雖然從長遠來看，沈樹人藉着吳偉業的質疑、趁機找楊嗣昌邀功，是一個很事半功倍的選擇。
事情辦了兩個月，辦得這麼漂亮，最後“覈算績效”的時候，怎能不奮力多撈一點獎勵？
但是，富貴從來險中求，要多撈，就得付出相應的奔波勞碌和風險。
國子監在每一屆鄉試之前的入籍截止日期，並不會爲沈樹人一個人開後門。
說好了七月底之前入監的人、能夠比照今年鄉試過關人員待遇處理，那就是嚴格卡七月底，一天都不會多等的。
而眼下已經進入七月中旬，留給沈樹人在南京和合肥之間打個來回的時間，絕對不會超過半個月。
這期間還得考慮到楊嗣昌身居高位、求見不易可能要排隊等。
江北之地如今已經兵荒馬亂，流賊的斥候隨時有可能出現、巡邏的明軍也頻繁盤查。
總之，還是挺不容易的。
沈樹人從來不打無把握之仗，所以他離開南京渡江西進時，做了嚴密的安保措施。
一方面他能走水路的都儘量走水路。
沈家在水上的勢力還是很龐大的，船上水手甚至都有攜帶鳥銃和斑鳩銃，跟着大少爺出門的沙船，也都是挑選最堅固犀利的。
就算遇見滲透的流賊，只要不下船，敵人也殺不上來。
遇到實在不得不走陸路的地段，沈樹人也準備了幾十匹馬，還給精銳家丁人人穿了棉甲。
當然，所有這一切的武力準備，都得有個藉口，沈樹人也是早就想好了——就用他父親沈廷揚從崇禎那兒得到的“籌備漕運改海試點”的名額。
明朝漕運自成化年間長運法改革後，都是有衛所承運、護衛的。沈廷揚那個試點，雖然只有幾艘船的規模，但配置幾百個漕兵還是合法的。
一路上，在通過南京周邊的大勝關（在馬鞍山）、當塗衛（在蕪湖）等處沿江盤查時，沈樹人用的都是“漕運試航”的藉口，再稍微給些喝茶銀子，武備鬆懈的明軍全都一路放行。
渡過長江，經濡須水進入巢湖後，隨着越來越靠近合肥前線，明軍武備盤查看起來才嚴厲了些。
這一日，已經是七月十八，沈家的幾條船，抵達了巢湖北岸的淝水河口。只要入了淝水，就可以逆流而上到合肥縣了。
但是在淝水河口，船隊也遇到了迄今爲止最嚴密的一次排查，守衛河口的明軍居然軍紀還挺森嚴。
沈樹人原本還想稍微給點銀子、加快通關速度，沒想到弄巧成拙。
那守關千戶見他們拿出銀子來，還以爲沈樹人有什麼違禁，非要徹查。
好在沈樹人手續齊全，只是耽誤了半天時間，最後還是過了。
臨了的時候，那守關千戶還狐疑追問：“既是漕運試航、符合律法，爲何一開始試圖以銀相賄！快點走，最近這淝水附近都不太平，革左五營流賊中的藺養成部，已經流竄至此。
史撫臺和黃總兵千叮萬囑，讓我們小心提防，不可讓流賊劫奪到堅固民船、偷渡淝水、濡須水。不然南京江北之地，怕是都不得安寧了。”
那千戶後半句話，也是在爲自己開脫，他已經知道沈家是有勢力的，不想得罪，就多解釋了一句。
沈樹人也想多瞭解一些前線軍情，當然不會跟他計較，還擺出一副折節下交的樣子：
“將軍軍法嚴明，小生佩服得緊，怎會責怪。如今國是日非，正要多些將軍這樣勤勉忠勇之士。不知將軍如何稱呼，何人麾下，我此去合肥，說不定能拜見到楊閣老，有機會一定將將軍的勤勉嚴謹上達。”
那千戶聽得也不好意思起來，連忙賠笑：“不敢不敢，敝姓左，左子雄，廬鳳黃總兵麾下。我家黃總兵，如今正歸安廬史撫臺節制。”
沈樹人稍微想了一想，纔對應上，廬鳳黃總兵應該是黃得功，而史撫臺自然是安廬巡撫史可法了。
自從楊嗣昌南下，暫時駐紮合肥、安排東線圍堵工作，目前他手下直屬最得用的文武，正是黃得功史可法二人。
不過，聽說這個千戶姓左，沈樹人內心還是有點擔心，試探着補充了一問：“將軍既姓左，跟武昌左總兵可有親？”
沈樹人知道歷史，對黃得功的部下還是比較信任的，但對跟左良玉沾親帶故的就得警覺了。
畢竟歷史上左良玉最後起兵進攻南京，試圖“清君側”，說白了就是想另立傀儡。沈樹人將來要建功立業，肯定得提防左良玉。
還好，左子雄回答得很乾脆：“我只是恰巧姓左，跟左總兵素不相識。”
兩人聊完，氛圍還算和諧地就此道別，左子雄等人紛紛下船放行，沈樹人也讓水手重新拔碇啓航。
但水手們剛絞完碇繩開出去沒多久，淝水西岸遠處忽然就奔來數騎斥候。
左子雄連忙登高瞭望，發現就是自己麾下派出去偵查的。
斥候到了近處，也顧不得入關，老遠就高聲呼喝示警：“千戶小心，藺養成部已奔襲到幾裏之外了，流賊也湊了馬匹，我們不及拉開距離。”
左子雄只想了短短數秒，頓時一拍大腿：“不好！流賊的耳目肯定是早就盯上有船隊從巢湖北上了！在巢湖裏水面寬闊他們不好下手奪船，就等到進了淝水才下手！
快讓那位沈公子迴轉，不可再前行了！快準備精銳準備出寨迎敵！如果藺養成要搶船，就接應沈公子逃回來！”
左子雄麾下幾個百戶等人，無不面面相覷：“千戶，流賊出動，向來聲勢浩大，我們這幾百人，守住河口寨就不錯了，哪能出寨野戰。”
“爾等要違抗軍法不成！速去準備！”左子雄厲聲喝令，先確保屬下開始列隊整備，他才一邊抓緊時間講道理鼓舞士氣：
“流賊雖然勢衆，但這般來勢兇猛的，必然只有輕騎爲先，不是我看不起藺養成，這等賊軍能湊出多少戰馬！他無非是狐假虎威，仗着其他四營把官軍打得膽寒，所以來撈一把。
那姓沈的死活與我們無關，他們的船卻是犀利，看着比江防的戰船都好，要是落在流賊手上，導致他們輕易東竄到淝水、濡須以東，不知又有多少窮人被他們裹挾！”
在左子雄的鼓舞下，明軍僅有的幾十騎和三百可以參加野戰的步兵，總算是鼓起了勇氣，覺得敵人說不定沒多少。
明軍躲在寨門後，個個神色凝重地等着號令，左子雄也不貿然開寨門，只是在高處觀望。
如果沈樹人能自行逃脫折返，那他就不出去救援了，如果沈樹人完蛋得太快，他也沒必要救援。只有剛好差那麼臨門一腳的情況下，他纔會去撈個戰功。