缺少郝強的曼城在世俱杯賽場自然還是以橫掃對手的姿態完成登頂。
半決賽擊敗鹿島鹿角，決賽拿下阿爾艾因。
待曼城載譽而歸時，英超魔鬼賽程正好拉開帷幕。
聖誕節前一天。
兵疲馬乏的曼城在主場迎戰水晶宮。
團隊整體狀態起伏明顯，多名球員在場上像是處於夢遊狀態。
實在是從亞洲歸來落地休整不足20小時就迎來這場比賽對曼城來說簡直是趕鴨子上架。
90分鐘的比賽結束時，曼城衆將焦頭爛額。
2:3！
許久不曾出現的失敗出現了。
而且還是在主場輸球。
水晶宮像是完成了不可能完成的任務，在聖誕節的這個時間節點，他們在伊蒂哈德球場瘋狂慶祝，像是在慶祝奪冠！
利物浦在客場2:0擊敗了狼隊。
曼城的領先優勢被縮小到了1分。
安切洛蒂給球隊放假休息兩天。
而對於球員來說，這個假期完全不可能是輕鬆的，兩天時間其實就是聖誕節最忙碌的時刻。
平安夜，聖誕節。
到了節禮日這天，曼城早上備戰，傍晚奔赴皇權球場挑戰萊切斯特城。
一切都太匆忙了！
節禮日這個夜晚對萊切斯特城球迷而言是絕對幸福的。
萊切斯特城2:1曼城！
曼城球迷感覺頭暈腦脹。
這個聖誕節是6年來最糟心的。
郝皇受傷。
球隊贏得世俱杯歸來後遭遇聯賽兩連敗。
榜首位置被利物浦搶走！
利物浦反超曼城2分！
縱然整個英倫還沉浸在傳統節日的氛圍中。
艦隊街的危言聳聽令曼城衆將的自尊心受到了冒犯！
當他們一直贏的時候。
外界說什麼，他們都可以當做耳旁風。
但當他們開始陷入逆境的時候，外界的聲音就格外刺耳。
他們必須捍衛俱樂部的榮耀，以及他們自己的尊嚴。
作爲霸主，不會那麼輕易地倒下。
魔鬼賽程第三場聯賽距離節禮日大戰只有不到70個小時。
曼城衆將很自覺地抓緊時間休養，專心備戰。
12月29日。
曼城奔赴客場挑戰南安普頓。
令曼城球迷喜出望外的是他們在球隊大名單中看到了郝強的名字。
不過安切洛蒂還是將郝強放在了替補席上。
12月4日，郝強在與沃特福德的比賽中受傷。
用了三個半星期傷愈歸隊。
這場比賽的較量在整個賽季的賽程中並非重點。
但下一場比賽，四天後在主場迎戰利物浦的大戰則是重中之重！
這也是郝強沒有提前返回亞洲的唯一原因！
只是形勢比他所預期的要糟糕不少。
利物浦現在領跑積分榜。
安納普頓目前排名聯賽第17，爲了保級急於搶分。
郝強雖然進入大名單，但畢竟沒有首發。
南安普度想要趁火打劫，在主場打得極爲激進。
做好打算只要領先便轉爲防守反擊。
可曼城卻用強勁的反彈給他們上了一課。
90分鐘的比賽，郝強一分鐘都沒有登場。
曼城在客場3:1擊敗南安普頓，稍微出了口惡氣的他們頭也不回地離開。
至於南安普頓被他們一腳踹入降級區中掙扎，他們纔不會在乎。
與此同時，安菲爾德球場。
利物浦球迷瘋狂慶祝一場輝煌的勝利。
5:1！
對手是阿森納。
克洛普賽後對着kop看臺揮出農夫三拳，掀起整座球場無限激情。
利物浦球迷看到了英超時代首座頂級聯賽冠軍獎盃的降臨曙光！
不誇張地說，過去十年利物浦都沒有機會爭奪聯賽冠軍獎盃。
曾經貝尼特斯率領利物浦有機會，但最終也還是功虧一簣。
前些年羅傑斯率領利物浦的時候看起來也有機會，但在聯賽收官階段剛開始就告別了冠軍獎盃。
現在克洛普帶領利物浦領先曼城2分，這個優勢能夠持續多久？
是否又能在收官階段時還維持着爭冠希望？
無人知曉。
不過現在至少他們是領頭羊。
心向光明，永不放棄。
......
1月3日。
榜首大戰如期而至。
比起上半程曼城與利物浦相遇時，現在兩隊的處境對調。
換成了利物浦領先曼城2分。
不過曼城沒有絲毫緊張。
利物浦在他們眼中...應該說所有球隊在他們眼中都是手下敗將。
敗軍之將，何以言勇？
當郝強領銜曼城的陣容首發登場時，曼城球迷的信心空前高漲。
幾天前在安菲爾德球場出盡風頭，甚至在頭條上都顯得獨領風騷的克洛普來到伊蒂哈德球場不得不擺出謙卑的姿態。
安切洛蒂在過去一段時間也飽受壓力。
問題是相似的，當郝強缺陣，曼城戰績下滑，人們總是會質問主教練：沒有郝強，你就不會贏球了嗎？
這裏面不乏炒作與煽風點火。
安切洛蒂歷經大風大浪，更艱難的處境都經歷過，這又算得了什麼？
他從容應對，把輸球的責任攬在自己身上。
既不用勞師遠征世俱杯爲藉口，也爲團隊遮風擋雨。
這一份忍辱負重的付出，換來的便是曼城衆將對他的更加尊重，以及團隊內部空前團結。
雖說本賽季最主要的目標是贏得歐冠五連冠，但紮根英超的他們必然要捍衛王權。
曼城首發433.
門將：埃德森。
後衛：達尼洛，孔帕尼，斯通斯，拉波爾特。
中場：大衛-席爾瓦，費爾南迪尼奧，德布勞內。
前鋒：貝爾納多-席爾瓦，郝強，阿圭羅。
部分球員輪換，部分球員受傷。
英超魔鬼賽程最後一戰，曼城無法掏出最強陣容，但安切洛蒂卻在排兵佈陣上仍然遊刃有餘。
利物浦首發433.
門將：阿利松。
後衛：阿諾德，範迪克，洛夫倫，羅伯遜。
中場：米爾納，亨德森，維納爾杜姆。