劉子季面色嚴肅，雙眼看向方源，道：“我也是知道此事不久，朝陰城中，確有妖魔混入，這幾日我們一路追蹤，折損了不少人手，但兩天前斷了線索。”
“你們是如何發現朝陰城有妖魔的？”方源問道。
“方兄似乎一點也不驚訝？”劉子季忽然眯眼看向方源，臉上生出一絲懷疑。
“上次在那荒村，子季兄不是確信，見到的就是妖魔無疑麼？”方源不緊不慢，面色未變。
“我相信子季兄，況且無風不起浪，妖魔的存在，總不見得全都是空穴來風。”方源道。
“這倒也是。”劉子季點了點頭，不再多問，又道：“妖魔一事，府衙恐怕也瞞不了多久了。”
“這是爲何？之前不是已經壓下來了？”方源好奇問道。
“壓個屁，你可知道最近幾日，城外已有數個村子被屠，這麼大的事，怎麼壓？除非封城，斷絕與外界聯繫，否則……”劉子季低沉道。
屠村...
方源沉默了，他想起千鶴道長說的話，妖魔是戾氣和野性的聚合，與人天生便爲死敵。
“還記得之前我們被擄去的那村子麼，就在一個月前，那裏還住着一百多人...”劉子季神情複雜，無法想象那些普通人臨死前經歷了怎樣的恐懼。
方源心中一震，他清晰記得那地方的荒蕪，毫無人跡，看起來陰森而絕望。
“我聽說妖魔力大無窮，刀劍難傷，便是武者遇上，也兇險萬分…”方源苦澀道。
“雖是如此，但緝兇破案，守護一方平安，是我們捕快司的職責，即便是搭上性命。”劉子季嘆了一口氣，兩人目光對視，皆是沉默。
宴會在一陣和諧氣氛中散去，送走賓客後，方全安吩咐下人準備數間客房，給留宿的親戚。
表妹秦凝霜非要住在方源院子的一間空屋，母親秦舒芸則一口答應，也不管方源意見，讓他有些頭痛。
回到院子，方源熱了熱身，開始練習通臂拳法，這是他每天的固定功課，練完內功，再花半個時辰練習拳法。
“表哥，你練的這什麼拳？怎麼像個猴兒似的，嘻嘻。”折磨人的秦凝霜走到一邊，手裏拿着一枚青果，一邊啃着，一邊津津有味看着方源練拳。
方源沒作聲，他算是看出來，這個表妹別看表面文靜淑女，其實就是個鬼精靈，尤其在方源面前，一張小嘴像是感覺不到累似的，那話咔咔就往外冒。
見方源不理他，秦凝霜眼睛轉了轉，道：“表哥，你這拳法不行呀，看起來笨死了，一點都不威風，要不要我送你一門厲害的功夫？”
方源聞言，頓時想笑，嘴裏卻說道：“可以啊，你想送我什麼絕世祕籍？”
“嘻嘻，先不告訴你。”秦凝霜眨了眨眼，臉上卻露出開心的笑容。
方源搖了搖頭，權當是玩笑話，繼續埋頭練習通臂拳法。他自開始修習這門外功拳法以來，已有一個月的時間，八式拳招早已熟記於胸，每日勤練之下，身體素質明顯提高，就是缺乏實戰經驗。
院子空曠的地面，只見他身形時而短促前撲，時而直前出拳，一招一式間掀起道道沉悶拳風。
通臂拳拳路簡單，風格大開大合，走中正剛猛之道。八式拳招中，前三式進攻，後三式防守，尾三式隨機應變，攻防兼備，十分全面。
按洪基象所說，凡是外功，一般根據熟練程度劃分爲入門、熟練、圓滿三個階段，方源這門通臂拳可以算是入門有餘，熟練不足，所以一有時間他就加以練習，增強體魄的同時，對這門拳法的掌握與理解也慢慢加深。
在日復一日的平靜生活中，很快又是半個月過去。
在此期間，洪基象沒再回來。朝陰城中，關於妖魔的風聲卻漸起，府衙雖派人盡力宣傳，撲滅不利言論，卻終究有心無力。
隨着風雪接連下了數天，氣溫驟降，縣城大街上也愈發冷清。
方源裹着一身厚重棉衣，深一腳淺一腳踩在被積雪覆蓋的地面，無處不在的寒意，一個勁往褲腿裏倒灌。
街邊，一具凍僵了的人形被掩在雪中，露出半邊失去生機，烏黑的身體。幾條眼冒綠光的野狗從巷子裏跑出，對着屍體大口撕咬。
方源見此情景，不由心中凜然，這幾日以來，因酷寒死掉的人不在少數，如果這風雪再不停住，朝陰城恐怕要出大問題。
匆匆離開後，方源一路來到安置孫無忌和君兒的院子。
一進門，便聽到劇烈的咳嗽從屋子裏傳出，隨後便看見君兒從裏屋走出來，手裏端着一個盥洗盆。
方源看了她一眼，低頭卻見盆中熱水已成深紅。
“見過方公子。”
見方源來，君兒臉上勉強露出一個笑容，可眼中悲色卻無法隱藏。
“我進去看看無忌兄。”見她如此，方源不禁心中微沉。
藥味瀰漫的房間裏，孫無忌蜷縮着身子躺在牀上，方源見他雙眼緊閉，面露痛苦。
聽見有人進來，孫無忌睜開眼，見是方源，他蒼白無人色的臉上露出笑容，道：“方兄何時來的？”
“剛來。”方源看着他虛弱的樣子，心裏生出一些難受，他記得上一次過來看望兩人時，孫無忌狀態尚且不錯，兩人談笑風生，畫面恍如昨日。
“恕無忌失禮，以這不修邊幅的模樣相見。”孫無忌目露歉意，額上因痛苦生出一層冷汗。
“無妨。”方源搖了搖頭，忍不住問道：“真的沒有辦法了嗎？”
孫無忌聞言，乾枯的嘴角扯了下，平靜道：“一切已成定數，再無迴轉之機。可能，這便是我的命吧.....”
方源沉默，他想起第一次見孫無忌時的情景，那時的他，是何等少年意氣。
“還有什麼需要我幫忙的嗎？”方源嘆息了一聲，看向孫無忌。
...
傍晚時分，方源悄悄來到孫家，將一信封從大門縫隙塞進去，而後快步離開，一路來到了千鶴道長的院子。
“方公子，你怎麼來了？”千鶴道長略顯驚訝。
“道長，打擾了！有個很重要的問題，我只能來問您。”方源拱手恭敬道。
“哦？能讓方公子這樣說，那想必是個難題了。”千鶴道長摸了摸下巴，將方源請進屋子。
“問吧，老道定知無不言。”
“請問道長，普通人若是丟了九層精氣，可還有活路？”方源沉聲問道。
“丟了九成精氣？那自然是必死了，即便是大羅神仙，也救不了。”千鶴道長悠悠道，忽然他面露古怪，看了方源一眼，道：“怎麼？是你朋友？”