夜闌人靜，柴進獨自在下榻的帳內難以入眠，和衣躺在榻上，翻來覆去難以入睡，索性起身來，點燈看書。到了四更天時分，忽聞帳外一陣人聲嘈雜，帳簾一掀，眼前大紅豔色一晃，面前已然多了一人。
柴進定睛一看時，頓時嚇得汗流浹背，眼前這人赫然卻是扈三娘！手中書冊跌落，柴進驚得呆了，三娘卻笑顏如花，只看着柴進道：“柴轉運使何故到了登州水師大營？濟州府那裏有什麼公幹麼？”
柴進這時候纔回過神來，慌忙起身來，長長一拜道：“主公，我這裏……”尚未解釋，三娘一擺手止住，收起笑容，淡淡的說道：“我不想聽你編故事，你的來意，三阮已經都說了。”
柴進聞言，面色微變，但隨即平復，只道：“主公，我辭官只是……”三娘再一次打斷他，淡淡的說道：“柴大官人，你也不必多說，你要辭官，又何必拉上鄭天壽、王矮虎、杜遷、宋萬他們幾個呢？你還想拉攏更多的人吧！”
柴進面色更是大變，他沒想到三娘連他聯絡了鄭天壽幾個一同辭官之事都知曉了，當下張大了口，卻不知道說什麼了。三娘拉過帳內一張杌子，自坐了，讓柴進起身來，指着一旁的杌子，示意柴進坐下。
柴進挨着邊兒坐了，心頭狂跳不已，也不知道三娘會如何處置自己。辭官本是小事，也非三娘所不容，柴進是知曉的，但要是拉着幾個人一同辭官，這便不是簡單的事了。
三娘嘆口氣，看着柴進道：“當年在柴家莊與大官人初見之時，大官人可還記得，當夜我與大官人在堂前說過一番話？”柴進微微一鄂道：“許多年前之事了，記不太清。”
三娘道：“當年在堂前，我說過：大官人打得好算盤，自家莊上養三千門客，又結交天下豪傑，再培植梁山爲羽翼，一旦時機成熟，便可豎旗舉兵，振臂一呼，便想光復大周，可是如此？此刻想來，大官人復國之念，便是一直未曾熄滅啊。”
此言一出，柴進嚇得三魂不見了七魄，急忙拜倒在地，口中道：“絕無此念！”三娘不理會他，口中接着說道：“你心比天高，但命比紙薄，一番佈置，皆被人所利用，前有宋江，後有我扈嵐，梁山之上，你只能做個錢糧總管。待得招安之後，我統御更嚴，你便是更加沒有復國之望，因此這趟便想趁着我處置燕青、李逵之事不當，拉攏幾個鬱郁不得志之人，一同出走，另立山頭，再圖復國是麼？”
柴進汗流浹背，連連道：“主公，絕無此念，小可只是不慣做官，只想就此歸隱。”三娘冷笑不已，淡淡的說道：“當年我就說過，你這人志大才疏，雖有孟嘗君之志，但卻無孟嘗君之才。你要行這等背反之事，就該當不動聲色，先從自己親厚之人下手，但你卻偏偏自以爲是，只道三阮與你一般，便冒險來此地說他三個。柴大官人啊，你這般行事，便是我不管不問，只怕你也難以成事。”
柴進聽得呆了，都不知道該說什麼好。三娘略略擡手，示意他起身來，柴進顫顫巍巍起身來，三娘冷冷的說道：“也罷，你要辭官，明日自回濟州府交割差事，但鄭天壽他們幾個不會跟你走的。你可知爲何我這般容易便知道了你那蠢鈍的伎倆？便是鄭天壽他們幾個也不想跟你同去，便報與我知。杜遷、宋萬當年雖是受過你恩惠的，但他們都看你不是明主，豈會跟隨？王矮虎、鄭天壽更是宋江舊部，兩個做人都戰戰兢兢的，只恐稍有差池，被我責罰，又豈會與你同去冒險？”
柴進面色慘然，垂頭不語。三娘再道：“大官人，你若真有野心，要想復國，辭官後自去拉攏一支人馬，轟轟烈烈的大幹一場，我倒還敬佩你，說不定看在往日情分上，還會援手與你。但如今你這般卑鄙下作，幹出這等挖人牆角之事來，今後便各走各的路，便恩斷義絕。”
柴進怔怔的說不出話來，心中殺念陡升，但驀然想起當年三娘與自己說過的話來：“柴大官人，你又鬥不過我，還想殺我滅口麼？”心頭一震，殺念頓消，萎頓在杌子上，都不敢擡頭看扈三娘。
三娘起身來，正眼也不再看柴進一眼，只留下一句話便飄然而去：“辭官之後，你還是不要再起復國之念，沒了梁山之靠，以你的才智，只會自取滅亡，安心做你的富家莊主不好麼？多說無益，你好自爲之吧。”只留下柴進冷在當場，手足無措。
數日後，三娘回到濟州府，鄭天壽、王矮虎、杜遷、宋萬四個都被召到府內來。柴進之事，雖然三娘首先是得了錦衣衛密報，但後來
四個都到了濟州府來求見三娘，只想單面稟明。但三娘接報後，便馬不停蹄的去了登州，柴進四處遊說，雖說不會有人真心跟隨，但他這般四處遊說，也會造成流言，因此三娘第一時間便去了結柴進這事。
若柴進肯聽三孃的話，自己回濟州府辭官，不再生事，三娘可以放他一馬，但若他還四處聯絡他人，三娘就會教錦衣衛下手，祕密將他抓捕，隨後再行定罪。
因此鄭天壽四個到了濟州府後，和王進一般，只能等三娘回來。果然不出三娘所料，鄭天壽四個都不願跟隨柴進前去，方纔見面，四個便都將柴進來遊說之事說了，也都賭咒發誓，絕無辭官另立山頭之念。聽了四個的話後，三娘好言安慰了一番，四人方纔放下心來，安心各回州縣任事。
幾天之後，柴進果然自來辭官，而後舉家自回滄州，三娘也信守諾言，並未爲難與他。柴進去了後，三娘便命蔣敬接了他的轉運使差事，而後見了王進，便命他接任蔣敬差事。王進欣然領命，他雖是一員戰將，但不論是做暖泉寨知寨，還是做延州府提轄的時候，都是上馬管兵，下馬管錢糧，是以管些後勤軍務倒也不難。
一場風波消弭之後，三娘與盧俊義、公孫勝、黃文炳、朱武四個商議此事。盧俊義道：“此事有些棘手，下面兄弟的確因燕青、李逵兩個之事，頗有些微詞，但燕青、李逵兩人乾的可是臥底的大事，只恐知道的人多了，兩個便有風險。但不言明，又恐兄弟們胡思亂想。”
公孫勝沉吟道：“卻是有些難以言明，稍後還有三阮也要辭官出海，他們三個也是奉命南下做私掠海盜，也怕衆兄弟不明就裏，心裏有所非議。”
三娘沉吟片刻後道：“非是信不過衆兄弟，燕青等人之事，少一個人知曉，便少一分風險，此事罵名我一個人承擔便是了。這也是考驗衆兄弟的時候，考驗他們是否還信任我扈嵐！”
朱武微微頷首道：“這趟鄭天壽四個的行止來看，衆兄弟還是信任主公的，也不會旁人三言兩語便攛掇了去。待得燕青、李逵兩個投了方臘的消息傳來，衆兄弟也不是傻子，一些聰明之人便會猜到，到時候自然真相大白。”
三娘嗯了一聲道：“此事便說到這裏，嗯，現下已經入冬，待得明年開春，我想去一趟遼國，一則打探遼金兩國虛實，二則聯絡一些北國漢人勇士，以便將來金國入寇時，也有準備。”
隨後說起政事來，山東路雖遭遇大旱，但好在鎮守府處置得當，加之入秋之後，秋雨到來，緩解旱情，各地倒也不至於顆粒無收，加上改善了水利之後，秋收之時，也算收成不錯。
而鎮守府頒佈的鹽鐵法令更是初見成效，各地商賈販售鹽鐵等此前專營貨物，大大降低了這些貨物的售價，讓利於民，而又繁榮了工商之業，收稅之上，影響並不太大。
而新政之後，裁撤了大量的冗官、冗兵、冗費，將地方廂兵併入建設兵團，專司開墾軍屯，修建港口碼頭，開採礦山，修建官道，所得紅利，一部分用於廂兵的薪俸，一部分交鎮守府庫，變成廂兵自己養活自己而不再是單純的喫皇糧兵馬。
加上山東路開始造大海船，在李俊等海軍扶持之下，民間也開始進行海貿，多與泉州等地商貿。但高麗因大宋初年敗於契丹之後，已經與宋國斷絕貿易多年，但李俊等準備以海軍開道，重新開闢前往高麗的海貿。同時也派出了多艘商船，前往扶桑開闢商貿之路。
時光飛逝，過了歲日，山東路降下瑞雪，正是瑞雪兆豐年的好兆頭。三娘在濟州府召集各州縣軍將官吏，齊聚一堂，熱熱鬧鬧過了一個好年。並在歲日後的第七天上，召開了山東路開鎮後第二年的年會。在會上，將一應政務皆交代明白，並定下今年各州縣的目標任務，又將年度財政賦稅預算都釐定清楚，最後總結了去年的政務得失，獎賞有功軍將官吏人等，責罰辦事不力的官吏，賞罰嚴明，並無親疏之分，衆皆悅服。
又過了兩個月，已經是陽春三月，看着山東路諸事皆順，江南方臘那裏，潤州之圍已解，方臘義軍與宋軍暫時形成對峙之勢，宋廷那裏一時間也拿方臘無可奈何。聽聞岳飛做了方臘女婿，三娘心頭暗暗竊喜，有這一層關係，今後岳飛只怕不可能再得宋廷重用了吧。
眼看左右無事，三娘便將諸事交託盧俊義、公孫勝、黃文炳、朱武四個，自己與陳麗卿帶了十八名鐵衛，扮作行商北上，親自前往遼國打探消息去了。(未完待續。)