謝星闌回到白馬寺已是日頭西斜,一入寺門，便得知秦纓在大雄寶殿,他快步趕過去,到殿前階下，見沈珞二人守在外。
這日香客稀少，空蕩蕩的大雄寶殿內,只有秦纓與白鴛二人,聽到聲響時，秦纓只以爲李芳蕤歸來，待轉身看向門口，眸子驟然一亮,“你怎這樣快？”
謝星闌牽脣，“把你們留在此，多不放心，便不敢耽誤。”
他目光四掃：“李姑娘呢？”
秦纓道：“適才我們拜了各處菩薩，還往寺院後的碑林去了一趟,她得知寺內藏經閣中收藏着前朝一位高僧留下的佛偈真跡,便想去拓寫下來，回京後送給她外祖母，此事求主持纔可，但主持閉關,不喜見外人，她便讓我留在此等她，她自己去一試。”
謝星闌瞭然,“前朝聖僧法空師父便出自本寺,他留下的佛經與佛偈,乃是鎮寺之寶。”微微一頓,他又看秦纓，“你可想要？”
秦纓莞爾，“我不求這些，我父親又信道，得來也無用。”
謝星闌頷首，目光一轉，看向寶殿上供奉着的三世佛，釋迦摩尼居中，燃燈古佛與彌勒佛分列左右，三位菩薩寶相莊嚴，金身耀目，令人不敢逼視。
秦纓也隨他看去，又道：“你屋內有佛龕，當是很信佛道。”
謝星闌目澤微深“本是不信的。”
秦纓看他，“那怎又信了？”
謝星闌淡淡牽脣，有些嘲弄意味，“許是想自悟自證。”
秦纓眨了眨眼，自是不信。
沒有人比她瞭解謝星闌，從前的他少時坎坷，心中只權勢二字，便是跪在佛前，只怕求得也是平步青雲，權傾朝野，他要悟證什麼？
見她目光遲疑，謝星闌坦然道：“自然，我這樣的心性，菩薩也難渡，遍讀佛經難得頓悟，反疑起佛家教義皆是唬人，這世上，或許根本沒有佛陀菩薩。”
“你且慎言——”
當着三位佛祖之面，謝星闌毫無避諱，口出妄言，秦纓忙勸阻，卻惹得謝星闌笑開，他看向她道：“佛祖若真有靈，豈能不知我心中所想？”
秦纓聽得無奈，又看向丈餘高的菩薩金身像，“我雖不知世上是否真有佛祖，但佛教乃佛陀教戒，凡夫俗子，只信諸惡莫作，衆善奉行之理便是好的，自證自悟是爲超脫世俗，解除苦厄束縛，自是極不易求的。”
“諸惡莫作，衆善奉行。”謝星闌輕言這八字佛偈，又看向她，“菩薩便真能渡苦厄，也只會將福澤給你這般的人——”
秦纓微微一笑，“沒事，我樂善好施，分你一抔。”
謝星闌看着她笑盈盈模樣，只覺心腔一陣鼓動，正要說話，殿外腳步聲急促，正是李芳蕤喜滋滋回來了，進門便道：“纓纓，我求到了！咦謝大人回來了！”
謝星闌點了點頭，秦纓也愉快道：“主持師父慈悲心腸，叫你如願了！”
李芳蕤將拓寫的佛偈給秦纓看，“我外祖母看到定會高興極了！”
李芳蕤得償所願，又看向謝星闌道：“謝大人剛回來，我們都拜過了，謝大人可要再去拜拜？你這一走，也不知幾年才能回來了。”
謝星闌看了眼三世佛像，“不必了，時辰不早，你們若盡興了，我們先回城去，再帶你們去城中轉轉。”
剛回江州便遇疑案，她們的確還未逛過江州城，眼看着要回京了，自要去城中看看纔好，李芳蕤興沖沖應好，一行人與知客僧告辭，出了寺門往山下行。
秦纓幾人乘馬車，其餘人皆與謝星闌御馬隨行，沒走出多遠，張伯催馬到謝星闌近前，低聲道：“公子，小人今日做了件失禮之事……”
張伯將求籤之事道來，謝星闌聽得回頭看了一眼，不由道：“無礙，佛
寺道觀求籤，本就沒個定數，她們本也不是信奉佛道之人，不會將此事放在心上。”
張伯得了些寬慰，又憂心忡忡道：“雖是如此，只怕兩位姑娘還是覺得觸了黴頭。”
謝星闌便道：“無礙，你待會兒先入城中定下平昌巷的孟家酒樓，全當給她們賠罪了，今夜帶她們好好轉轉。”
張伯聞言一喜，“好！老奴明白！那老奴先行一步！”
謝星闌應是，張伯立刻帶着小廝快馬而去。
待返回江州城，已是暮色時分，車馬穿過門洞，便好似初來江州城那日，小橋流水與綠瓦白牆映入眼簾，待步入繁華街巷，滿目燈火，螢螢煌煌。
江南風光不同京城，李芳蕤和秦纓皆來了興味，先至城中最有名的五街七巷遊逛採買，後又至江州最有名的孟家酒樓用晚膳，至二更天，才拖着半身疲憊返回謝家巷。
江嬤嬤在府內久候，見到她們便稟告道：“公子，渡口的船已經定好了，但前幾日上游落雨，近來客船不多，十一那日，只有一搜商船北上，商船客艙足夠，但多少有些逼仄，再往後，得等到十五那日纔有客船……”
謝星闌看向秦纓，“你們覺得如何？”
秦纓去看李芳蕤，李芳蕤聳了聳肩道：“我不怕逼仄，我只怕暈船。”
秦纓失笑，便道：“那便十一啓程吧，北上行船更慢，少說八/九日纔可歸京。”
離京一個多月，秦纓惦念秦璋，李芳蕤也思家心切，謝星闌便拍了板，“那便定了那艘商船罷。”
既定行船，啓程之日便再無更改，謝星闌將秦纓二人送回歇下，自己到了謝正瑜書房，江嬤嬤幾個陪在側道：“夫人的香譜奴婢已經準備好了，老爺的畫作繁多，奴婢卻不知如何選，公子自己看看吧，還有些書冊，文房之物，公子也儘可帶走，都是好東西，這樣放着沒人用，實在是浪費了。”
謝星闌點頭，前次曬書已將書畫重新規整，他走到放夜宴圖的櫃閣旁，一下捧出了十來張畫卷，又將畫卷徐徐展開，一幅幅細看起來。
江嬤嬤雖不懂畫技，卻心生感慨：“當年公子年少便有才名，本也能走文官的路子，如今雖得陛下看重，但到底隨了謝將軍之道，謝家前朝便是文官之首，後來這些年，卻少有文官重臣，老爺在天之靈，怕也是遺憾的……”
微微一頓，江嬤嬤又忙道：“如今說這些也沒意思，但公子已過弱冠之齡，若是在江州，早該定親了，京城府中那位夫人又是那般性子，也沒個人爲公子操持，實在是叫奴婢擔心，從前還有老於在您跟前說話，如今老於也走了。”
謝星闌一邊看畫一邊道：“您不必擔心，至於夫人，她性子剛烈，但也分得清是非，會以大局爲重，不會誤我。”
江嬤嬤癟嘴，“老於去歲來信可不是這樣說的，那位夫人自己沒有子嗣，只恨公子佔了本該她嫡子之位，不是親母子，那自然是能生仇的，她孃家又有家世，也不靠着公子過活，將來指不定會做什麼……”
謝星闌放緩語氣，“嬤嬤難道不信我？”
江嬤嬤知道不好再說，只兀自嘆氣，但很快，她試探道：“公子素有主見，奴婢是知道的，若公子自己有了心上人，何不求陛下指婚？公子本就是謝氏嫡支，又入了謝將軍府中，如今更得陛下青眼，想來……想來便是求娶高門侯爵之女，也是有可能的？”
謝星闌握着畫卷的手微頓，“嬤嬤想說什麼？”
江嬤嬤懇切道：“奴婢看您待縣主和李姑娘很是不同，便知曉公子動了心思，縣主身份尊貴，便是謝家，也不易求娶，但公子若不試，又怎知不成？奴婢瞧縣主實在聰穎仁善，更要緊的是縣主身處高位，仍能憐貧惜弱，亦明辨是非對錯，求公理正道，若有這樣一個人陪着公子，奴婢也不擔心您
將來行差踏錯了——”
話已至此，江嬤嬤索性道：“公子在京城十分艱難，奴婢明白，這些年謝家各府也都有不少消息從京城傳回來，奴婢聽着那些話，也只能給老於去信，叫她規勸公子，朝堂之上本就明爭暗鬥，京城那世家林立權貴遍佈之地，更是處處算計，奴婢樂得見您步步高昇，但也怕，怕公子一心登高，去走那險道，甚至邪道，若樹敵萬千，陛下的倚重也是朝夕可變的，屆時公子登得再高，也是要重重跌下的。”
謝正林素有惡名在外，謝星闌這些年在京城，也沒個好名頭，但他如今深得貞元帝看重，怎就有登高跌重那日？旁人聽見江嬤嬤之語，或許要說她杞人憂天，可只有謝星闌自己知道，她這些話字字都會應驗。
前世的他狠辣不屈，起初身邊還有個奶孃嬤嬤能勸勉一二，但自於嬤嬤去世，便沒了規勸之人，再加上京城爭鬥愈盛，他便一發不可收拾，這纔有了後來的下場，謝星闌放下畫卷，心腔沉若千鈞，“嬤嬤所言我明白，我不會如此。”
江嬤嬤知道謝星闌不屑敷衍之言，既如此說，便是明白輕重，她面露欣然，又問道：“那縣主呢……”
謝星闌眉頭蹙緊，又將畫卷拿起，“如今論親事尚早。”
江嬤嬤無奈道：“公子不急，但京城多少高門子弟，奴婢就不信他們眼睛是瞎的，到時候百家爭搶，公子的份量也不知夠不夠。”
江嬤嬤自拿謝星闌做珠玉珍寶，但要去搶秦纓，也替他沒底，謝星闌見自家嬤嬤如此說，頓覺一股子鬱氣憋在心口，但要反駁，卻又辯駁不出，他重重抿脣，沉聲若定道：“我心中有數。”
江嬤嬤半信半疑，小聲嘀咕：“公子真有數纔好，就憑您這些年的名聲，奴婢若是縣主親長，只怕第一個就拒了您。”
謝星闌：“……”