“陛下令你南下楚州？”
秦纓先前還容色凝重,此刻瞳底卻有驚喜浮現，謝星闌笑意更深，“不錯,陛下令龍翊衛查辦此案。”
得了肯定答覆,秦纓眉眼一舒，雀躍道：“我還以爲你是得了消息來知會我一聲，未想竟是陛下讓你南下查辦此案,如此便太好了——”
謝星闌目澤微深，“怎麼個好法？”
秦纓一本正經道：“若是與崔慕之同行,那多彆扭？”她興沖沖說完，又忙道：“所以我們明日離京？”
謝星闌頷首,“自是越快越好。”
秦纓也應好，“還有這大半日可做準備，也來得及,我父親還在經室，我先與他交代一聲。”
謝星闌疑道：“侯爺可會答允？”
秦纓嘆口氣,“怕要好生央求一番纔好。”
謝星闌沉吟一瞬：“侯爺必定憐你辛苦，亦擔心你安危，可要我隨你同去拜見？”
秦纓眨眨眼,“你同我父親說什麼？”
謝星闌欲言又止一瞬，認真道：“說我護你安危。”
她們一同辦案數次,此番南下亦是謝星闌領頭，秦纓的安危,自然要繫於謝星闌之身，見謝星闌如此肅然道出此言,秦纓微微一怔,語氣亦柔婉幾分,“是我自願去的，怎能讓你去父親面前立狀？你放心，父親深明大義，我說得通。”
謝星闌面上仍有遲疑，但秦纓擡眸看了眼中天，道：“好了，你不必擔心，只剩半日功夫，你也需得準備萬全，不必在此耽誤功夫。”
見秦纓神容篤定，謝星闌這才微微頷首，“既如此，那我先回金吾衛衙門。”
秦纓應是，目送謝星闌出了院門。
“縣主——”
秦纓一轉頭，便見白鴛憂心地望着她，又低聲道：“侯爺不會同意的，您長這麼大從未離開過京城，侯爺怎能答應讓您南下楚州？”
秦纓看向後院經室的方向，眉眼間亦浮肅然，她擡步，“同不同意，試了才知。”
……
“不成，爹爹不答應！”
秦璋自坐榻起身，眉眼間盡是不忿，“真是豈有此理，這滿朝文武領着俸祿享着功名，到了這差事上，竟要你一個小姑娘去抓殺人兇徒？他們都是幹什麼喫的！是誰下的命令？是陛下？我這就入宮面聖——”
秦纓攔住秦璋，“爹爹且慢——”
秦璋看着秦纓，見她眉眼肅穆，心底不由一沉，這時秦纓又道：“爹爹息怒，陛下並未下旨，也並非強迫，是女兒自己想南下走一遭，此番兇徒心狠手辣，跨數處州府作案，若不抓住，還不知有多少衙差遇害，他們還對朝廷命官動手了。”
秦璋無奈道：“但此行是要去楚州，離京城千里之遙，爹爹怎能放心？”
秦纓扶着秦璋落座，又轉身倒了一杯清茶，“女兒知道爹爹擔憂，但此番有龍翊衛隨行，領頭之人乃是謝指揮使，女兒手無縛雞之力，也不會做那衝鋒陷陣之人受傷，爹爹放一萬個心。”
秦璋氣哼一聲，“說得好聽，爹爹就你這麼一個寶貝女兒，但凡有一次危險落在你身上，便是要了爹爹的命，別說龍翊衛了，便是御林軍陪着你，爹爹也不安心，那謝家小子自己辦差便罷，何必非要帶上你？”
原文中，秦纓“意外”而亡後，秦璋一夜白髮，沒有人比秦纓更明白他愛女心切。
秦纓又蹲在秦璋膝前，“爹爹的擔憂女兒都明白，爲了爹爹，女兒也絕不敢拿安危冒險，但爹爹，此案實在重大，去歲第一位死者身死一年，屍首已化作白骨，而他上有父母，下有妻兒，還有個咿呀學步的三歲幼女，這些親眷皆活在悲痛恐懼之中，像他這樣的人還有八個，每一個都含冤莫白，如今慈山縣縣令剛遇害十日，是抓住兇徒最好的機會，女兒有司案使的虛銜，於情於理也不能在京城享閒。”
秦璋欲言又止，秦纓又道：“此番查案與前幾次並無不同，只是需要去往慈山縣罷了，追緝兇徒的事，自有龍翊衛和當地的衙差，怎麼也輪不到女兒，女兒向您保證，女兒必定完好無損歸來——”
秦纓語氣誠懇，一言一句皆是堅定，秦璋一見便知難做阻攔。
他從前放任秦纓的驕縱刁蠻，可真到了p;秦纓坐回車榻，心腔子裏也沁着幾分酸澀，謝星闌目光落去車窗內，沉聲道：“京城多在十月中旬落雪，我們早日辦完差事早日趕回。”
秦纓頷首，“能速戰速決最好。”
話落，她掃了一眼謝星闌身邊扈從，只看見謝堅，卻不見謝詠，謝星闌瞧出她疑問，解釋道：“我已讓謝詠和馮蕭昨夜走陸路出發，好早些至慈山縣調查，我們此行走水路最快也要十二三日才能到，等我們到了再查，白耽誤工夫。”
見他安排周全，秦纓心緒微松，又道：“若是你們自己，便都走陸路了吧？”
隊伍迎着朝霞而行，絢爛曦光落在謝星闌面上，他眉眼澈明，此時收回視線道：“此行路遙，跑廢馬兒都是常事，我們經得住，但你是姑娘，沒有未到慈山縣，先將你累病了的道理，也就晚上兩三日，不礙什麼。”
秦纓看着謝星闌側顏欲言又止，她擔心的並非是水路走得慢，而是記着謝星闌父母在雲滄江的船難，雖然已經過了十三年，但親生父母之死，怎會隨年月釋懷？
秦纓嘆了口氣，“我其實做好了走陸路的打算。”
謝星闌看回她，“走水路有何不好嗎？”
秦纓與他四目相對一瞬，到底沒將隱憂問出口，她呼出口氣放下簾絡，隔着百蝶穿花的紋樣道：“自是好的，多謝謝大人體恤。”
謝星闌在外無聲牽了牽脣，馬鞭幾落，行至馬車前，小半個時辰之後，明德門近在眼前，馬車剛馳出門洞，駕車的沈珞便勒了繮，“縣主，陸姑娘——”
“柔嘉？”秦纓掀開簾絡往遠處一看，果然看到道旁停着一輛青帷馬車，陸柔嘉帶着沁霜站在一旁，像已等了許久。
秦纓揚脣，“是來送行的！”
馬車停穩時，陸柔嘉拿着個小包袱迎了上來，秦纓下地道：“如今天涼，來了多久了？”
陸柔嘉笑，“我怕來晚了你已經走了，也未等太久，昨夜收到你的信已不早了，我也沒來得及準備太多，這些藥膏藥材是臨時備下的，你帶着許能用得上。”
包袱雖小，卻沉甸甸的，秦纓接過，滿心意足，陸柔嘉又道：“南明山在楚州，我早年去過那裏，當時爲了採藥，在那一帶的山嶺中待了大半年，如今夏日剛過，其間毒蟲瘴氣更甚，你去了切要保重自己。”
不等秦纓道謝，她又憂心地看向謝星闌，“謝大人，縣主的安危便交給您了。”
謝星闌不曾下馬，此時頷首，“自然。”
見陸柔嘉眉間多有憂愁，秦纓笑着將她攬入懷中，“好啦，沒有那般兇險，至多月餘便可歸來，我人雖走了，拜託你的差事可不能忘，等我回來，我要陸小神醫的藥理集錄——”
陸柔嘉靠在秦纓懷中，人呆了呆，待回神，秦纓已將她放開，“你也保重，若見到嶽仵作，且告訴他一聲我去了何處，這月餘若有何差事，便只能靠他自己了。”
陸柔嘉眼眶微潤，“好，我知道。”
秦纓不打算耽誤工夫，便道：“急着趕去南滄渡，便不多言了，我們就此作別，你乖乖回去莫要掛念。”
陸柔嘉看着秦纓重回馬車，很快車馬催動，一行人浩浩蕩蕩上了南下的官道，待揚起的煙塵散去，陸柔嘉才上馬車回城，但馬車還未走到城門之下，沁霜忽然“咦”了一聲，“小姐，那可是長清侯府的車架？”
陸柔嘉朝外看，果然看到一輛熟悉的馬車，而那駕車之人，不正是崔慕之身邊的小廝崔陽？她眼珠兒動了動，眼底閃過一絲複雜，“是，或許是來送縣主和謝大人的，只不過可惜，他來晚了，不用管他，咱們回醫館。”
白鴛正有些不捨地回望帝都，忽然遠遠地看到一輛馬車從門洞駛出，又有些悵然地停了住，她躊躇片刻，猜測道：“縣主，奴婢剛看到又有馬車出來了，好像是來送人的，不會是李姑娘的車架吧？”
秦纓也趴去窗口回看，但馬車早駛出二三裏，哪還能看得清，便可惜道：“沒見着的確遺憾，不過沒事，我們很快便回來了。”
朝霞散盡，一輪秋陽破雲初升，金燦燦的朝暉中，巍峨的帝都剪影越來越模糊，白鴛坐回來，憂心道：“奴婢還是頭次離京，此番異地辦差，不知能否順利。”
秦纓目光滑過蕭瑟秋景，往不遠處的謝星闌背影看去，她拍拍白鴛手背，“你放心，便有波折，咱們也只會有驚無險。”