第2250章 傀儡之王 一
＂亞斯蘭大人，曼切斯特領主希爾南特大人求見。＂一大早，亞瑟便被村長的聲音吵醒：＂煩請梳洗之後跟隨馬車去希爾南特堡＂
＂當然。＂亞瑟從牀上爬起，感到渾身的肌肉痠痛。時間應該是早上六點多，雖然在這種地方看不到時鐘，但亞瑟的生物鐘一向很準。他本來並不喜歡應酬那些貴族們即使在亞瑟原來的時代裏，身爲騎士王的亞瑟也不喜歡應酬貴族。但如今爲了達到他的目的，應酬貴族們反而成了亞瑟王的一項必修之業，也是夠諷刺的。
也罷。亞瑟有種感覺，事情很快就會結束的。他要做的事情實際只有兩件，一個是暗殺當今英格蘭的幼王亨利六世，另一個則是把在背後操縱着一切，把亨利六世當成傀儡王來操縱的沃裏克伯爵理查德.比姆斯殺掉。把這兩個關鍵人物除掉了以後英國就會大亂，而英法打了足足上百年的＂百年戰爭＂就會落幕，貞德也會從她的歷史使命之中解放纔對。
理論上是這樣的。實際呢
一個小時之後，亞瑟和貝迪維爾從馬車上下來，他們面前那座氣派的古堡就是希爾南特堡了。曼切斯特希爾南特公爵作爲一方的領主，自己的家門當然佈置得十分豪華這種豪華當然不是讓堡壘鑲金帶銀那種形式的豪華他似乎每年都有命人把古堡好好修葺過一番，把堡壘外堅硬的岩石城牆都重新加固過無數遍，讓希爾南特堡固若金湯至少看上去是如此。城堡裏裏外外巡邏着的騎士們乍一看少說都有二三十隊，陣容只龐大防衛之森嚴，是之前在法蘭西、在彭贊斯港也未曾見過的。古堡上到處掛着的彩旗迎風飄蕩，紫藍色鑲金邊的彩旗上印有或繡有身爲此地領主的、希爾南特公爵的家族紋章。這裏裏外外盛大的排場，無一不是在對外宣耀着領主的權力。
亞瑟看着這排場心裏不禁覺得好笑，但他並沒有把一切表露於色。這種情況下去嘲笑當地的領主，是十分不明智的行爲。
＂這邊請，亞斯蘭大人。＂來迎接的是一名打扮類似管事的人物，而不是亞瑟想象中的騎士長。不過這種程度的接待也是適切的，或者說按這個世界的文化，派管事來和亞瑟接觸反而更正確。
騎士王也沒有多說什麼，只是點了點頭就跟上去。
＂額，你養的狼狗可能得待在等候室裏，不能讓他進會客廳。＂管事又瞥了貝迪維爾一眼。那頭大白狼看起來又雄壯又兇惡，有點常識的人確實也會對他多加提防。
＂當然。＂亞瑟道，順便把佩劍和掛着飛刀的皮帶也取下，讓貝迪維爾去背：＂這樣總可以了吧＂
＂非常明智的決定，亞斯蘭大人。＂管事本來也打算跟亞瑟說這事，讓金髮少年在見公爵之前取下武器。亞瑟主動這樣做了當然是更好的。
＂那麼，請你們在此處稍等，公爵馬上就過來了。＂他領亞瑟和貝迪維爾進城堡，繞過兩層梯子一條走廊之後，很快就帶亞瑟和貝迪維爾到達了所謂的等候室，然後就撇下亞瑟他們不管，自己轉身走了出去。
＂哼。＂騎士王看見等候室的桌面上有些葡萄乾和冒着熱騰騰蒸汽的紅茶，似乎正是爲他準備的，他也沒有客氣，拿起葡萄乾就吃了幾顆。他一大早就被叫醒，還沒有來得及喫早餐呢。總不能讓希爾南特公爵看見他一副餓鬼般的樣子吧。
＂貝迪，要喫嗎＂他拿了點葡萄乾放到大白狼面前：＂這個挺甜的。＂
＂汪。＂貝迪維爾有點提不起興趣的模樣，但還是張開嘴讓亞瑟把葡萄乾放到他舌頭上。葡萄乾裏倒是沒有下毒，如果有毒的話貝迪維爾在嗅到葡萄乾的瞬間就能辨別出來。大白狼這樣慵懶的嚼着葡萄乾的模樣，讓亞瑟放心了不少。
他又呷了一口茶，思索着要等多久才能見到公爵。現在大概才早上七點吧。英國貴族們都比較懶，一般不可能起得那麼早，說不定公爵現在還忙着梳洗，匆匆地穿上衣服來和亞瑟相見呢甚至說不定他都還沒有從牀上爬起來呢當然這並不是無禮的表現，亞瑟作爲客人被傳喚到希爾南特公爵的城堡裏，都是下人們負責安排的，公爵自己甚至所知不多，更加沒有具體去安排見面時間。讓亞瑟在這裏等上兩三個小時，纔來和亞瑟見面，也是很正常的事情貴族們就這樣過分。
這樣想着的亞瑟又拿了些葡萄乾充飢，至少讓自己不會餓着。這有可能演變爲長時間的等待，不先喫飽怎麼行。
他又看了四下幾眼。城堡內部和外部的裝潢是完全不同的。外面是用上堅固的岩石磚牆來鞏固防禦，裏面則已經使用上一種特殊的粘土或者灰泥，把石牆補得又平滑又好看。這樣一來，建築物的內部能防寒保溫，還能在灰泥的表面用白色的牆漆刷上一層防蟲防蛀的油漆，在這個時代這種文明水平裏算是很高檔的裝修了。從這種裝潢看來，希爾南特公爵至少是個懂得生活的人。
啊。好無聊。還要等多久呢。亞瑟開始把目光放到窗外的遠景裏。從這個休息室能遠遠看見對面城牆上飄蕩的彩旗，偶爾還能聽見騎士們巡邏時那大張旗鼓的腳步聲。住在城堡裏的人一天到晚被這種腳步聲包圍，恐怕會擁有一種別樣的安全感吧。如果騎士們穿的是純粹金屬的腿甲，那腳步聲應該是鏗鏘有力的，是金屬和岩石地面的碰撞產生的響聲。但實際上騎士們的腳步聲沉穩很多，腿甲地步應該是墊了好幾層防滑耐磨的皮革，用來消減金屬和地面撞擊的聲音吧。儘管如此，他們這個時代的騎士們所穿的盔甲都非~~~常~~~重，一聽便知道是由精鋼打造而成的，沒有相當的體力，穿着那種東西根本連走都走不動。雖然以亞瑟那個時代的標準來衡量這個時代的護甲，會覺得這時代的護甲又笨重又蠢，完全就是鐵塊的集合體，缺乏任何科技成分。但實際上這個時代的板甲能打造精良到這種水平，已經很好了。而且再細想一下，希爾南特公爵的手下竟然有這麼一大羣至少上百人體力充沛的重甲騎士，在這個時代裏，也算是一支相當具有威嚇性的軍事力量了。
領主的私設軍隊用於保衛領地無可厚非。但要是他用這支軍隊起兵的話......
＂久等了。＂管事推門進來，打斷了亞瑟的思緒：＂公爵已經準備好了。如果亞斯蘭大人您也方便的話，請這就過來一下。＂
＂當然。＂等了大概有半小時吧，不算長也不算短。亞瑟心裏思索道，同時放下茶杯，從座位上爬起：＂貝迪，在這裏等着。＂
＂汪哦＂大白狼戲量十足地搖了搖尾巴，氣得亞瑟想踢他一腳。
管事走得不快不慢纔是讓亞瑟最着急的。幸好會客室和休息室相隔並不遠，走過一條走廊，亞瑟看到一個房間之前有兩名全副武裝的騎士在守候着，就知道扇門那後面就是希爾南特堡的會客室。
＂那麼，在公爵面前請注意自己的言行。＂管事的只送到門口就停住了，示意亞瑟自行進入會客室。
亞瑟稍微點了點頭，推門而入。
在那裏，一名身材魁梧的中年人正背對着亞瑟，仰望着窗外的藍空。一股青煙在他身體一側冉冉升起，周圍的空氣還飄蕩着菸草被焚燒的氣味，估計他正拿着菸斗在抽。
亞瑟本來很想讓門保持打開狀態，方便空氣流通讓那些煙臭味多少消散一點的，可是他思索道接下來的交談可能會涉及不方便爲外人道的內容，便忍耐着這股煙味，把身後的門帶上。
＂你總算來了。＂亞瑟關上門之後，希爾南特公爵這才轉身看了亞瑟一眼。他這樣做的時候亞瑟也看了他一眼，驚覺公爵竟然長得和帕林洛爾大公爵十分相似當然了，這種事情已經發生過好幾次，亞瑟開始不以爲然了。
＂那麼，年輕人。＂希爾南特公爵開門見山地說：＂我可以認爲你這次與我的會面，是爲了尋求更多的支持者，方便你日後奪回王位嗎＂
＂什麼＂亞瑟一愣：＂公爵，這到底是怎麼一回事。＂
＂沒必要在我面前裝傻，亞斯蘭先生。＂公爵呼出一個菸圈，＂這裏只有我們二人，守在門外的也是我的親信，不用擔心隔牆有耳。你有什麼想法便直說無妨。＂
＂不，我真的沒有＂
＂不知道你是否有注意到，＂公爵打斷了亞瑟的話：＂最初，你帶着彭贊斯那老傢伙的推薦信到倫敦時，我就已經在注意你。這次邀你過來我的領地，找尋瘟疫的源頭，表面上是他人的委託，實際上也是我暗中安排的。＂
＂果然是你。＂亞瑟眯起眼，審視着眼前這位老謀深算的中年人。