酉時初,謝星闌從金吾衛衙門出來，過御街至宣武門，遞腰牌後等了兩炷香的功夫,便見黃萬福身邊的兩個小太監出來迎他。
進了宮門，小太監在前引路，徑直往宣政殿而去,大周立朝百多年，在豐州之亂前，國力強盛，萬邦來朝，因此這皇宮也建造的氣象森宏，巍峨闊達，宮道悠長，高高的宮牆擋住人的視線,擡頭時,只能看到巴掌大的一片暮雲，愈發叫人自覺渺小如螻蟻。
到了宣政殿前，黃萬福笑眯眯候着，“陛下忙了一日,眼下正用晚膳,勞欽使稍候片刻。”
謝星闌自然應是。
宣政殿建在高臺之上，赤紅丹墀下，是大朝會時文武百官跪拜行禮之處,謝星闌遠目看過去，彷彿能想象帝王站在殿前受萬人朝拜時的情形,九五至尊,天授權柄,而他們，所求的不過是距離丹墀近一點，更近一點。
喧囂的秋風呼嘯而過，將謝星闌衣角的金線獬豸紋吹得獵獵翻飛，他眼底波光明滅，而後神容極淡地撇開了目光。
等了一炷香的功夫，裏面才響起腳步聲，幾個小太監捧着食盒魚貫而出，經過謝星闌身前時，他聞到了一股子淡淡的辛辣味兒，京城王公貴族，佳餚多以鮮香爲美，但十七年前的豐州之亂，貞元帝帶領文武百官逃難至豐州，卻被豐州民俗侵染，一年多的時間，貞元帝率先愛上了豐州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厭。
“謝欽使，陛下請您進去。”
謝星闌撫了撫衣袍，緩步進了殿門，目光一擡，便見貞元帝着一襲素白道袍，正在窗前矮几上品茶，他斂眸上前行禮，又從袖中掏出崔薛案的奏摺遞給黃萬福。
貞元帝李謖十六歲登基，如今還不至不惑，他人生的濃眉深眸，英武俊逸，再加上天子威嚴，哪怕未着冕服，也是通身的迫人之勢。
接過奏摺，貞元帝掃了謝星闌一眼，見他低着頭站得端端正正，貞元帝輕嗤道：“琨兒回來已經稟告給朕了，說你此番案子辦得十分漂亮，說吧，想要什麼賞兒？”
謝星闌忙道：“都是微臣份內之事，且破案多有云陽縣主之功，微臣不敢討賞。”
貞元帝未曾接話，只看他奉的摺子，謝星闌眼風輕輕地落在貞元帝身上，只看了一瞬，很快又垂眸屏息。
貞元帝登基時只有十六歲，他啓用寒門士子，倡導簡樸之風，又重用金吾龍翊衛整治朝中宿弊，尤其以整治貪腐爲重，不到三年，朝野百官對其俯首帖耳，坊間百姓也盛讚他爲明君，年輕的帝王得此政績，自然志得意滿。
他心中野心宏圖極大，也是在那一年，他大刀闊斧削藩，但他沒想到，正是這削藩之舉，差點令整個大周國運將盡，豐州之亂持續一年半，使得國力內耗，天下兵馬也四分五裂，一晃十七年過去，貞元帝雖算得上勵精圖治，可大周仍是江河日下。
但謝星闌最想不通的是，貞元帝分明最看重鄭皇后的嫡出二皇子李琨，可前世，他最終選擇了哪一方面都平庸無奇的五皇子李玥爲儲。
貞元帝看的很快，“所有案情都清楚了？”
謝星闌忙道：“還有些細微末節，尚需幾日功夫查證，此外，忠遠伯府還有一事，微臣並未寫在奏摺之上——”
貞元帝看他，謝星闌斂眸道：“崔薛二人有私情之後，崔婉曾祕密誕下過一個孩兒，被伯夫人林氏養在外，後來忠遠伯妾記室生下一子未足月便夭折，林氏便將崔婉的孩子替換了那個庶子，如今養在伯府的庶子崔涵，其實是崔婉和薛銘之子。”
貞元帝濃眉一皺，旁邊黃萬福也倒吸一口涼氣，見貞元帝表情不好看，黃萬福嘆道：“真是從未聽過這樣的污糟事，老奴未記錯的話，這個庶子，是忠遠伯唯一的兒子，那伯夫人難道還想用這個孩子襲爵？”
貞元帝將奏摺往案上一放，陰晴不辯地問：“怎不寫在奏摺之上？”
謝星闌道：“換子之事，傅靈姐妹並不知曉，崔薛二人當日陷害傅珍，也並非是傅珍知曉了此事，因此無論從殺人動機，還是涉案人證來說，這孩子都與殺人案無關，是以微臣並未寫入奏摺，但此事太過駭人聽聞，還與伯府承爵有關，微臣自當向陛下稟明。”
貞元帝眯了迷眸子，“你此番辦事倒是妥當了不少，若按你三月彈劾崔家的勁頭，今日便應該將此事寫在奏摺公文之上，最好鬧得朝野震動纔行。”
謝星闌告罪道：“三月之事關乎軍中，微臣這才性急了。”
貞元帝目光落在那摺子上，也有些着惱，“這忠遠伯府雖與德妃是一個崔家，卻是如此不成器，竟還想用外孫混淆視聽，禮教二字真是被他們學到狗肚子裏去了。”
默然一瞬，他又話鋒微轉，“不過這種上不得檯面之事，的確不宜大肆宣揚，免得殃及無辜，你龍翊衛定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提點提點便是。”
謝星闌應是，再無多餘話，貞元帝打量他兩眼忍不住道：“你這半年是性子大變，從前朕還覺得你頗有你父親之風，如今瞧着你卻失了心氣，怎麼，朕封了段柘和鄭欽，便令你再無鬥志？”
“微臣不敢。”謝星闌滿臉惶恐，“金吾衛內衆人本就各司其職，微臣心知不比他們二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下與朝廷之心不改，請陛下明鑑。”
貞元帝輕嘆了口氣，“罷了，至少這宗案子，你未曾讓朕失望，星闌，你年紀尚輕，往後多得是機緣，你父親當年位列金吾衛上將軍，你可不能失了他的風骨。”
謝星闌眼眸斂的更深，“是，微臣謹遵陛下教誨。”
窗外夜色已至，貞元帝擺了擺手，“時辰不早，退下吧，等定案了再來。”
謝星闌恭敬地行禮退下，殿門開了又合，貞元帝目光看過去，輕喃道：“能用性命來換功名之人，如今怎被折了魂兒一般？”
黃萬福道：“謝家在朝中名聲本就不好，他又常是四面受敵的處境，只怕心志早被磨沒了，不過眼下陛下看重段氏，也不是非要謝星闌爲您效力的。”
貞元帝冷哼道：“只憑段氏一家如何能鬥得過鄭氏？何況你沒見過外面訓狗嗎？一羣狗搶一塊鮮肉纔有意思，否則時間長了，爪牙都不夠尖利了。”
黃萬福吶吶應是，貞元帝收回目光，又掃到奏摺的時，眼底嫌惡難擋，“世家，這些世家啊，真是沒有一個乾淨的……”
……
謝星闌快馬歸府，進門第一件事便是問謝詠，“謝堅那邊有消息了嗎？”
謝詠道：“沒有消息送回來，如今案子初定，縣主那邊還會傳消息回來嗎？您又爲何要讓謝堅在那邊守一整夜？”