時光匆匆，很快過了歲日，便來到了靖康元年正月初三日上。壞消息接二連三傳來，金軍東路軍已經兵渡黃河，一路上宋軍毫無抵抗能力，實際上朝廷也沒有派出什麼兵馬前去抵抗，只靠地方廂軍是根本無法抵抗如狼似虎的金軍的。
於是金軍一路燒殺搶掠南下，兵鋒直指東京。道君皇帝、蔡京、童貫等人聽說金兵已經渡過黃河，都是驚慌失措，道君皇帝決定連夜向南逃竄，而蔡京、童貫等奸臣則決定追隨道君皇帝。原因很簡單，他們的權勢富貴都是道君皇帝給的，而新繼位的宋欽宗似乎並不信任蔡京等人，更何況一朝天子一朝臣，新帝即位，他們這些老臣早晚被換掉，所以蔡京等人都決定跟隨。
是日，徽宗來不及等到天明，當天半夜以燒香爲名，匆匆逃出東京，就只帶着蔡攸、宇文粹中和幾個內侍倉惶出通津門東逃。他嫌船慢，乘肩輿；又怕走得不快，再改乘搬運磚瓦的快船。到了南京（今河南商丘，並不是金陵）又改乘駿騾，到符寓（今安徽宿縣）才乘上官船，一直逃到泗州（今江蘇盱眙）纔敢稍稍停留休息。
這時，童貫、高俅率領勝捷兵趕到，又慫恿徽宗渡淮河往揚州。當徽宗過浮橋時，隨駕衛士攀望號哭，童貫怕影響逃跑速度，竟命令親軍故箭，不少衛士中箭落水。同徽宗一起南逃的還有蔡京、朱勔等人。徽宗到了揚州後，把太上皇后丟在揚州，自己一直逃到長江南岸的京口（今江蘇鎮江）。
道君皇帝讓位出逃的消息傳到山東路來，張叔夜更是一夜之間急得白了半邊頭髮，更似乎一夜之間蒼老了十多歲，隨着他對道君皇帝的徹底失望，他對大宋的希冀最後全都放在了新繼位的宋欽宗身上。但這一次他沒有急於請求三娘再上書奏請出兵勤王，他需要好生看看這新繼位的皇帝和新朝廷會有什麼作爲，只因他已經教三娘上書兩次了，正所謂事不過三，若是第三次沒有萬全把握，張叔夜也不打算再讓三娘上書了，他張叔夜在三娘面前，再也丟不起那人。
而金軍兵分兩路，則是境遇各不相同。西路左副元帥完顏宗翰則率軍自大同攻太原，沒有東路的完顏宗望順利。宣和七年底，西路金軍攻克朔州，靖康元年正月又破代州，隨後中山投降，正月中旬包圍太原，但因太原城高池深，宋軍守城的又是精銳的西軍，是以西路金軍攻勢在太原受阻。
而東路軍則是順利得多，靖康元年正月底，完顏宗望軍渡過黃河，次日攻下滑州，隨即兵馬直抵東京城下，金軍兵馬第一次包圍北宋首都汴京。
金軍渡過黃河的消息傳到開封。道君皇帝倉惶出逃，並帶走了蔡京等重臣，剛即位宋欽宗兩眼一抹黑，新朝廷也是人心慌亂，主戰、主逃議論不一。宰執白時中、李邦彥請欽宗去襄（今湖北襄樊市）、鄧（今河南鄧縣）避敵。而新任兵部侍郎李綱力言不可，當廷同白時中等人辯論，認爲京城爲宗廟、社稷、百官、萬民所在，不能放棄，應該堅守，只要安定人心，加強防務，等待各地勤王軍隊到來，也就一定能守住。
欽宗當即任命李綱爲尚書右丞兼東京留守，想讓李綱爲他守東京，而自己逃往陝西避敵。李綱流着淚拼死清求，欽宗才答應不去陝西，留在東京。
可是這位欽宗皇帝也不是什麼硬骨頭，到了半夜他又改轉主意，告訴宰執，準備天明後離京。李綱聞得消息，立刻趕到宮中，見欽宗已準備就緒，即將起行。李綱厲聲問宮中一干金槍值班宿衛，是願爲國家死守都城呢？還是願跟從皇上逃跑？金槍值班宿衛都回答說願死守。
隨即李綱長拜在欽宗面前，悲憤道：“陛下，宮中內外將士皆願爲陛下效死，陛下何故還要出走？之前在金鑾殿上，陛下還信誓旦旦，會抗擊金軍到底，何故一夜之間又改了主意？”欽宗滿面羞愧，無言以對，只是命人扶起李綱來。
李綱又道：“陛下若是出走，隨扈將士妻子家人均在都城，都不願出走。萬一半路上將士都逃散而去，陛下能得何人護衛？而金人一旦得知陛下離京，必定用精銳騎軍追趕，陛下如何能躲過追擊？出走實則是兇險萬分，還不及留在京城，老臣等必定守住京城，教陛下安然無恙！”經李綱這麼一說，又這麼一嚇唬，欽宗才答允收回成命，留在開封。
天明之後，李綱怕這位新君又要逃跑，於是召集百官、將士，當衆宣佈說，皇上主意已定，再有人敢說離開都城出走的，一律斬首。這樣，京城人心逐漸安定下來。
宋欽宗又加封李綱爲親征行營使，全面負責都城開封的防務。李綱臨危受命，當即組織軍民全力備戰。修繕樓櫓，安置炮坐弩石，準備了大量的磚石、檑木、火油，作爲防守之具。同時在都城四面，配備禁軍一萬二千人，輔以廂軍及保甲民兵協助防守。又將馬步軍四萬人分爲前、後、左、右、中五軍，水軍八千人，日夜操練。
將前軍部署在通津門外，保護儲有四十萬石糧食的延豐倉。將後軍振到朝陽門外，防守開封城壕最淺狹的樊家崗一帶，以不讓金兵逼近城門。左、右、中三軍則在城內，作爲預備隊往來策應。
初八日，防守準備工作還在緊張進行時，金兵就到了開封城下，並在郭藥師的引導下，佔領了開封西北牟駝崗的天駟監，獲得二萬餘匹馬及大量牲口飼料。
當晚，金兵即以火船數十艘順汴河而下，進攻西水門。李綱親自臨陣，以二千名精銳步軍佈列城下，用長鉤鉤敵船，投石擊船。又在河上放上杈木，擋住敵船前進，把蔡京家花園的假山石運來堵住西水門門道，防止敵船進入城內。經過一晝夜苦戰，殺死金兵一百多人，擊退了金兵的進攻。
初九日，金軍又進攻酸棗門、封邱門。李綱又率領一千多名精於射術的宮中禁軍趕往酸棗門指揮戰鬥。當時，金兵已越過城濠，正用雲梯登城。一千多名宮中禁軍用神臂弩向金兵猛射，金兵紛紛中矢墜落。李綱又派精銳金槍班宿衛數百名，縋城而下，燒燬敵人云梯數十座。
宋軍將士越戰越勇，近的用手炮、檑木，遠的用神臂弓，更遠的用牀於弩、座炮，打退了金兵一次又一次的進攻。全軍同時還向陳橋、封邱、衛州等門發起攻擊，也受到了守城宋軍的頑強反擊。戰鬥從早上一直持續到下午，宋軍官兵殺死殺傷了數千名金兵。金軍見強攻不下，只得停止攻城。
金兵進到開封城下時，宋欽宗見得金軍勢大，軟弱的一面又暴露出來，他雖然一面任命李綱爲親征行營使，負責防務，一面卻派遣鄭望之等去金營求和。
靖康元年、金天會四年正月初八日夜，就在李綱率領軍民抗擊金兵攻城之際，鄭望之等人縋城而下，與金使吳孝民談判請和。吳孝民提出的和談條件是兩國以黃河爲界，另由宋出金帛給金作犒軍之費。
鄭望之等再三爭辯，吳孝民不予理睬。鄭望之只得與吳孝民一起入城面見欽宗。欽宗軟骨頭作祟，以及繼承了宋朝皇帝議和的光榮傳統，當即向金使表示，願遣親王或宰相前去金營議和。
待得天明，李綱得知欽宗私下議和之事，不禁悲憤交加，但也無可奈何，便即入宮面見欽宗，提出由他去與金人談判，欽宗害怕李綱態度強硬，不能與金達成協議，另派知樞密院事李梲，授權他可允許向金增加歲幣三百至五百萬兩，犒軍費三百至五百萬兩，另送給宗望個人黃金一萬兩及酒果等進行賄賂。
李梲到了金營，見得完顏宗望後，宗望卻提出要犒軍費五百萬兩、銀五千萬兩，絹採各一百萬匹，牛馬各萬匹，還要割太原、中山、河間三鎮給金，並以親王、宰相作人質，才肯退兵。
李梲反覆哀求，宗望卻咬定條件不鬆口，李梲無奈只得回去稟報。欽宗聽了宗望提出的以上條件，欽宗與宰相張邦昌馬上同意，立即下詔搜刮民間金銀，便連倡優家的財帛都全部沒收，有敢隱匿轉移的，軍法處理．即使如此，也只得到金二十萬兩，銀四百萬兩，民間卻已被搜刮一空。
欽宗一邊搜刮，一邊又降詔太原，中山、河間三鎮並其屬縣及三鎮以北州軍，讓他們準備割給金人。李綱堅決反對割地，對犒軍費也認爲數量太多，主張派使臣與金交涉，拖延時間，以待各地勤王援兵到來。但李綱的意見遭到大臣們的反對，李綱提出辭職，欽宗不許。當李綱巡城回來時，完全同意金軍所提條件的誓書已發出，康王趙構與宰相張邦昌已前往金營作人質，李綱就把命令太原、中山、河間三鎮割讓給金的詔書扣住不發，準備等各地勤王援兵趕到後再作補救。