死在這個節骨眼上。”
趙白魚抓着霍驚堂衣襬的手慢慢鬆開，低聲詢問:“你知道支撐昌平在兩江爲非作歹的底氣是什麼，你早就知道真相？原來你們都知道嗎？”
從來沒見過他的小郎君難過成這樣的霍驚堂，心口彷彿破了個洞，那洞越擴越大，灌入荒野的風，吹得心口驚惶慌張。
霍驚堂忍住想滿足趙白魚願望的衝動，輕叩在趙白魚後腦勺的手因爲太過用力地緊繃着，而爆出明顯的青筋。
他儘量用最溫和的話語勸說趙白魚:“我對小郎發誓，一定會殺了昌平。但是昌平不能因兩江大案而死，她會魚死網破，牽扯出太多辛祕，她更不能死在你的逼殺之下，你不能……就算你在天下人面前揭發昌平，把陛下扯進那些見不得人的陰私勾當裏，最多就是殺了昌平，陛下下個罪己詔，然後呢？撕扯下帝王臉面並公之於衆的臣子會是什麼下場？你還有無權便刀斬三百官的把柄，即使有滿朝文武替你求情也沒用，何況不是沒有準備攻訐你的人。”
“一個被激怒的皇帝只會無所不用其極地殺你，誰都保不住，到時候你該怎麼辦？”
“忍一步，退一步，不是認輸也不是不再追究，更不是放任昌平逍遙法外，我有無數手段能折磨昌平，我現在就能去公主府悄無聲息地殺了她——可是天下人都會認爲是你弒母，那些意圖攻訐你的人會一遍遍地抹黑，甚至於將你爲民伸冤的行爲扭曲成黨同伐異。”
霍驚堂語速飛快，生怕趙白魚聽不見去似的，“我從軍時也遇到搬弄是非還惡意扣押糧草的貪官惡吏，吃了虧，九死一生，還必須揭過那一篇，繼續周旋，可是後來我就在戰場上砍下他的腦袋，沒人追究不說，還得到陛下的嘉獎。你看，君子報仇還十年不晚。”
趙白魚沉默着，良久纔開口:“我也有無數的辦法能殺昌平，但是沒有哪個辦法能真正替無辜枉死的百姓們伸冤。”
“那些死在大火裏的，死在人牙子手裏的，死在所謂通敵叛國罪名之下的……再也開不了口的普通人，冤屈再不能見天日的枉死者，該怎麼辦呢？”
“就算昌平現在死去，又能改變什麼？”
“她還是大景的嫡長公主，身份尊榮，說不定還能因爲人死爲大，便也將過去人盡皆知的那點惡都消弭，恢復她從前被褫奪的一切，另行追封。千年之後，史書多她一筆，說不定還會因爲公主墓太精美，追封太尊榮，甚至是修飾過的、美化過的墓誌銘而將她塑造成一個絕無僅有的王朝帝姬。再百年後、千年後，無數人會去追思這個能夠在青史留一筆的公主，有誰會知道那些枉死的普通人？”
趙白魚悄無聲息地紅了眼眶，“就算低賤如泥沙，命如草芥，就算青史不留名，一筆帶過的描述也沒有，至少不能吶喊一聲冤屈的權利都被剝奪。”
如果不是親眼所見採石場三百多人被燒死，不是第一次這樣直觀地目睹封建時代毫無人權可言的命如螻蟻，不是得知昌平貪污的銀子被送進內庫，惡意撲面而來，或許趙白魚會如霍驚堂、陳師道等人所期待的那樣，成爲一個聰明且懂進退的官吏。
他可以暫時退一步，可以忍辱負重，可以不對東南官場揮刀。
他一直在努力地接受這個時代的不完美，接受它的封建愚昧和王權至上，竭力去理解、包容一個時代的人文文明，因爲他知道他沒有能夠倒轉乾坤的能力，唯一能做到的是盡己所能，在過去的時代和現代的思想中尋找平衡。
這個時代並非全然黑暗，也有殉道者，也有它閃閃發光的地方。
可是他見過黎明的太陽，回頭看到身後仍在黑暗裏掙扎的底層人民，既沒有力挽狂瀾的本事，也沒能救民於水火，怎麼能連一個公道也給不了？
霍驚堂緊摟着趙白魚，想說不值得，太傻了，世間不是非黑即白、官場更不是一個純粹的是非場，人生在世本就是一場場不得不退讓的妥協。
如果心有不甘，便打開另一條路走過去，目的達到就行，報仇雪恨的辦法很多，仇人以死謝罪就行，何必拘泥過程？何必一定要將犯人的罪行公諸於衆？
趙白魚在乎的，不是逍遙法外的罪人那條命，而是死者的公道，是萬萬千千底層百姓已經習慣被剝奪的最基本的公道——
霍驚堂能感同身受趙白魚的高義和堅持，也心折於他的至善至真，可是對他來說，活着的趙白魚更重要。
“會有還百姓公道的時候，會有讓昌平身敗名裂的機會。我、陳尚書、高同知……有這麼多公卿大臣站在你這邊，還有祖父和十叔，再不濟我還有能威脅陛下的底牌——”霍驚堂不自覺帶了點祈求的意味，“別跟陛下對着幹，你給我們一點時間，一定能讓昌平伏法。”
趙白魚只問:“你什麼時候知道昌平替陛下辦事？”
霍驚堂緊閉雙眼，“我沒插手過兩江官場，是因爲之前尋找萬年血珀，江南皇商被滅門，所以派人暗中追殺，查到一些東西，隱約有了點猜測，便立即叫停，沒有繼續追查。杜工先攛掇你去兩江的時候，我才警告他，我希望你別來，結果還是被算計來兩江。我心存僥倖，也許你懂明哲保身的道理，任欽差赴淮南，你就能聰明的全身而退……”