因着是中秋之夜，元善寺裏也掛起了火紅的燈籠，蜿蜒而上，如流竄在山林間的火蛇。
衆人在此處歇腳一夜便會動身回宮，周旖錦難得出宮，捨不得回房間裏，便搬了個太師椅坐在閣樓中，舉頭望月。
或許是這寺院裏香火繚繞，她也忍不住屏住呼吸，默默禱告。
只希望，父母族人安然無恙，兩年以後，她也能逃離這苦厄的深宮……
想到這，周旖錦的脣角便不由得輕輕勾起。時間一天天逼近，她也該去宮外擇個棲身之處，收拾打點庫房中的金銀細軟，準備逃之夭夭。
“這花燈似乎與別處的不一樣，”她目光下滑，忽然在一處停駐，隨即提起旁邊一個鯉魚形狀的花燈，隨口道：“模樣獨特的很，本宮還從未見過。”
她起身憑欄而立，又將手臂伸到半空中，以濃重黑夜爲襯布，欣賞着其上精緻的花紋。
“娘娘好眼光，”身後的宮女立刻上前答道，“這是質子殿下方纔送來的，說元善寺腳下夜市熱鬧的很，娘娘不能出去，便將此物帶來給娘娘解悶兒。”
“質子殿下……”周旖錦口中訥訥重複這幾個字，眼中明亮的光彩似乎又暗了下去，又將其擱到了一邊地上。
思緒混亂間，突然被急匆匆的腳步聲打斷。
“娘娘，”柳綠慣是沉得住氣的，可眉眼間卻都浮現着擔憂：“方纔皇上下旨，命周大人去南方賑災，幾日後便出發。”
周旖錦猛然轉過身，瞪大的眼裏全是疑惑和擔憂：“父親自官拜左丞，便沒出過京城，如今災情固然嚴重，可因此便將朝廷重臣外派出去，說是賑災，還不如說……”
她低下頭，悶聲道：“調虎離山罷了。”
柳綠對朝廷之事並不瞭解，只是看周旖錦的臉色驟然冷下去，便知道此事多半是有蹊蹺。
她正想勸周旖錦寬心，卻見她揉了揉額頭，目光又落在一旁閃爍着橙色光暈的鯉魚花燈上，若有所思地沉默了一會兒。
緊接着，周旖錦轉身往屋裏走去：“本宮倦了。”
回宮的那日，天子儀駕終於受到萬衆朝拜，烏壓壓一片人羣，不知是滿懷着對皇權的敬仰，還是對一場解決旱災的大雨滿懷沉重的希冀。
衆人在宮門口下了馬車，正要上轎子，周旖錦的視線卻驟然被一側路上徐徐駛出的馬車吸引。
柳綠上前詢問了，着急道：“娘娘，是周大人。”
“本宮要見父親，”周旖錦幾乎沒有猶豫，“本宮回來，自會和皇上解釋。”
她皺着眉丟下一句話，便起身向那畔追過去。
周大人已經有些老了，身子不如從前叱吒朝堂時那般康健，即便馬車已按着最高規格修葺，駛得及其緩慢，可顛簸中他還是覺得頭腦發昏，身子像是要散架般痠疼。
“唰”的一聲，側邊的簾子被一下子掀開，周大人驚愕地看過去，眼前是周旖錦憂心忡忡的臉。
即便有些慍怒，他還是擡手示意馬車停下來，身子湊到窗前，皺着眉小聲道：“不識規矩，哪還有半點貴妃的儀態？”
周旖錦早知周大人有幾分迂腐，並未計較，而是急匆匆道：“父親此去南方，一定要萬事小心。”
她難得用這樣嚴肅的語氣說話，周大人心裏驚訝了一下，以爲她是出於思念，並未太在意，正想勸她回去，卻見周旖錦驀然靠近，幾乎是附在他耳邊說道：“皇上心裏已容不下週家了，這些日子一直在抓周家的錯處，本宮已傳家書回府，提醒母親教導族人謹言慎行，父親獨身在外，切莫大意。”
此言一出，周大人臉上的表情頓時凝固了下來，宛如戴了面具般割裂。
周家扶持魏景登基才幾年，可經周宴一事，他不僅一直以來的僞裝出了破綻，如今更是步步緊逼。周旖錦所說雖只是一面之詞，但若所言爲真，此去必是一場劫難。
皇權面前人人心如蛇蠍，多少臣子秉持着忠誠的態度，到頭來卻被反咬一口，竹籃打水一場空。
“知道了，”周大人心裏信了七八分，面容以肉眼可見的速度冷下去，隱見幾分疲憊之態。
他看着周旖錦，好一會兒，鄭重地擺了擺手，說道：“時候不早了，娘娘回去罷。”
馬車徐徐駛動，周旖錦站在原處，隔着小小的一方簾子與父親對望。二人眼神中的沉重和不捨彷彿拉成一條線，隨着馬車隱沒在遠處人流之中，越拉越緊，最後“啪”的一聲繃斷了。
方一回宮，門口便立了十幾個面容陌生的宮人，將拐彎處的巷子堵得熙熙攘攘。
“怎麼回事？”周旖錦心情本就沉重，說話間隱見慍怒。
小福子不知從何處竄了出來，臉上堆着笑，那笑意卻絲毫不進眼底。
“內務府新來了一批宮人，皇上開恩，特意挑選了幾個品行端正、手腳利索的送來鳳棲宮。”
周旖錦眉心一皺，嚴肅道：“鳳棲宮裏不缺人，還望皇上收回成命。”
魏景倒是動作迅速，父親還未出京城，便有意往鳳棲宮裏塞探子。
小福子臉上的笑更深了，上前一步，和言細語中透着威脅：“這都是皇上一片心意，聖命難違，娘娘莫要爲難我們這些做下人的了。”
周旖錦臉色冰冷，沉默了片刻，小福子便擡手示意把守門的侍衛，帶着那一行人往裏走去。四面傳來圍觀宮女們的竊竊私語，皆不明就裏，仰慕皇上對貴妃娘娘的寵愛。
“娘娘……”一邊的柳綠欲言又止，心裏像吞了蒼蠅般難受。這等小事由魏景親自下旨，若爲此鬧起來，他們是左右都不佔理。
柳綠猶豫了一會兒，只得勸道：“奴婢會對這些人嚴加管束，打發他們到外院去做活，屆時再尋時機挑他們的錯處，挨個送出去。”
“你辛苦了，”周旖錦脣角帶着些許苦澀，握住了柳綠的手。
“爲娘娘分憂，本就是奴婢分內之事，”柳綠笑了笑，眼眸亮起來：“天色不早了，奴婢服侍娘娘沐浴休息罷。”
去元善寺祈福折騰了好幾日，馬車上顛簸勞累，周旖錦的身子已疲乏不堪，泡了湯泉舒緩經絡，很早便歇了。
今夜是周宴妻子鄭氏的生辰宴，許多官家的主母和小姐都來周府賀禮，分明是件小事，可她心中卻始終惴惴不安，以至於躺了幾個時辰，還是難以安眠。
“時候不早了，娘娘怎麼還沒睡，”見屋裏燭火亮了，柳綠在門邊輕輕叩了一下，說道：“奴婢去取些香料來。”