周旖錦還未來得及出門相迎，門外就徑直走進來一男子，二十五六的年紀，穿着一件紫色雲紋官服,腰間繫着犀角帶，身形高挑，容貌溫雅，正是大公子周宴。
“哥哥！”周旖錦忙迎上前，新官上任的幾個月，又因手下人貪污之事遭貶，卻並未使他消瘦，依然是從前那一副光風霽月、溫文爾雅的模樣。
周宴拜見完周大人，沈氏也款款走來，幫周宴接過行李，周宴看見沈氏，眼神裏的溫柔盈盈。
周宴招招手，吩咐侍從從隨身的行李中取出幾個小物件，林林總總捧到周旖錦面前。
“南下這些日子，沿途遇到些好玩的物件，想着你在宮中寂寞無聊，便帶回來給你瞧瞧。”
“哥哥還把我當小孩子呢？”周旖錦翻來翻去，盡是些時新的九連環、長相新奇的紙鳶一類玩意,倒是討她喜歡。
“沒有沒有。”周宴笑着摸了摸周旖錦的發，輕聲哄道：“是哥哥老了。”
一家人其樂融融，過了半晌，周宴突然道：“說來也是奇怪，我本是要貶謫的，前兩日忽然下了聖旨，封我爲參使，領兵增援在邊疆的四皇子，戴罪立功。”
此話一出，衆人都十分訝異。
周氏百年來都是文臣，可嫡系子女中幾乎從未出過武將。雖說周宴自小習武，身強體壯，但朝中武將衆多，忽然讓他這個新科狀元郎領兵出將，實在是有些蹊蹺。
周旖錦心裏忽然有些惴惴不安。
四皇子領兵幾月未攻下匈奴之事，她也有所耳聞。四皇子魏祺是瑤妃親自養大的，她見過許多次，心氣浮躁的毛頭小子上戰場喫點苦頭是難免，可不知爲何，一場簡單的平叛幾個月都未解決，恐怕事情並非表面上那麼簡單。
更何況，哥哥若是上了戰場，生死由天，豈不是任憑皇帝拿捏。
“可笑！”
上座周大人的臉色十分暗沉，“朝廷是沒有將了嗎，竟要一個文官領兵上戰場！那匈奴一事看似簡單，可連久經沙場的平北候都未能平息，阿宴一個毛頭小子，又能做些什麼？”
王氏不明其中利害，勸道：“你也別這-樣緊張，說不定聖上只是爲了給阿宴一個機會，戴罪立功呢？”
周大人面上浮現一絲苦笑，只是搖了搖頭，不願讓王氏一個深閨婦人擔心。
皇帝哪裏是要周宴戴罪立功，多半是要拿周家當擋箭牌，若打贏了還好說，若是輸了，只怕是要這百年清流世家，爲那不爭氣的四皇子背黑鍋。
這三年來，他愈發看清那曾經央求他扶持的皇子，如今的九五之尊，到底是多麼的狼子野心。
那樣的一個人，怎麼能容忍大權旁落於臣子？只是爲了錦兒，不得不忍下這一切。
“罷了，聖旨已下，皇命難違。”周大人的身子微微陷進椅子，看上去一瞬間蒼老了許多。
“阿宴你素來謹慎，切記萬萬小心，若有危險便傳信回來，我這個老傢伙還能罩你一時半刻。”
周旖錦從丞相府出來的時候，天色已完全黑了。月色淒涼，被一層薄霧籠罩着，斜斜掛在天幕上，混沌的一片黑夜，好像要將她吞噬。
她正要上馬車，忽然看見白日沒怎麼說話的庶弟周楠追出來，牽了馬也要出府。
周楠是家中不得寵的妾室所出，比周旖錦小兩歲，平日裏也是個沉默寡言的性子。
“周楠？”周旖錦有些不解，問道：“這麼晚了，你要去哪兒？”
“……這個送給你。”周楠走上前，掏出袖中絹布包着的小匣子。
匣子裏靜靜放着兩支金釵，花紋鏤空都精美，許是京城時興的花樣，雖然名貴，卻與周旖錦庫房裏那幾百支無般一二，算不得出挑。
見周旖錦猶豫了片刻，周楠有些羞赧，以爲自己的禮物，她這在宮裏享盡了榮華富貴的娘娘看不上。
周楠臉色羞愧，周旖錦卻已經將那匣子收了起來，又道：“你月例也不多，怎給我買這樣貴重的禮物？以後再得銀子，攢起來當娶弟妹的聘禮纔好。”
周楠聽了這話，像被戳中了心懷，沉默片刻道：“我雖年輕，只是個五品小官，比不得大哥年輕有爲……一點心意罷了，況且我私下也有些營生，斷不至於缺銀子的。”
“什麼營生？”周旖錦皺起眉，有些警覺。
“一些小生意罷了，父親母親也是知道的，你不要擔心了。”感受到周旖錦的懷疑，周楠有些不自在，隨口侃道。
“那好吧。”周旖錦應下來，周楠便驅着馬一吆喝，往南邊去了。
馬車一路顛簸，街上正在宵禁，爲免擾亂，他們便繞了些遠路，直奔回宮。
許是折騰一天過於疲憊，周旖錦有些頭暈，靠着馬車內細軟的毯子，合上了眼，不久便沉沉的睡去了。
隱約中，她好像做了一個夢，夢裏的她揹着一個包裹離開了鳳棲宮，乘着一葉扁舟，遠遠逃離了那九重宮闈。
小舟在浪上飄搖，忽的不知從哪來了許多追兵，大喊大叫着，要綁她回去。
刀劍泛着寒光，架在她柔弱的脖頸上，逃脫不得。
“娘娘！不好了，快醒醒！”桃紅焦急地搖着她的肩膀。
睜眼時，不知爲何馬車停了，耳邊是噼啪的雨聲。風雨之中，到處是嘈雜的馬蹄聲，還有刀劍相撞的轟鳴。
周旖錦被刀劍抵着脖子的驚悸還未散去，忽然聽見有人痛呼一聲，一個身上中了箭的男人倒進馬車裏。
他穿着平民裝扮的衣衫，腰上繫了一條白巾，馬車的簾子被血濺了一半，濃烈刺鼻的血腥味驀然涌入鼻腔，令人幾欲作嘔。
那男人狀若癲狂，哪怕胸口直直中了箭，手上的刀還作勢要砍。
面前慘烈的場景徹底驚醒了周旖錦的神經，她匆忙打開匣子，將那兩支金簪緊緊捏在手裏，又拉着桃紅，一把推開馬車門，喊道：“快跑！”
馬車外的場景更加可怖，恍若人間地獄。
許多官兵與和方纔那人一樣打扮的人激烈交戰，殺喊聲穿透耳膜，一整條街都是刀光血影。
來不及細想，周旖錦忍着噁心，迅速跨過街頭橫屍。
刀光箭影，她彷彿受了些傷，身體傳來隱隱疼痛，她來不及理會，冒着雨徑直一路快速逃跑。
她自小習了些武，身手並不算差，可眼見着要走出街口，餘光突然看見身後桃紅的身影一沉，緊接着傳來她的尖叫。
周旖錦一回頭，只見一個大漢提着帶血的長砍刀，眼神裏泛着兇光，桃紅的小腿被砍出一道長長的血口，跌落在地上，痛的動彈不得。