北京城的盛夏對於滿人來說真的是一種折磨，這些祖居於白山黑水的遊牧民族壓根就沒有抵禦炎熱的基因。雖說都已經入關兩百多年了，但是對於他們來說夏天依然難熬。
頭頂上的太陽散發着無盡的熱量，路邊的大柳樹已經被曬蔫了葉子，就連藏身其中的知了都叫的有氣無力的，樹蔭裏打瞌睡的老頭敞着懷，豆大的汗珠子直往下滾。
“涼茶……涼茶，大碗的涼茶……新近的薄荷茶啊……”
“西瓜……西瓜，大興產的沙瓤西瓜，老頭沒牙喫一口不怕甜掉牙啊……”
“賣扇子嘍，貴妃摺扇、大蒲扇……搖一搖涼風自然來啊……”
四九城的衚衕裏，就連吆喝聲都被毒辣的太陽給曬蔫吧了，熱到最後甚至連最兇的惡狗都懶得衝這些小販叫喚，趴在地上呼哧呼哧的吐舌頭。
就在整個京城被熱浪席捲，所有人都苦熬盛夏之時，一個突如其來的驚天傳言，就好比在沸騰的油鍋裏點燃了一根洋火，熊熊火焰瞬間鋪滿了京城。
正當午的大熱天氣，京城所有的茶館、酒肆突然爆滿，人們低着頭議論紛紛，一個離奇的小道消息震驚了整個京師百姓。
“爺們您來了，坐坐……哎呦您聽說了嗎，塘沽港鬧暴動了，據說死了好幾千人啊……”
“真的假的……小二來壺高碎……塘沽城那可是華洋混居的地方，死那麼多人洋人不得來辦交涉啊？您快給我說說……”
“哎呦，您二位在這聊呢？我跟你們說啊，塘沽城殺的十室九空，死了足有上萬人啊，血把大海都給染紅了……”
“呦！您這消息從哪來的？真死那麼老些個……”
“嗨……你們還甭不信，我昌平莊子裏種菜的佃戶，他親舅舅家就是塘沽的漁民，聽說現在天津衛的人都不喫海魚了……”
人們一聽就涌上去了“劉爺您仔細講講，怎麼就不喫海魚了？”那位劉爺擦了擦額頭上的汗珠子，很享受衆星捧月的感覺。
“姥姥的，還不是死人太多了，一萬多具屍首啊，都來不及埋，直接就扔到大海里面去了。那些個海魚飽餐人肉了，您說還能喫嗎……”話沒說完屋子裏一片乾嘔之聲，好半天才平靜下來。
這時候拎着銅壺加水的小二也都聽呆了，傻愣愣的問道“這是幹嘛啊！好好的怎麼就殺開人了？”
“傻小子啊，這你就不懂了，民變你知道不知道？就是老百姓都瘋了，衝上大街見誰殺誰，店裏的錢隨便搶，女人隨便上，殺人放火無惡不作……您問爲什麼？除了肖樂天那個二鬼子還能因爲誰……”
“你們知道開春的時候，京城總理衙門曾經派出過一批什麼……什麼考察團的，專門去考察工業特區的那夥人。在塘沽就經歷過一次民變，不過那次是毛毛雨，才幾百人罷了……”
“今天可不一樣，足足數萬人作亂塘沽城，滿城的洋人全逃到海面上，大海船上洋炮洋槍都豎起來了，好懸就跟暴民開火……”
在這些謠言散步者的嘴裏，肖樂天徹底變成了一個心狠手辣的兇徒，手下聚攏好幾百土匪，面對百姓的良善抗議，他居然血腥的鎮壓。甚至連九帥曾國荃也摻和進去了，湘軍吉字營出動重騎兵，殺的百姓是人頭滾滾。
茶館裏說者吐沫紛飛，聽者目瞪口呆，櫃檯前的掌櫃的算盤珠子打的都不利索了，連着算錯了好幾筆賬都不知道。
就在大傢伙痛罵肖樂天這個二鬼子的時候，突然從茶館外面走進來兩個年輕的讀書人，一聽這羣八旗混子們議論紛紛就來氣。
“一羣人云亦云的糊塗蛋，也不過過腦子，要是肖樂天這麼厲害，天津總兵官難道不去鎮壓？還死好幾萬人，你們知道幾萬人排在一起那是多大一個片場嗎？全塘沽有多少人你們知道嗎？”說完兩人還哼了一聲，很是不屑。
“哎呀！這誰褲腰帶沒繫緊露出你們……哎呦喂，這不是總理衙門的二位爺嗎，您瞅瞅我這忘性，您貴姓來着……”那名造謠者扭頭就想罵街，可是沒想到看見的還是熟人，兩名總理衙門的筆帖式。
“小二，來壺綠茶爺我清清火氣……”二位總理衙門的筆帖式也不生氣，對着諸位泡茶館的旗人大爺們一拱手。
“諸位爺們啊，可別聽那些沒影的謠言，大家都是旗人，要聽也要聽皇上太后的話，聽咱們八旗各位王爺的話啊，這些謠言明顯就是一些人暗地裏蠱惑咱們……全塘沽城才一萬多人，幹嘛就全死了？還扔到海里面去？咱大清連亂墳崗子都沒有了？”
“實話跟你們說吧，總理衙門昨天晚上接到的祕折，你們猜怎麼着？我靠，居然是那羣文官搞的鬼啊，是一個地方士紳，姓黃的舉人用地租勾引百姓上街作亂，目的就是要攪黃了大清的工業特區……”
筆帖式三言兩語就把事情的大概給說清白了，在場的人轟的一聲恍然大悟“我說之前的傳言，那麼離奇呢？原來是這幫讀書人給造的謠啊
，這幫傢伙真是一羣蔫壞……”
“就是就是，我家旗主早就說了，這羣清流就害怕這個工業特區搞成了，表面上是害怕洋人的東西蠱惑人心，其實就是怕咱們旗人多了一份鐵桿莊稼……”
這下好了，整個茶館議論紛紛，大家都開始罵這些清流讀書人。緊接着兩名筆帖式又開始轉移仇恨了“其實這事情也怪九帥，他們湘軍太過分了居然插手到直隸來了，吉字營竟然跟咱們綠營對抗，就算他平叛有理了，也不能隨便殺人啊……”
人們一聽這裏面還有隱情呢，全都炸鍋了，人羣圍的更緊了，大熱天也都不怕出痱子。就是在一間間的茶館、青樓、酒肆裏面，在這些大清國最基礎的社交場所裏，各種各樣的流言開始相互碰撞，併發生激烈的衝突。
以清流爲己任的讀書人們，玩了命的向肖樂天和九帥身上潑髒水，目的除了給自己撇清之外，也是天然的對抗皇族和湘軍勢力，在他們的心目中肖樂天這個二鬼子獻上工業特區這個計策，就是要搶奪顯學的地位。
而湘軍作爲地方督撫的代表，居然不跟我們清流一條心，那麼你也不是什麼好東西，髒水一樣往上潑。
總理衙門當然是八旗利益的堅定維護者了，工業特區有什麼好處他們心裏明鏡一樣，清流和湘軍們打的什麼鬼主意，他們也能猜出來，在這場輿論戰中，保護肖樂天攻擊清流，順便噁心一下湘軍則是他們的根本戰略。
三方勢力裏，現在也就是以湘軍爲代表的南方督撫系，還比較平靜沒有摻和到這場民間的罵戰裏面去。但是他們的反擊反而更加直接，三天後曾國藩上摺子，原定秋天回京述職，又往後拖了，他居然說武夷山脈裏發現了一支兩萬人的天國餘孽。