來接秦纓的,是永壽宮的掌事太監鄧春明，一見秦纓，鄧春明便笑眯眯道：“太后她老人家有些日子沒見您了,這幾日聽了些外頭的傳言，很是想念您。”
秦纓心底隱隱不安,待馬車到宣武門時,一輛珠簾繡幕的華貴馬車正停在宮門外,她下馬車時多看了兩眼，鄧春明便道：“是文川長公主的車架,今日皇后娘娘請長公主和郡主入宮說話，小人出宮門之時，正碰到她們入宮。”
鄧春明口中的文川長公主，乃是鄭太后獨女李瓊，比秦纓的母親義川長公主李瑤更受寵愛,後來文川公主嫁給駙馬蕭揚,二人成婚多年,膝下只有個女兒蕭湄，蕭湄剛出生便按親王之女的儀制加封朝華郡王，今年剛滿十八。
同樣都是公主的女兒,蕭湄卻是郡主之尊，這令從前的秦纓頗爲不滿,自小二人便是死對頭，倒是太后平日裏一碗水端平，又因秦纓母親和兄長早逝,有時甚至對秦纓格外關照,從前她爲了崔慕之胡鬧妄爲,太后也多番護着她。
但即便如此,秦纓和蕭湄的處境還是天差地別。
蕭湄的母親是大周朝唯一的長公主，又有鄭氏這樣的舅族倚靠，其父蕭揚在朝中雖無高位，可他出自蘭陵蕭氏，與工部侍郎蕭騫隸屬同宗，人脈故舊遍佈朝野，反觀臨川侯秦氏一族，不僅人丁凋零，秦璋又做了多年富貴閒人，放在世家之列也難排在前。
在平頭百姓眼中，秦纓和蕭湄皆是高不可攀，但在京城世家王侯眼底，秦纓樣貌出衆，卻只是個頂着縣主之尊的空架子，而蕭湄不僅家族尊榮，還有京城第一才女之名，連貞元帝都對她格外看重，於是所有人寧肯得罪秦纓百回，也絕不敢讓蕭湄有半分不快。
秦纓走在悠長宮道上，雖記起了許多原身與蕭湄的衝突，但她對這位郡主卻多有唏噓，原文中並未出現竇氏之案，而秦纓死後，再無人與蕭湄爭鋒相對。
待她十九歲議親時，文川長公主挑遍了京城中的世家男兒也未選出中意良婿，而那時，南詔與大周忽生戰亂，南詔國力弱小，但他們聯和了西羌、北狄數個部族，取得大勝後，迫使大周先行求和。
彼時南詔要令大周的公主和親，但貞元帝膝下唯一的永寧公主還不至十歲，於是尊榮無雙的朝華郡主不得已被送往南詔和親，她的結局只是原文中寥寥一筆，但也可以想象，和親的郡主總難逃舉目無親的淒涼。
沿着宮道一路往北，入目皆是飛檐連綿的巍峨殿宇，時近午時，秋陽金輝落在明黃的琉璃瓦上，愈發令千重宮闕氣象輝煌，這是秦纓頭次入宮，本以爲按她的心智定是稀鬆平常，可行走在寂靜無聲的宮牆之下，仍有一股子天家威嚴壓得她心頭髮沉。
過兩道儀門後轉往西北，沒多時便到了門庭莊嚴的永壽宮之前，見她來，小太監連忙進去通稟，秦纓跟在鄧春明身後，一路行去了主殿。
走到殿門之外，永壽宮大太監蘇延慶帶着拂塵走出來，笑着道：“縣主來了，太后她老人家正在和郡王妃說話，請您進去——”
秦纓定了定神，緩步進殿門，繡紋繁複的黼黻鋪滿殿內玉磚，人走在其上輕軟無聲，還未進西偏殿門，裏頭的說話聲便傳了出來。
“芳蕤那孩子您是知道的，也是個驕縱的，這兩日又身子不適，越發不好管教了，等她好了，帶她進宮來，讓您替妾身好好教導教導。”
“芳蕤也還是小孩子，你若說不動，便讓雲旗去說，她最是聽他哥哥的話。”
秦纓心底有些打鼓，宣平郡王李敖早年攜家眷住在封地筠州，三年前才入京城，與臨川侯府並不熟稔，是太后見原身對崔慕之神魂顛倒，於是多次想爲她指婚旁人，其中便有這宣平郡王世子李雲旗，李雲旗還有個妹妹李芳蕤，雖與秦纓打過兩次照面，可二人幾乎沒說過話。
秦纓定神走進殿內，軟聲對太后行禮，“拜見太后娘娘——”
瞧見她來了，太后頓時面露笑意，又朝她伸手，“快來快來，你大半個月未進宮向哀家請安了，卻在外面鬧得極歡，若不派人請你，你把哀家這老太婆都忘了。”
秦纓被太后拉着坐在榻邊，一襲華服的郡王妃柳氏坐在左下手位，見太后待秦纓如此親暱，柳氏打量秦纓的目光中閃過一絲輕慢之色，卻又很快眉眼微揚，“多日不見，縣主出落的越發可人了。”
太后欣然，“這孩子性子雖張揚了些，可模樣在京中貴女之中無可挑剔。”
從前的秦纓在同輩之中跋扈不馴，卻十分懂得如何討長輩的喜歡，她盡力學着原身乖順討喜的模樣，聽見太后誇讚，只羞赧一笑，太后這時問她：“聽說忠遠伯府出事之時，你也在伯府？後來金吾衛去查案子，你還幫了不少忙？”
秦纓眨眨眼，溫聲道：“太后娘娘您不知，衙門查案分外有趣，再加上我那時也有謀害婉兒的嫌疑，便跟着衙門一道跑了幾日，算不上幫忙。”
太后捏着她手道：“哀家聽聞的卻不是這樣，連金吾衛的欽使都在陛下跟前誇你，那你可不是跟着跑那般簡單，告訴哀家，你此番又是哪般心思？莫非又是爲了崔家世子？”
崔氏受貞元帝倚重，與鄭氏不睦，太后自然也不喜崔家，因此才縷次想給秦纓指婚別的世家子弟，若說誰最想讓她對崔慕之斷了心思，那太后當屬第一人。
秦纓便道：“您誤會了，我如今已經回心轉意了，往後聽您的話，再不會爲了崔家世子胡鬧了，那日見崔婉慘死，我也深受震動，跟着查了幾日，便發覺替人洗冤昭雪也是一大樂事，還能行善積德，因此也未覺辛苦。”
太后神色微深，“你竟會如此想？莫非你父親修道，你也跟着改了性了？竟會想着用這些法子行善積德了……”
太后上下打量她兩瞬，“嗯，瞧着是沉穩多了，那日見死人的場面，可曾嚇壞了？”
秦纓只得含糊答：“起初是極怕的……”
太后撫了撫她耳畔的碎髮，嘆道：“你從小到大，哪經過那般駭人之事，哀家還想着這幾日不見你，除了那些傳聞之外，莫不是你受驚過度身上不適，卻沒想到反倒讓你得了長進，你若真的對崔家那孩子改了心思，哀家真是欣慰。”
說完這話，太后又看向柳氏，“你看看，哀家說的不錯吧，這孩子從前執迷不悟，但早晚會長大的，如今便看清楚了。”
柳氏扯了扯脣角，“可不是，芳蕤也是這樣，妾身明白的。”
太后便又道：“芳蕤的病，御醫看過怎麼說？”
柳氏眉眼間籠上愁雲，“說是體虛染了風寒，也不知爲何，幾日了都不見好。”