早間停了的雪,未到午時便又紛紛揚揚下起來，地龍雖燒着,秦廣還是命人再添了幾個炭盆,只怕冷着秦纓與陸柔嘉，炭火嗶剝聲中，秦纓的表情越來越沉重。
等秦纓翻了個大概,陸柔嘉才道：“貞元三年，叛軍四月起兵,五月便打到了洛州,陛下帶領四品以上的文武百官和宗室貴胄北上逃難,六月初到豐州，七月便生了瘟疫。”
“當時叛軍已經打到了豐州城外，與北面幾地救駕的駐軍對峙,幾場亂戰後，兩方互有死傷，陣亡的將士屍骨暴露在七月烈日之下，四野腐臭難當,再加上從各處逃難北上的流民，疫病便如此流傳開來。”
陸柔嘉語聲幽幽地,“我父親說，起初只是流民之中多有惡寒高熱,嘔吐出血者，漸漸,兩方軍中也有了染疾兵將,聽聞此事,陛下曾令關閉豐州城門,但還是於事無補,疫病仍然傳到了城中。”
“當時豐州城內許多民居被徵用，普通百姓們被分散擠住在各處，再加上一開始逃難來的人，城門即便關了，城內也是人滿爲患，自難隔斷疫病流傳，不僅如此，當年許多被保護極好的皇親貴戚都染過病……”
說至此，陸柔嘉輕聲道：“包括當今陛下。”
秦纓不想叫其他人知道自己在查母親病亡的舊事，因此屋內只有她二人，此言既出，秦纓目光從薄冊上擡起，“陛下也曾染過瘟疫？”
陸柔嘉猶疑道：“當年父親只是個小小醫官，至多能爲后妃面診，陛下的事他是沒資格管的，不過那時候太醫院跟去的人，只分得了一處小小的院落，醫官們擠在一起，只看藥方和用藥稀貴程度，便能猜到湯藥是給誰送的。”
秦纓蹙眉，“此事倒未聽說——”
陸柔嘉道：“我父親此前也從未提起過，你走後，我問起當年疫病，他還心有忌憚，我說是因爲你想知道母親與哥哥病亡經過才做此記錄，他這纔回憶舊事，陛下染病他說的隱晦，但我肯定是這意思沒錯，當年戰事正酣，大周差點滅國，陛下是國之根本，他染病自是絕密，若非過了這麼多年，父親多半也不敢透露分毫。”
秦纓點頭，“正是此理。”
陸柔嘉又嘆道：“只可惜當年給你母親診病的太醫已經過世了，其他不熟悉的醫官，我父親也不好探問，便沒問到給你母親和哥哥診病的細節。”
秦纓笑道：“豐州之亂是大周之恥，本是禁忌，你父親能冒險探問，我已經很感激了，改日我登門拜謝陸伯伯。”
陸柔嘉牽脣道：“我父親感激你纔是，當日多虧你救我。”
說至此，秦纓道：“這月餘長清侯府可曾爲難你們？”
陸柔嘉搖頭，“這倒不曾，沒了和我們家的親事，他們反倒能求娶高門之女，豈不正好？”
見她說起崔慕之神色坦然鬆快，秦纓不由安心幾分，她目光重新落在簿冊上，仔細看了良久，她擡眸看向窗外，只見大雪紛揚，像給院子披上了縞素一般。
她輕喃道：“我母親是十月中不適，前後堅持了月餘便病亡了，那時的豐州，多半也是這樣的雪天……”
……
謝星闌從勤政殿出來時，殿外丹墀上已積雪寸餘，謝堅遞上斗篷，待走遠了，才嘿嘿笑道：“恭喜公子又立一功！”
此言落定，謝堅又頗不甘心，低聲道：“就是這功勞略小了些，鄭欽和段柘二人此番南下，查辦了一個刺史，三個判司，底下被髮落的縣令都有七八個，咱們呢……咱們就爲了一個小小慈山縣令之死……”
衙差被害案的兇手早已押送入京，卷宗也齊備，但謝星闌乃此案主官，由他將文書送去三法司定奪，再交由貞元帝審定，這樁案子纔算真的了結。
見謝堅語氣之中不無遺憾，謝星闌也不意外，但他氣定神閒道：“雖只是七品縣令，但自古朝廷命官死於非命，都非同小可，我們還未歸程，陛下便欽點了新的慈山縣令前去赴任，足見他對此案十分看重。”
謝堅咕噥道：“從前也有地方官員出事的，但沒叫咱們碰上，此番卻巧了，雖也是正經差事，但小人就是不願那幾個壓咱們一頭。”
謝星闌不置可否，“市舶司那邊如何了？”
謝堅正色道：“昨兒晚上就遞消息了，但您說了要暗中查訪，沒咱們明面催促，想來也不會那樣快——”
謝星闌淡聲道：“無礙，以不引人矚目爲重。”
謝堅點頭，又看了一眼天色道：“您不是還要去拜訪程老先生嗎？是何時去纔好？”
謝星闌眼瞳微動，“今日雪大天冷，改日吧。”
謝堅眼珠兒轉了轉，心下了然，二人沿着宮道直走，剛出了第一道儀門，便見不遠處一隊御林軍往西快行，謝堅眉頭一皺，“您看，是陛下調給崔慕之的人馬，多半是往未央池換防的。”
謝星闌腳步微緩，謝堅輕哼道：“崔慕之入的是刑部，可因陛下看重，此番接待南詔使臣也有他一份差事，不過……未央池防衛，交給了他和鄭欽二人，聽說月初使臣還未入京，兩邊人馬便生過爭執，也不知陛下知不知情。”
謝星闌道：“這正是陛下所願，他又怎會不知？”
謝堅神色頓斂，又低聲道：“咱們走的這一月多，朝上已有立儲之聲了，二皇子年過十九，正該議親，早前皇后娘娘本有意鄭家、趙家和簡家的幾位小姐，但此番南詔有將公主留在大周之心，皇后娘娘的意思只怕已經變了——”
微微一頓，謝堅又看着謝星闌臉色自顧自道：“那位公主雖非南詔王之女，但她父親是南詔武力最強盛的蒼嶺部之主，能娶她的人，會否便是未來的儲君？只是……南詔國力衰弱，那般彈丸之地，空娶個公主又能如何？若失了本國重臣之心，二殿下即便有賢名在外，局面也不好說，但聽說德妃娘娘對那位公主殿下也十分上心。”
立儲意味着權力變幻，謝星闌與長清侯一派不睦，謝堅自然不希望五皇子成爲儲君，他如臨大敵，卻未想謝星闌神色反而輕鬆了幾分，“變是好事。”
謝堅眨了眨眼，不甚明白，謝星闌也不再多言，待出宮門，謝詠正帶着人馬相候，謝星闌翻身上馬，撂下兩字，“回府——”
一行人馳上御道，馬蹄飛揚，尥起一片雪沫，待要調轉馬頭回安政坊時，謝星闌忽然勒了馬，雪天寒凍，長街上行人稀少，可不遠處的一棟酒肆前，幾個身着金吾衛公服的武侯正聚在樓門前，一個着布衣的老者不住拱手，像在求饒。
謝星闌迷眸，“去看看——”