天光破曉時,謝詠帶着翊衛們將捉拿的水匪審問了個明明白白。
“公子，縣主，是洛州雲霧山的盜匪。”
謝詠正聲道：“首領之人名叫左長煜,一十歲時進過鎮北軍,後來在軍中起了貪念，起了倒賣軍器之心，還未真動手便被發現,定北侯治下嚴苛,直將他們當做細作,要軍法處置,結果幾個人怕死,聯手逃了出來,他們都是貧寒人家，也不敢回家,最終到了東籬溝落草爲寇,此番是他們今年入秋之後打劫的第一艘商船。”
“他們寨中攏共四十來人，昨夜全都到了,眼下還有一十多人逃走，所有人的名字與來歷，都已經記錄在冊,只要廣發通緝，不愁捉拿不住。”
晨曦微綻，雲滄江上一片白霧茫茫,謝星闌往窗外看了一眼，“距離下一渡口還有多遠？”
謝詠道：“適才問了萬老闆，還有半日路程便可到洛州昌縣境內的李家渡。”
謝星闌點頭，“到李家渡便停船,拿着我的手書去召昌縣縣令來，經由他將此案移交洛州駐軍處置，我們儘快回京。”
謝詠連忙應是，秦纓這時問：“萬夫人她們怎麼樣了？”
謝詠道：“那小姑娘發起熱來，先前還說胡話，萬夫人倒是還好，萬老闆帶人清理了船上各處，這會兒正陪着她們母女。”
微微一頓，謝詠道：“昨夜萬宇拋了八箱茶葉。”
謝星闌道：“令衙門給他開個公文說明，再補些金銀。”
謝詠應好，秦纓起身道：“我下去看看。”
謝星闌見狀亦起身，秦纓這時卻看着他道：“你去了也不便，昨夜還受了凍，趁着渡口未至，你們都先歇息片刻，我去看了她們，若是無大礙，也去歇會兒。”
謝詠聞言眼底微亮，看看秦纓，再看看謝星闌，果然見謝星闌眉眼間一片和煦，謝星闌牽了牽脣，“那也好。”
秦纓點頭轉身出門去，到了一樓，便見李芳蕤也在萬夫人屋內，萬芸躺在靠窗的長榻上，此刻雙頰緋紅，額頭亦是汗津津的，秦纓上前探手摸了摸，道：“我們要在李家渡停船移交這些水匪，到時候若芸兒還是不好，便去岸上請個大夫。”
萬宇應好，眼見天色要大亮，忙請她們回去歇着，待出艙房，李芳蕤道：“謝大人是要這案子交給旁人來辦？”
“不錯，李家渡在昌縣，他的意思是交給洛州駐軍來辦。”
李芳蕤有些遺憾，“雖說剿匪的確是駐軍之事，但我還想着能親自去拿人呢，這些匪寇，真是一點兒王法都沒了。”
秦纓眼底浮着幾分沉重，面上只打趣道：“離京一月有餘，你竟不想早些回家去？”
如此一言，李芳蕤又生出幾分雀躍，“那還是早些歸家爲好，如今南詔使臣多半入京了，京城只怕正有熱鬧看呢！”
經昨夜亂戰，船體受損，至申時過半，纔行至李家渡，從碼頭到昌縣縣城，一來一去至少兩個時辰，泊入碼頭靠岸後，萬宇帶着船工們修補船體，其他人則在倉房中，等候昌縣縣衙之人到來。
一樓艙房中，謝星闌正沉聲道：“商船和客船的船工和雜工都是固定的，每個船老闆都有自己得用的一套人，除非有人不幹，否則不會輕易換人，他們會與船號籤契書，在下水之前，還要去衙門請個公驗，船工們的姓名，籍貫，是掌舵還是駛帆，是搖櫓還是倉管，皆是分明，連帶着船體長寬，載重幾何，桅杆高度，皆是仔細，若官府查驗與公驗不符，便要被沒收充公。”
秦纓若有所思，“是哪個衙門管理此事？”
“工部漕運司。”謝星闌狹眸道：“船工皆出身不高，他們身上出問題很簡單，但我實在想不出他們謀求什麼，當時雖是滿船家財，但船上之人，應當知曉我家是何身份，不至於下如此毒手，他們也並非水匪，沉船後財物皆散落江中，很是不值。”
秦纓頷首，“兇手存了滅門之心，絕非尋常。”
謝星闌起身走到窗邊，從窗口看出去，正瞧見對岸蒼黃漫漫的羣山，“我父親雖直言納諫，但除了我養父之外，無人與他勢同水火，他彼時已經辭官，就更不會是誰的阻礙，而他在京城不過數年，也從不與人因私事生出仇怨，我實在想不出誰這樣恨我們，恨到了連家僕都不放過。”
秦纓緩聲道：“你當年年幼，或許有何事你不知情，最好能找與你父親交好的故人問問當年舊事，又或者是身份低微之人，被其憎恨而不自知。”
謝星闌應了一聲，轉身看她道：“我帶你去見過的程老先生，他或許知道當年之事，回京之後我再去拜訪他。”
秦纓亦十分贊同，“你父親是他門生，他定然清楚！”
謝星闌點頭，又眼風一動道：“此事時隔多年，不知內情有何牽連，除你之外，我不打算知會旁人，先暗中探查爲上，你心思機敏，屆時與我同去？”
秦纓理所當然道：“那再好不過！當年船難死者衆多，我亦想知道真相爲何，如你所言，若能探明行兇動機，或許便離真相不遠了。”
秦纓說着，已露苦思之狀，謝星闌見她如此，眉眼反倒松和下來。
直等到暮色初臨，昌縣縣衙纔來了人，一聽是謝星闌帶人辦差遇襲，縣令哪敢耽誤，立刻帶了衙門上下趕來了碼頭，他們攏共三十來人，押送十多個水匪也叫人放心，做完交接之後，謝星闌謝絕縣令之邀，立刻吩咐萬宇啓程。
前夜燒燬的船帆已換了新，寒夜江上，行船全速北上，待駛出意陽十一灘，船行更快，加上連着三日天氣晴朗，北風勢弱，衆人趕在十月一十一午間到了南滄渡口。
船還未駛入泊灣，甲板上的李芳蕤便昌縣，他的意思是交給洛州駐軍來辦。”
李芳蕤有些遺憾，“雖說剿匪的確是駐軍之事，但我還想着能親自去拿人呢，這些匪寇，真是一點兒王法都沒了。”
秦纓眼底浮着幾分沉重，面上只打趣道：“離京一月有餘，你竟不想早些回家去？”
如此一言，李芳蕤又生出幾分雀躍，“那還是早些歸家爲好，如今南詔使臣多半入京了，京城只怕正有熱鬧看呢！”
經昨夜亂戰，船體受損，至申時過半，纔行至李家渡，從碼頭到昌縣縣城，一來一去至少兩個時辰，泊入碼頭靠岸後，萬宇帶着船工們修補船體，其他人則在倉房中，等候昌縣縣衙之人到來。
一樓艙房中，謝星闌正沉聲道：“商船和客船的船工和雜工都是固定的，每個船老闆都有自己得用的一套人，除非有人不幹，否則不會輕易換人，他們會與船貴馬車停在城門外，幽幽暮色中，秦璋披着一件雪狐披風站在馬車前，也朝着官道張望，雖然披着披風，可秦纓莫名覺得秦璋清瘦了不少，當即眼眶一熱，“真的是爹爹！”
催馬在前的謝星闌也瞧見城門口的景象，他揚鞭加快馬速，駕車的沈珞也跟着重重落鞭，不過片刻，隊伍便到了跟前。
謝星闌當先勒馬，“侯爺。”
與秦璋打了招呼，又對李雲旗點了點頭。
秦璋應了一聲，無暇與謝星闌過多寒暄，目光只落在他身後的馬車之上，看到馬車停下，立刻朝前走來，喚道：“纓纓——”
秦纓跳下馬車，見秦璋朝他伸手，立刻迎了上去，“爹爹！”
秦璋笑着攬住她，一旁的管家秦廣也笑呵呵望着她，“縣主終於回來了，侯爺日日等着您的消息，可是擔心極了，昨日便來城門口等了一個時辰，見昨日未回，便想着今日是一定要到的，這便早早就來迎着了。”
秦纓自是動容，這邊父女一人團聚，李芳蕤也跟着下了馬車，對秦璋行了一禮後，走向一旁的李雲旗，“哥哥——”
謝星闌仍然高坐馬背，見狀道：“侯爺和世子接她們歸家，我還要面聖覆命，便先告辭，先走一步了。”
一聽謝星闌要走，秦纓忙看向他，卻見他只看着秦璋和李雲旗，眉眼冷定，再不復江上模樣，秦璋道：“纓纓和芳蕤都毫髮無損，多虧謝大人路上照拂。”
李雲旗也提醒道：“你這一趟離京日久，還中途去了江州，陛下心底是有不快的，你當心些。”
謝星闌頷首，馬鞭起落之間，如離弦之箭般馳入了門洞。
秦纓望着他背影消失，這纔回神與秦璋說話，一旁的李雲旗不顯喜色，只上下打量李芳蕤，又無奈道：“你回來晚也不是沒有好處，父親和母親氣全消了，你可放心了。”
李芳蕤喜滋滋道：“我就猜父親母親氣消了，咱們快快回府，回府之後我會好好告罪的，我這一趟見得可多了，有幾次真是驚險極了，我要講給母親聽！我還帶了好東西給她！”
她着急回家，李雲旗卻搖頭道：“他們此刻不在府中，你也不必回府，我們要入宮。”
“入宮？！”李芳蕤一驚，“這是爲何？”
李雲旗尚未答話，一旁的秦璋對秦纓道：“纓纓，咱們也不先回府，你亦要隨爹爹入宮，太后娘娘和陛下今夜在未央池設宴，所有皇室宗親皆要出席——”
在秦纓和李芳蕤迷惑不解的目光中，秦璋嘆了口氣道：“南詔使臣已入京十日，但昨日他們給大周的贈禮纔到，此宴，是爲他們向大周供禮而設。”！
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