從紫宸殿出去時，何尋菱腿腳都是軟的。
這還是她頭一回踏足帝王寢殿，可被這威嚴肅穆的氣氛嚇了個夠嗆。
聽二姑母說，紫宸殿是宮城戒備最森嚴的地方，就連皇后娘娘，也不能隨意來往。
婢女緊跟在她身後，低聲說：“姑娘好容易熬好了這碗鱖魚粥，前腳剛過來，皇后娘娘後腳竟也跟着送來了……”
偏偏，還是一樣的鱖魚粥。
她很清晰的瞥見，陛下聽聞皇后送了東西過來時，輕扯了一下脣角。
動作很細微，卻被她盡收眼底。
“學人精！她定是知道我送，纔跟着的。”瞅見四下無人，何尋菱不由得跺了跺腳，憤憤說了一句。
也就是皇后運氣好，有汝南大長公主這麼個舅母，否則，哪輪得到她登上這皇后之位？
如此想着，何尋菱心下稍安，步伐也輕快不少。
婢女原本低着個頭不敢回話，此刻見她心情好些了，才猶豫着說：“姑娘，近來鱖魚肥美，或許只是……湊巧吧？”
何尋菱剜了她一眼，恨聲道：“沒人叫你說話！”
婢女訕訕低下頭，又道：“姑娘，那咱們往後，還送不送？”
黃昏之時，在落日餘暉之下，於綿長的宮道上拖出了兩道嚐嚐的影子。兩側是粉牆黛瓦的威嚴殿宇，大多無人居住，透着隱祕的清幽。
“送。”何尋菱望着兩旁殿宇出了會神，低聲道，“大姑母叫我送，我總不能違背大姑母的命令吧？”
陛下一次不用、瞧不上沒關係，二姑母囑咐過，次數多了，總歸會有些成效的。
她長長吐出口氣，道：“走快些吧。”
-----
得知女兒想要赴太后的賞花宴後，徐氏思量許久，去往外院書房尋趙維民。
趙維民的書案上放着張信紙，信上內容剛起了個頭。
徐氏偏過頭，狀似不經意地掃過幾眼，柔聲問：“侯爺，這是給誰寫信呢？”
趙維民捋了捋短鬚，溫聲道：“父親生前曾向先帝討過恩典，正好阿辰到了年紀，我先寫封信備着，等到時給國子監祭酒送去。”
徐氏挑了挑眉稍，不禁問：“父親當年，是如何說的呀？”
趙維民回想着這幾日打聽來的事，道：“父親曾同先帝說，想要替自個孫兒討個恩典，哪怕自個不在了，他將來也能進國子學。”
徐氏細細品嚼了番，若有所思道：“父親還真是疼愛小輩。”
趙維民問徐氏過來做什麼，徐氏便將宴席的事同他說了一通。
“算了吧。”趙維民握着她的手，無奈道，“她這倔性子，我只怕連枝會被她欺負。”
徐氏依偎到他懷中，輕聲說：“不過是去個宴席，旁的事哪說得準呢？何況娘娘雖不喜歡連枝，等將來後宮充盈，她自然知道誰纔是她的依靠，性子也能轉一轉了。”
聽着徐氏分析過利弊，趙維民沉吟片刻，也逐漸覺得此事可行。
最關鍵的是，皇后遲遲未有子嗣，也沒見陛下對她多寵愛，這能頂什麼用？
“還是你想得周到。”趙維民沉聲說了句，又道，“既如此，便先同皇后那邊知會一聲，也好商量出個準信。”
“你這幾年身體不好，連枝也得請人調養調養。”
徐氏去年有過一次身孕，孩子卻沒能保住，她應了聲好，隨後輕蹙着眉頭，覆住他的手說：“侯爺，你也知道娘娘不喜歡咱們連枝，若是提前說了，娘娘只怕會……”
她未言盡，然則所有的話，都盡在不言中。
趙維民疼愛左連枝這麼多年，感情自然身後，思索良久，想着她畢竟是在侯府長大，也能算是趙家的孩子了。
姐妹兩個如太后同何太妃一般，在宮裏有個幫襯，也是好事。
-----
連着兩三日，皇帝都歇在椒房殿，叫椒房殿一衆宮侍欣喜不已，反觀趙懿懿，倒是隱約提不起勁兒。
這些日子，她心裏一時回想着他對自己的溫柔，一時又浮現起他冷戾的面色。
種種交織在一塊兒，叫她透不過氣。
晨起用點心時，顧禎問她：“那幾只蠶呢，養得如何了？”
趙懿懿握着食箸的手微頓，下意識仰頭去看雲竹。
那幾只蠶呢？
雲竹忙道：“養得好着呢，過了這麼些日子，身上毛都褪了，如今白白胖胖的，喫桑葉也喫得多。”
顧禎叫人呈了上來，略掃過幾眼，不鹹不淡地說：“朕好不容易弄來的，你好好養着。”
趙懿懿心頭一跳，疑心他是不是發現了什麼，到底沒問出來。
臨走前，顧禎又道了一句“晚膳想用鱖魚粥”方纔闊步離去。
待他走後，雲竹將裝蠶的敞口小匣挪了過來，柔聲問：“娘娘可要親自侍弄侍弄？”
猶疑片刻，趙懿懿終是點了點頭：“好，拿來我瞧瞧。”
雲竹說，自個幼年時曾在家中養過蠶，果然，這蠶被雲竹飼養得很好。她心裏頭一直記掛着親蠶禮的事，換做以前，早就興奮地同雲竹學了起來。
萬春殿今日大擺筵席，邀了洛陽城中的貴婦人並女郎們前來，與此同時，還邀了不少青年才俊。
因此，這些夫人們哪怕不打算送女入宮，也都自發的赴了宴，叫這宴席更爲熱鬧了。
聽說皇帝這幾日都歇在椒房殿，太后壓了壓眉眼，輕聲道：“皇帝近來，倒是不一樣了。”
何太妃在旁安慰：“陛下同皇后娘娘感情好，也是件幸事。”
太后輕哼了幾聲，想說能頂什麼用，顧忌着還有這麼多人在，沒說些什麼。
聽聞宮侍通傳皇后駕臨的聲音，衆人齊齊一頓，隨後起身恭迎皇后。
左連枝一顆心跳到了嗓子眼裏，眼珠子轉過去看徐氏：“阿孃……”
“慌什麼？”徐氏低聲回了句。
趙懿懿今日着了身瀲灩紅裙，裙襬自衆人眼前掃過，夾帶着陣陣馨香。待到落座後，她方纔溫聲道：“諸位免禮。”
今日這場賞花宴，來了不少未婚男女，旁人或許不知爲了什麼，趙懿懿給太后做了兩年多的兒媳，對她的目的再清楚不過。
思及此，她神色便不大好看，掩在袖中的手微微收緊，指尖掐進了手心的肉中去。
突如其來的刺痛，叫她心口微微一顫。
太后輕瞥了她一眼，見她神色似有些疲倦與心不在焉，難得生了些好心：“不過一個賞花宴罷了，又不是什麼盛事，皇后既然不大舒服，可不必來的。”
“多謝母后關懷。”趙懿懿傾了傾身子，溫聲說，“許是今日路上有些曬，故而稍稍覺着頭暈，不妨事的。”
何尋菱蜷着的手指動了動，見着皇后泰然自若的品茶時，終是有些坐不住。
“臣女前幾日奉姑母之命，做了鱖魚粥給陛下送去，可巧，娘娘竟也給陛下送了鱖魚粥。”何尋菱拿帕子掩脣輕笑了聲，聲音溫軟，“臣女兩相比較，深覺還是娘娘熬的粥香軟，臣女的同娘娘一比較，則是相形見絀了。”
話未說完，她便見得，太后的面色驟然沉了沉。
她的心臟也跟着一沉，卻又見皇后放下了杯盞，淡笑道：“何二姑娘有心了，能呈到陛下跟前去，想來二姑娘的廚藝很是精湛。待改日，我倒也想嚐嚐二姑娘的手藝。”
何尋菱僵了僵，隨後又有些憤憤不平。皇后、皇后竟然將她比作廚子，還要喫她做的菜！
她心頭蓄着火，觸及太后陰沉如水的眼眸，霎時不敢多說什麼。
筵席實在太過悶，聽着衆人的恭維聲也無甚趣味，趙懿懿略待了會兒，便自個另尋了個花架下的位置。
自那日在先農壇醉酒後，她已有好些日子未沾過酒水了，便是連往日喜歡的酒釀圓子，也不怎麼動。
湊巧今日備的是蒲桃酒，香味濃郁，微微泛甜，她便叫蔓草倒了小半盞，慢慢品着。
將將飲了三兩口，旁側忽而有一道低沉聲音傳來：“別喝了。”
趙懿懿捏着琥珀盞回首望去，只見一高大峻挺的身影立在邊上，臉上還有枝葉覆下的陰影。
男人面色微有些沉，望着她的眼眸平靜無波，聲音雖平緩，卻帶着帝王一貫的冷硬與命令。
趙懿懿突然就不想理他，舉着杯盞又淺嘗了下。
顧禎被她這舉動給氣得笑出了聲：“那日，你說是朕叫你飲酒你才飲的，如今朕讓你別喝了，怎的還喝呢？”
他突然朝她靠近了幾分，咬着牙道：“嘴裏沒一句老實話！”