“阿蓮可以嗎？”
阿蓮不可置信的瞪大雙眼，越發顯得眼睛圓圓，可愛又呆萌：“姐姐，真的可以嗎？”
宋知綰肯定的點點頭：“對啊，姐姐覺得阿蓮是一個愛護兄弟姐妹，孝順父母阿祖的人，所以想和這樣的人交朋友，不知道阿蓮願不願意呢？”
“願意！”
阿蓮興奮地小臉通紅，一雙圓圓的大眼睛裏光芒閃爍，宋知綰看笑了，又將她手裏的小籃子提過來，“那姐姐作爲阿蓮的新朋友，想送阿蓮一些點心作爲禮物，好嗎？”
“好。”阿蓮思考了一會兒，開心的點點頭。
“那告訴姐姐，阿蓮喜歡什麼？栗子糕喜不喜歡？”
宋知綰很快就牽着阿蓮的手將小籃子用點心裝滿，然後又叫夥計將全部的點心全都包裝起來，遞到小阿蓮手裏，“要是喫完了，還可以在姐姐的鋪子裏拿。”
小阿蓮連忙搖搖頭，“不行不行，這也不行。”
“爲什麼不行？”宋知綰故作疑惑，指向一旁的季景澄，對小阿蓮說道，“你看那位大哥哥，他也是姐姐的好朋友，所以他也能在姐姐的鋪子拿東西喫，阿蓮覺得不行，是不想繼續和姐姐做朋友嗎？”
宋知綰這麼一說，小阿蓮立時就急了，急忙搖搖頭，然後求證的目光看向季景澄，“大哥哥？”
季景澄一愣，立刻反應過來，盡力將聲音放柔和：“是這樣的，阿蓮，和你綰綰姐姐交朋友的規矩就是這樣的。”
“那好吧。”
小阿蓮擰着眉頭想了一會兒，然後將裝滿點心的小籃子放在一邊，從懷中掏出一顆白色的小貝殼，分外珍惜的摸了摸，然後絲毫沒有留念的捧給宋知綰：“姐姐，我最喜歡的貝殼，送給你。”
“好，謝謝阿蓮。”
季景澄原本以爲宋知綰不會要，誰知道她不僅第一時間就接了過來，還很是新奇的摸了摸，再珍而重之的將貝殼放進了荷包裏。
“姐姐叫人送你回去，你將這些點心帶回去，替姐姐向他們問好，好不好？”
“好，謝謝姐姐。”
小阿蓮乖巧的應了，乖乖牽着常歡的手，還不忘回頭衝她揮手。
季景澄在旁邊圍觀了全程，看着陽光下宋知綰一襲雪青色的長裙，精緻如畫的眉眼彷彿被璀璨陽光也鍍上一層金邊，她同那個小女孩說話的時候神情柔和，嗓音也溫柔得不行，那雙圓圓的杏子眼，漾開層層水波，稍不注意，便要沉溺其中。
這和方纔在榮夫人面前氣勢凌人的宋知綰彷彿判若兩人，季景澄的脣角不自覺的揚起來，心中彷彿有什麼東西正在悄然發芽生長。
宋知綰和季景澄留在朔城已經快兩個月了，在來自隨州府城的第七封信到達後，宋知綰終於坐上了回程的馬車。
“姐姐，等我長大了，一定會去找你的。”
臨上馬車之前，小阿蓮帶着姐姐和弟弟來送她，阿蓮的姐姐才比她大了一歲，弟弟也才小了兩歲，三個小蘿蔔頭排排站，個個都又瘦又小，但是身上的衣服卻是乾乾淨淨的，雖然打滿了補丁，姐姐和弟弟的神情稍顯侷促，但和小阿蓮長着幾乎一模一樣的眼睛，像是紫葡萄一般，又黑又大，滿是忐忑不安和期待與感激。
“好，姐姐如果有時間，也會來看阿蓮的。”宋知綰柔聲笑道。
阿蓮有些羞澀，從揹着的籃子裏掏啊掏，掏出一方雪白的絲帕，上面歪歪扭扭的繡着一朵小蓮花，旁邊是一朵規整一些的荷花，和一顆筆直的青竹。
“姐姐，這是阿蓮和姐姐，還有弟弟，一起繡的，送給你！”阿蓮仰着紅彤彤的一張小臉，緊張又期待的看着宋知綰。
宋知綰鄭重接過，一眼就看見了那絲帕上胖嘟嘟的小蓮花，不由得抿脣一笑：“很可愛，姐姐恨喜歡。”
阿蓮捂着嘴巴偷笑，又像是想起來了什麼，指着絲帕上的小荷花，將身邊的稍大一些的小女孩拉過來：“姐姐，這是阿姐繡的，這顆竹子，也是阿姐繡的！”
那旁邊的荷花和竹子明顯比旁邊的小蓮花手法更規整一些，頗爲秀麗，宋知綰笑着，也同樣摸了摸那個小女孩的額發，“你叫荷花，”
目光落在一旁的小男孩身上，柔聲問道：“你叫小竹子？”
“……是。”
荷花的聲音細若蚊喃，但是宋知綰還是聽見了，這孩子比小阿蓮還要害羞靦腆，也怪不得當初是阿蓮出去買的點心。
“謝謝你們的禮物，我很喜歡。”
聽到這句話，荷花面上的忐忑才終於消減下去幾分，看着宋知綰和阿蓮相握的雙手，有些羨慕的舔了舔脣瓣，宋知綰輕笑着，也牽起了她的手，“要聽阿爹阿孃的話，等過些時日，姐姐再來朔城，就來看你們。”
“姐姐說話算話！”阿蓮搶先道。
宋知綰笑意盈盈：“當然說話算話，”
然後伸出小拇指：“不信的話，我們拉鉤。”
阿蓮第一個伸出手，接着在宋知綰鼓勵的目光中，荷花也試探着伸出手，然後被宋知綰一下子勾住，按下印章，小荷花這纔開心的笑起來。
又同小竹子拉了勾，宋知綰這才站起身，一一摸過三個小蘿蔔頭的腦瓜，“姐姐走啦。”
“姐姐，我等你回來哦！”
馬車走動起來，小阿蓮還在車後面用力揮舞着手臂，一直到後面三個小身影再也看不見了，宋知綰纔將車簾放下來。
“按照小姐的吩咐，小的已經將十兩銀子放在阿蓮姑娘家中的櫥櫃裏了，想必他們回到家，立刻就會發現了。”儲良說道。
季景澄有些意外：“若是想要資助他們，爲何不光明正大的將銀兩給他們，還要花費這般周折。”
宋知綰搖搖頭：“阿蓮的阿祖是個秀才，以替書鋪抄書爲生，早些年摔斷了手，又染上了重病，一家子這才落魄至此，”
“讀書人自有一番骨氣，能教給小阿蓮不要嗟來之食這樣的話，也將阿蓮教得這樣好，若是我直接上門說要資助，想必沒等我將銀兩拿出來，就會被他們用掃把趕出來了。”