在葉舟幾人討論着針對相鄰維入侵的後續工作時，醜國，愛荷華州。
埃爾斯是這個國家中一名極爲普通的農場主，他像這個州的其他所有農場主一樣，經營着屬於自己的一片土地。
這幾乎可以說是一個與世無爭的職業----蠻荒的西部早就已經消失不見了，在自己農場的範圍內，沒有其他人會與他爲敵，因爲無論是水源、肥料、或者是土地，都是一早就規劃好的。
如果有任何矛盾，大家都習慣了通過律師去解決。
反正從很久之前開始，律師費就已經在不斷下降了。
所以，他每天的工作內容其實很簡單，除了給農場的工人安排工作之外，就是駕駛着自己的皮卡圍繞着農場巡視，如果發現有漲勢不好的區域，就把那片區域的土壤挖幾塊下來、再拍幾張照片，送到專業的農業諮詢機構檢驗。
事實上，哪怕這種情況也很少出現，標準化機械化的作業流程讓他和他的作物都無比輕鬆，那些玉米一顆顆就像是流水線裏生產出來的一樣，既標準又飽滿。
但是最近，他的農場遇到了一些麻煩。
----不能算是很大，只不過是在一小部分區域，玉米出現了莫名枯死的情況，這些區域相比起他的農場來說微不足道，但埃爾斯還是決定要慎重對待。
他可不想像電影裏演的那樣，因爲一場枯萎病，就讓所有的作物失去生機。
於是，他把這個情況彙報給了當地的農業部門，但當地的農業部門看過之後，卻也沒有給出什麼好的建議。
“這些該死的豬玀，他們從來就沒有幫上過忙！”
埃爾斯對自己的妻子抱怨道。
妻子一邊準備着早飯，一邊開口安慰：
“官方人員不是一向都是這樣嗎？我們能指望他們什麼呢？”
“不過檢測報告不是已經出來了嗎？起碼沒有傳染病的徵兆。”
“我看了那邊的情況，這確實不像是什麼傳染病，倒像是.......嗯，凍死的。”
“凍死？現在可纔是秋天，天氣沒有那麼快冷下來。”
埃爾斯搖了搖頭，但同時他又覺得有些疑惑----確實像他妻子說的一樣，那幾片小小的枯萎區裏，所有作物的表徵都像是被凍死的一樣。
難道是偶發的冰雹？
是的，如果仔細想想，倒真的很像----只在隨機的小範圍內出現，沒有明顯的前兆，地面還有開裂的痕跡。
不過到底是要多大的冰雹，才能引起這樣的後果？
很不可思議，但往往最不可思議的解釋，就是正確的解釋，要知道，隔壁農場的老亨利還曾經見到過籃球大的冰雹呢。
如果不是他躲得快，恐怕這個世界上就沒有“老亨利”這個說法了，因爲在他變老之前，就應該已經被冰雹砸死了。
想到這裏，埃爾斯覺得有些好笑，心情也稍稍放鬆了幾分。
不管怎麼說，收穫的季節馬上就要到了，這一點點的損失，實在是改變不了大局。
他接過妻子遞過來的煎好的培根和雞蛋，三口兩口吞進肚裏之後，便出門坐上了他的拖拉機，工人們已經按照預訂計劃在進行小範圍的收割，各類機械都需要在這最後剩下的兩週內調試好，他必須得去現場盯着，保證每個人都能正確地使用那些大型機械。
一次人員受傷帶來的損失，他實在是承受不起的。
清晨的空氣冷冽中帶着一絲溼潤，這是自動灌溉裝置開始澆水的標誌，埃爾斯滿意地轉動着方向盤，一腳油門向遠處正在聚集的工人們開去。
一直到追上他們慢悠悠的步伐，埃爾斯才熄火停了下來，隨後走上前去問道：
“機械和工具都準備好了嗎？”
“準備好了，老闆，今天的油價又降低了，昨天採購燃油的錢沒用完，等活兒幹完我拿給你----1100叨樂。”
“1100？這麼多？”
埃爾斯驚訝地問道。
實際上，他昨天交給工人用於採購的錢總共也就4000叨樂，參考的是上週的價格，如果按照對方的回覆來看，在短短一週之內，柴油的價格便又下跌了20%還多。
“是的，都是華夏的核聚變搞的----不過這對我們來說似乎是好事，反正我們不是產油國，對嗎？”
“那可不一定，我們的國際經濟體系是建立在叨樂和石油體系上的，石油的價格崩潰的話，我們的國家經濟也一樣會崩潰........”
埃爾斯是一個上完了大學的農民，對這種經濟和政治上的事情，他比這些工人們要有遠見得多。
耐心地解釋了一番後，工人們大多都理解了他所說的意思，也一轉之前彷彿佔了便宜的態度，開始攻擊華夏不顧大局。
聽到這些帶着極重的情緒的言論，埃爾斯沒有多說，只是叮囑了幾句注意安全之後，便繼續開始向前巡視。
農場的面積很大，他往往需要四五個小時的時間才能全部巡視完畢，所以他往往會在中途休息一次，喫個午餐，再悠閒地完成剩下的工作。
今天當然也不例外，他一如既往地在貫穿農場的一條小溪邊停下了，從隨身攜帶的揹包裏拿出餐盒，那裏面是妻子早就給他準備好的三明治。
但是，他還沒來得及咬下去，對講機裏便傳來了急促的呼叫聲。
“老闆，老闆！出事了！”
埃爾斯一步衝到對講機前，他的心在這個瞬間提了起來。
怕什麼來什麼。
如果這個時候發生工傷事故，那他這個農場這一年的收益就要大打折扣了。
“什麼事？快說！”
“老闆，夏爾死了！”
“夏爾死了？？怎麼回事？？”
埃爾斯大驚失色地問道。
他萬萬沒有想到，事故會嚴重到這種程度----按道理來說，現在的大型機械雖然有一定的危險性，但大部分都做了完備的生命保障措施，就算髮生小事故，也很難到達要命的程度。
總不至於是被車壓過去了吧？
“我們不知道，突然就死了！”
“突然就死了？你確定他是死了，不是中暑暈倒？”
聽到這裏，埃爾斯的心已經放下了一大截。
只要不是因爲事故死的，那麼損失就不會太大。
“確實是死了.......看着像是心臟病發作........我們聽到他在對講機裏叫了一聲，等找到他的時候已經倒地了。”
“快做心肺復甦！”
埃爾斯大聲喊道。
“.......我們不會。”
“見鬼，你們都沒有看過電影嗎？按壓心臟，人工呼吸！”
“是的，是的，已經有人在做了，但好像並沒有什麼用.......”
“那就站在原地等我！”
埃爾斯啓動拖拉機，一個快速掉頭向來時的方向衝去，嘴裏還不斷跟其他人確認着方向和位置，這時候的他既沉穩又冷靜，當然，這並不是因爲他天生能在遇到大事的時候波瀾不驚，而是因爲，這件事情與他無關。
莫名其妙地就死掉了，大概率只會是突發急病，那這跟他這個農場主有什麼關係呢？
既然沒關係，當然也不用着急。
想到這裏，埃爾斯的心情甚至有些悠然。
然而，下一秒，對講機裏卻突然傳來了讓他極度不安的聲音：
“見鬼，道普也死了！老闆！”
半秒鐘過後，對講機突然一片寂靜，而冷汗，已經從埃爾斯的臉上滑了下來。