宋清齋讓人給許寄準備的是一匹性情溫順的小母馬，自己騎的仍是戰馬追風。
許寄看着追風那一身黑緞子似的皮毛，忍不住眼饞，問宋清齋：“我能摸摸嗎？”
宋清齋安撫了戰馬，讓開位置。
許寄輕輕摸了摸馬兒的鬃毛，嘖嘖稱讚，這可比她從前在馬場裏看到的最好的馬還要出色。
真正騎上馬，許寄才發現在崎嶇不平的路上騎馬，跟在馬場裏跑馬根本就不是一個概念，她被顛得東倒西歪，好幾次差點從馬背上掉下來。
宋清齋輕輕搖了搖頭，控馬靠近，伸手拽住她的腰帶，將人提到了自己身前，道：“坐穩了。”
許寄纔剛剛坐穩，宋清齋便催開坐騎，追風撒開四蹄踏風而去。
許寄只覺耳邊風聲呼呼，帷帽上的輕紗都已經完全貼在了臉上，若不是有它擋着，眼睛連一條縫都睜不開。
但是不可否認，這種在馬背上奔馳的感覺，讓她的心情瞬間開朗起來。
尤其是身後還有個寬厚的胸膛可以依靠，不必擔心發生任何意外。
宋清齋馬術精奇，不管多難走的路，都不會讓人覺得特別顛簸。
這樣奔馳了大概兩刻鐘，速度緩了下來，宋清齋揚鞭一指：“前面就是宛縣。”
先前身邊的景物都是一閃而逝，許寄什麼都沒看清，如今馬兒緩緩而行，她便能仔細觀察了。
道路是土築的，能容兩車並行，但現在是難以行車的，大者可臥牛、小者能臥雞的坑一個挨着一個，道路兩旁有稀稀拉拉的樹木。
田地裏荒草比莊稼長得還高，鋤草的多半都是滿面滄桑的老人，衣裳都是補丁摞着補丁，面帶愁苦，瘦骨伶仃。
還有不少田地都是荒蕪的。
村莊的房子都是泥牆草頂，大多沒有院子，房屋也都是損壞的。
本該是充滿生機的春天，卻只讓人看到了蕭條。
宋清齋當先下馬，又扶着她也下來，緩緩說道：“很多人家都只有一套衣裳，誰出門誰穿。”
許寄驚訝地張大了嘴巴，簡直難以想象。
宋清齋將追風交給隨後趕來的馬童，陪着許寄緩緩前行，“這還是京畿。是皇朝建立之後，勸逃亡的百姓回來定居的結果。”
許寄心頭有些發沉。
正走着，一羣五六歲的娃娃衝了出來，朝着許寄撲去，一邊哇哇叫着餓。
幸而宋清齋帶來的親兵得力，早早將他們攔住。
但是那些童稚熱切渴求的目光，還是深深打動了許寄。
她從來沒見過這樣的孩子，他們一個個面黃肌瘦，腦袋偏大，光腚赤足，定定看着人的時候，眼底還帶着夾雜了希冀和絕望的神色。
她甚至想不明白，完全相反的兩種情緒怎會同時出現。
出來的時候，溫嬤嬤給她隨身的荷包裏塞了一些小點心，她下意識把手探了過去。
宋清齋及時按住了她的手腕，並微微搖了搖頭。
在許寄不解的目光中，他慢慢解釋：“你這會子給了，稍後便寸步難行了。這村子裏喫不起飯的可不止這幾個孩子。
“你眼下能接濟這幾個，還能接濟整個村子？
“若不能，他們便會詛咒謾罵，說你假好心。”
人性有這樣惡？許寄不太信。