翌日清晨,秦纓剛起身便聽見外頭傳來李芳蕤的聲音，待梳洗出門，果然看到李芳蕤神采奕奕地站在廊道上眺望江景，秦纓看得鬆了口氣,“看樣子是好多了。”
李芳蕤轉身,一邊說一邊往隔壁謝星闌的房門瞟,“不是好多了,是完全好了，可沒理由讓我下船了——”
這話是對謝星闌說的,秦纓失笑搖頭,“不下船可以，你真回筠州一趟也不錯。”
李芳蕤不願意,“不要,便是回筠州,也不是我一人回去，再說筠州老宅空置,我回去也沒意思,咱們這一夜好似又走了百里,應該能比預計的快些到慈山縣。”
清晨的江面上霧氣渺渺，兩岸青山陡壁相對，奇峻險要,是秦纓未見過的景緻，這時一樓甲板上閃過付彪的影子，乃是問早膳在何處用,秦纓聞言帶着李芳蕤往樓下來。
這樓船松闊,一樓也住了翊衛,付彪開闢出一間廳堂用膳,攏共十多個水手船工則在船尾的甲板上用飯，秦纓落座，又朝外看着與付彪對談，“付老闆家鄉何處？”
付彪長相憨厚，眼底卻閃着精光，此刻不敢輕慢道：“在下是渝州人。”
秦纓又看向船尾的船工，“那你這船上的人，可也都是渝州人？”
付彪頷首，“在下這船，常年跑京城到楚州、渝州，到楚州慢行十五日，快行十一日，到渝州則要再多四日，因此底下人也都找的楚州和渝州兩地之人，這樣船靠岸了，要歇息一起歇息，免得湊不齊人手。”
船工們常年跑船，各個被曬得黝黑，粗布汗巾着身，精幹利落，秦纓又問：“你這船上的人手都是跟了你多久的？”
付彪略作回憶，“短的跟了三五年，長的已經跟了十年之久了，從剛開始做領頭起，便一直跟着。”
說至此，付彪往外頭江面看去，又感嘆道：“您別看這一晚上外頭還算平靜，可再往下走，有好幾處暗礁多的險灘都不得馬虎，若遇上暴雨天氣，有幾個山口的江風能把船掀過去，在下從十幾歲便跟着師父跑，到後來自己掌船，攏共遇見過三次沉船了，破財便罷了，最害怕的是自己命也丟了，因此這些船工是越老道越好，他們熟悉了路上的險情，也知道如何處置，且他們跑熟一條水路也不易，也不會另更換差事。”
朝陽初升，霧氣散盡，江面上風軟浪平，的確看不出驚險，但秦纓卻聽得心絃微緊，不由問：“你經歷過三次沉船事故？都是何時之事？”
付彪回想片刻，“第一次是十五歲那年，二十年前的事了，一搜客船沉了，死了二十幾個人，還有十五年前，沉過一條貨船，損失了不少金銀，老闆活下來後賠不起，直接跑了，再有便是七年前，我替老東家掌舵的一艘舊船沉了，當時東家厚道，沒有追究我們，後來我自己買了船跑，一直膽戰心驚的，若是半途氣候不好，是堅決不敢啓航的。”
李芳蕤也聽得心驚，“你這船上乘客最多之時，少說也有七八十人吧，若真遇見事故，能活下來多少人？”
付彪苦笑，“您說得在下心都顫了，若是滿客，這裏能塞下百來人，但那是極少數時候，春季春汛，夏季多雨，冬日江凍，我是絕不敢的，而船難多在暗礁密、水流急之地，沉船後不會水的必死無疑，會水的若抓不住浮木，也難支撐。”
見李芳蕤聽得興致勃勃，秦纓也十分專注，付彪繼續道：“在下在這條水路跑了二十多年，聽過的最大的一次船難乃是在三十多年前，當時便是一艘百多人的大船，沉在了江州界內的百花灘處，那艘船上的人只活下來兩三個水性最好的，後來那處險灘便被叫做了百鬼灘，再以後，還聽說過官船出事的，朝廷三品大員和隨從都沒了，還有那種舉家入京或者舉家南下的，因出了事故，一大家子人……”
“公子——”
付彪說得起勁，外頭卻傳來一道聲響，下一刻，謝星闌擡步走了進來，付彪見狀上前施禮，待謝星闌落座，李芳蕤問道：“後來呢？”
付彪一攤手，“那肯定是一家子人都沒了啊，可憐——”
“好了，先喫飯。”秦纓快速打斷付彪之言，又對付彪道：“若是跑習慣了水路的，再去往別處時，會否先選擇水路出行？”
付彪笑呵呵道：“尋常百姓家車馬都是稀貴物，若是陸路的時間與水路差不多，那自然是走水路舒服的。”
秦纓點頭不再問，付彪便自去忙碌，待他一走，秦纓便有些憂心地看向謝星闌，但謝星闌面不改色，也瞧不出喜怒，他更道：“你此前說的是對的，按照他們行兇的路徑，的確極可能走水路而行，待到了碼頭，我命人在碼頭上張榜，他們走水路好處是避免被各處關卡攔截留下蹤跡，但壞處是在一艘船上數日，隨行之人必定記着其長相。”
秦纓點頭，“選擇走水路除了陸路不便，還可能是他們其中有人熟悉水路，但我不確定是何人，如今只有一人的形貌出現在目擊者證詞中，不妨多畫幾個版本。”
李芳蕤見二人言談差事也不做聲，待用完早膳，纔跟着秦纓往謝星闌屋內去，到了屋中，秦纓將前夜帶走的畫卷鋪展開來，道：“此人身形不變，但面上應更瘦黑精幹些，便如同外頭常年風餐露宿的船工一般，因是殺人兇徒，更擅隱藏僞裝，船行十多日，少不得與其他同艙之人言談，多半會編出一套說法，但南邊的口音不會大變，在人羣之中，絕不會是最活躍之人，但也不會因異常的沉默令人矚目。”
雖有畫像在前，但秦纓說的含糊，她不確定謝星闌能否畫出她推測出的形貌，謝星闌聽完，便找來一張全新白宣，秦纓見狀便爲他侍墨，謝星闌提筆，略作思忖後，一筆落在了宣紙之上，他先按照此前的畫像勾勒輪廓，待畫至五官時，纔在墨線間生了變化，不多時，秦纓眼底露出了幾分驚喜來——
“對，說的就是這個意思！”
李芳蕤在旁比對一番，“這畫好的人稍顯木訥，謝大人畫得便要鮮活許多，只是看上去，像個平平無奇的船上長工。”
秦纓頷首，“若我猜的不錯，兇手本就是這般身份。”
李芳蕤眼底亮彩明滅，“眼下線索不夠，你竟憑空猜到了兇手是做什麼的，若到時候抓到歹人果然如此，那你可真是神乎其神了！”
秦纓但笑不語，待謝星闌畫完最後一筆，她越是滿意，一邊晾乾墨跡一邊道：“果真比我們府中師父畫得精細太多了！如今船上多有搖晃，你的手卻極穩。”
謝星闌脣角微彎，“一張不夠，正好船上無事，可多畫數張以備通緝。”
秦纓應好，李芳蕤也對謝星闌刮目相看，“想不到謝大人擅丹青，竟從未聽說過。”
謝星闌不做聲，又展開一張白宣作畫，李芳蕤這時被船晃得不適，又問秦纓討了藥回房服藥，待她出門，秦纓往桌案旁走近了一步，輕聲道：“剛纔船老闆那些話，你莫要放在心上——”
謝星闌筆尖一頓，極細的墨線頓時洇出一筆墨點，他擡眸看秦纓，見她眼底多有關切，自己脣角也緊抿起來，復又低頭將毀了的畫折起，沉聲道：“事情過去多年，我早已忘了當年船難的細枝末節，你不必擔心。”
謝星闌素不顯山露水，此刻瞧着卻有些沉鬱落寞，秦纓不能真放下心，又不知如何安慰，只得繼續在旁研墨。
用了大半日，又畫了三五畫像，秦纓亦重新再看卷宗，間或提出一二更改，畫上人像便愈發栩栩如生，至晚膳之後，秦纓纔回自己房中歇息。
翌日清早，秦纓起身出門時，謝星闌的房門也正打開，二人前後下一樓用早膳，謝星闌大步在前，目不斜視，到了一樓，謝星闌擇了背對窗櫺的一邊落座，秦纓目光在謝星闌身上一掃而過，用完早膳後，秦纓用等李芳蕤的藉口留在了一樓。
待謝星闌回房研看卷宗，秦纓在樓梯口堵住了謝堅，謝堅有些納悶，狐疑道：“縣主是有何吩咐不成？”
秦纓眉眼間一片肅然，“我如此有些唐突，不過我還是想問問，你可知道當年你家先老爺夫人，是在何處生得船難？”
謝堅面色一變，立刻站直了身子，又往樓上看了一眼，“縣主怎想起問這個？”
秦纓嘆氣，“這一路南下，總要走到當年出事的地方，你家公子這兩日可有不快？”
謝堅抓了抓腦袋，“沒有的，公子多在房中看幾件舊案的卷宗，畢竟在我們接手之前，對舊案細節所知甚少，至於您要問的，其實小人也不是十分清楚，當年小人和謝詠都還在江州謝府，只知道是快到江州地界生的事故。”
秦纓擰眉，“那便是兩三日之後了？”
謝堅點頭，又苦着臉道：“公子這些年極少提起舊事，小人們也不好說什麼，此番小人也以爲公子要走陸路的……”
謝堅說完便噤聲，秦纓也明白謝星闌爲何選了水路，見謝堅多有忌諱，她也不好多問，“罷了，你只當我未提過，也不必對你家公子說起。”
謝堅應好，“您是關心我家公子，小人明白。”
謝堅先行上樓，秦纓則默然未動，就在這時，逼仄的廊道之中光線微暗，外頭付彪的聲音也響了起來，秦纓快步出廊道，只見船頭甲板上，付彪和兩個船工正愁眉苦臉地擡頭望天，秦纓隨他們看去，目之所及，盡是烏雲密佈。
秦纓微微蹙眉，又聽付彪憂心忡忡道：“前面便是最驚險的意陽十二灘，今天到明天可千萬不要有雷雨纔好。”