卻說呼延灼與韓韜兩個商議定後，兩個便去後軍隊裏，盡起軍馬，舞動軍中將旗，號令各軍，一發向前廝殺。關勝、宣贊那裏見了，也各自回陣，盡起軍馬一併向前趕殺過來。宋江只怕衝將過來，便把鞭梢一指，十個頭領，引了大小軍士，掩殺過去。背後四路軍兵，分作兩路夾攻攏來。
便在此時，只聽三聲號炮一想，呼延灼與關勝軍馬登時分開兩翼，急收轉本部軍馬，散佈在兩翼佈陣。當中威呼呼，行出一彪軍伍來，便成裏許寬闊的橫面，皆是頭面身上都掩重甲的軍士。前面一排軍士皆是長盾排定，密密層層，宛如銅牆鐵壁一般，直行將過來。其後三排軍士，皆是明晃晃的長槍，從盾陣內伸出，槍尖寒芒指定，冬日下，只見長槍如林，耀生寒威。最後兩排卻是弓箭甲士，便在那裏不住放箭，用的正是宋軍精銳弓弩，皆是神臂弓、黃樺弓等屬。
卻說金沙灘寨內高臺之上，三娘手執單筒望遠鏡看了一陣，見得宋軍五千餘重步兵軍出陣時，登時微微一驚道：“宋軍步人甲！”隨後將望遠鏡交予黃文炳，黃文炳急忙也看了，驚得呆了，口中只道：“如此重甲，怎生得破？”
三娘淡淡一笑道：“鎧甲笨重，機動不足，破之不難，只可惜宋押司這一陣怕是要輸了。”
果然，後陣中，宋江看了大驚，急令衆軍把弓箭施放，那宋軍重甲步兵皆不懼箭矢，直碾壓過來，各部軍馬哪裏抵敵得住？遠處便被弓箭拋射，到了近處，前排皆是盾陣刀斧，後排長槍攢定，梁山軍馬大潰。
陳曦真、張慕雲兩個，號令住。那五千重甲步兵居中，呼延灼、韓韜軍馬在左翼，關勝、宣贊軍馬在右翼，一起往前廝殺。橫衝直撞將來。前面五隊馬軍望見，抵擋不住，便亂跑了，策立不定；後面大隊人馬，攔當不住。各自逃生。宋江飛馬慌忙便走，十將擁護而行。
兩翼呼延灼與關勝見了，各引輕騎軍馬從兩翼追殺過來，梁山軍馬陣勢大亂，早已潰敗。宋江慌不擇路，背後早有關勝引一隊輕騎馬軍追將來，卻得伏兵李逵、石勇引人從蘆葦中殺出來，救得宋江。
逃至水邊，卻有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領，擺下戰船接應。宋江急急上船。便傳將令：教分頭去救應衆頭領下船。
一衆官軍騎兵直趕到水邊，亂箭射來，船上卻有傍牌遮護，不能損傷。慌忙把船棹到鴨嘴灘頭，盡行上岸。就水寨裏整點人馬，折其大半，卻喜衆頭領都全；雖然折了些馬匹，都救得性命。
少刻，只見朱富、朱貴，都逃命上山。卻說：“步軍衝殺將來，把店屋平拆了去。我等若無號船接應，盡被擒捉。”宋江一一親自撫慰，計點衆頭領時。中箭者六人：林沖、雷橫、李逵、馬麟、歐鵬、孫新；小嘍羅中傷帶箭者，不計其數。
見得宋江兵敗，逃過水泊來，三娘在金沙灘寨內高臺上見了，收起望遠鏡後，緩緩說道：“宋江兵敗。且看他如何。”當下便同黃文炳、公孫勝兩個帶同一衆隨扈，直往鴨嘴灘寨而去。
宋江收住兵馬，好不容易逃得性命，眉頭不展，面帶憂容。吳用勸道：“哥哥休憂，勝敗乃兵家常事，何必掛心？別生良策，可破他重甲步軍。”宋江卻道：“那裏寫下了軍令狀，這趟輸了，只恐難以圓說。”吳用道：“也未曾料得官軍如此驍勇善戰，有衆頭領分說，自不必擔憂。”
正說話間，寨外來報，直說扈三娘與黃文炳、公孫勝到來，宋江、吳用等急忙出迎來，將三娘等人迎入中軍帳內。三娘卻不入帳，只在寨門口見禮後，便先吩咐帶傷頭領先回山養病。又親自去看了一衆受傷將士，好言撫慰了一番。
三娘依舊一身縞素，髮髻已經梳做夫人頭飾，容顏嬌美，面容慈藹，親到傷兵面前撫慰時，言語清和，讓人如沐春風一般，一衆梁山傷兵皆引爲天人，都紛紛直說三娘好似白衣觀音一般，心頭感激，戰心再起，戰敗受傷的頹勢便一掃而空。
撫慰了傷兵之後，三娘吩咐一衆大夫好生照顧受傷將士，又吩咐多分酒肉下來賞賜，隨後才轉身與跟隨的宋將、吳用等人回中軍大帳去了。宋江、吳用兩個看了三娘行事，吳用皺眉低聲道：“不想此女收買人心手段如此厲害。”宋江嘆口氣道：“我這裏吃了敗仗，她那裏漲了威風，此消彼長之下，只恐威信大損。”吳用寬慰道：“始終一介婦人，有些婦人之仁來收買人心，終究不及哥哥高義。稍後且聽她
如何說來，再做計較。”
回到中軍帳內，三娘自坐了主位，左一帶坐了宋江、吳用、欒廷玉、花榮等人，右一帶坐了黃文炳、公孫勝等人。各自坐定後，宋江便先拱手道：“哥哥這裏有負賢妹重託，不敵官軍，還請賢妹責罰。”
三娘尚未說話，花榮卻道：“此趟軍敗，非戰之罪，都不曾想官軍會派出重甲步軍來。想那重甲步軍乃官軍精銳，非要緊戰事，並不會動用，我等久在軍中，從未曾見過征剿草莽豪傑，會動用重甲步軍的，況且他那裏來了五千重甲步軍，猝不及防之下，因此不敵。請寨主寬赦公明哥哥一回。”
朱仝也道：“寨主容稟，官軍此趟來勢洶洶，攻我不備，公明哥哥能在如此劣勢下，救得大軍脫身，未曾完敗，實屬不易，雖是敗了，但卻只是小敗，來日再戰便是了，還請寬宏一二。”
燕順、王英、三阮等也都出言分說，吳用自捻着鬍鬚，嘴角似笑非笑不語。原扈家軍頭領卻無一個與宋江說話的，都只是看着三娘，等她示下。
三娘便靜靜聽完，直到最後一個石勇說完，方纔緩緩說道：“爲將者，號令必嚴，言出必行，方能服衆。宋押司既然寫下了軍令狀，如今敗陣，卻無責罰，將來教我如何服衆？軍令如山，豈能徇私？”
衆頭領皆是一陣沉默，三娘道：“便按山寨升賞罰過令，宋押司職銜降三等，排位將至黃文炳之下，坐山寨第五把交椅，今後若有功績，再行升賞！”
宋江面色微變，吳用皺眉不已，花榮急忙起身拜倒道：“還請寨主三思，公明哥哥於梁山多有功勞，此前功勞相抵，還不能折罪麼？”朱仝等人都是跟着拜道：“請寨主三思。”
見得宋江有如此多的人來保，黃文炳與公孫勝都是面色鬱郁，三娘卻不以爲意，只望着宋江道：“押司，有這許多兄弟護你，卻不知我該如何？”
如此一問來，宋江黑臉微微一紅，但他臉皮身後，只起身拱手道：“寨主英雌神武，自有高見，宋某不敢妄加揣測。”三娘見宋江不接這話，微微頷首道：“既然都說此趟，乃是官軍厲害，非戰之罪，那我便與押司做個賭賽如何？”
宋江道：“願聞其詳。”三娘道：“押司起一萬五千軍馬，並二十餘位頭領出戰，敗給官軍來，我這裏卻看那羣官軍如土彘瓦狗。我便與你賭賽，我只要三千軍馬，頭領只帶黃文炳與公孫勝兩位，便可大破官軍來，不知押司可敢入局與我這一介女流來賭賽一回？”
此言一出，帳內諸將皆是大驚，宋江被她一句一介女流僵住，只得道：“不知賭賽彩頭是什麼？”三娘臉色一寒便道：“若是我勝了官軍，衆頭領求情之語便不理會，押司按我升賞罰過令來且受責罰。若是我敗了，押司便無罪，我這裏還可將寨主之位讓與押司！”
聞言之後，帳內衆人更是大喫一驚，黃文炳急忙起身勸道：“主公三思，寨主之位豈能輕易讓人？”公孫勝也勸道：“寨主切莫置氣。”
三娘擡手止住兩個，環視帳內諸將道：“我並非置氣，想我梁山既然推行新法，便要依法度而行，若此趟宋押司因徇私情，立下的軍令狀責罰都不用受來，我這寨主之位也不必做下去了！”說罷便一雙美目，流盼凌厲，只盯着宋江問道：“宋押司，可敢入局來做賭賽？”
宋江聞得三娘以寨主之位來賭，心頭一熱，登時脣乾舌燥起來，思慮片刻後，緩緩頷首道：“既然寨主如此說了，宋某願意奉陪。”
黃文炳咬牙道：“且慢，寨主以大位相賭，押司這裏輸了只擔罪責，是否太輕了些？也要加些賭注來纔是。”欒廷玉等扈家頭領都是紛紛出言附和。
三娘似笑非笑的望着宋江，宋江咬牙道：“宋某不知還有何可以作爲賭注的。”黃文炳道：“自然還有，宋押司若是輸了，便請卸掉寨中一應差事，只留在山寨中，做個賦閒之人，如何？！”
此言一出，衆將又都是已經，花榮急忙勸道：“寨主，公明哥哥，只是要抵擋官軍，何故如此置氣？這般下去，豈不壞了義氣？”幾位頭領也都起來相勸。
三娘怒目厲聲喝止道：“言出必行，令出必遵，你們要求情，我給他臺階了，與我賭賽來看，若不是敢賭賽，便受那責罰，不必再說！”(未完待續。)