不過短短几個月，楚牧無論是在朝堂還是民間的聲望都出現了令人難以置信的變化。
那一夜大議新君議出了個楚牧，無論是太后一派還是首輔一派亦或是清流們，私下皆以爲他會成爲一個被坤德宮或者內閣控制的皇帝。當然太后一開始確實想控制住這個鄉野小子，竇鼎之也不放心他，即使他可能是自己的孫女婿。
不過出乎大家的意料，楚牧並沒有成爲一個提線木偶，反而悄無聲息的接連處理了馬彪桉、南黎南水，還似乎搞定了永平帝幾次遣使示好但執意與大文決裂的戕族，更莫說成爲太祖預言之子更令其多了一層光環。
至今太后和竇鼎之有時回想，也沒有具體想明白楚牧到底是何時開始變得完全脫離他們掌控的，明明每次見面年輕的皇帝總是一副虛心受教的樣子，從沒有表現出反抗的樣子，無論對誰都保持了足夠的尊重。
在民間，皇帝的聲望更是發生了天翻地覆的變化。尤其是在京城，百姓們一開始得知新皇帝是一位來自楚漢道的遠房皇親，雖然很少有人明說，但他們心裏是瞧不上楚牧的。皇城根下的人心裏總有股子驕傲感，感覺不是在京城成長的人都要低人一等，哪怕皇帝也是一樣。
待到登基大典完，新皇帝竟然沒有按慣例減免賦稅，讓他的民間聲望收到重挫。英王在京郊遇刺，更讓不少人懷疑新皇帝忌憚自己那位身手百姓愛戴的叔叔。
而後來英王遇刺桉告破，馬彪桉的處理，尤其是獻俘禮的舉行，又讓楚牧的民間聲望觸底反彈。京城人是可愛的，他們雖然有股子高人一等的自傲，但他們比誰都要愛大文，大文折服南黎南水，對他們來說並沒有什麼實際的好處，不過他們卻是由衷的高興，具體表現在他們是真的下血本鉚足了勁往李伯明身上扔臭雞蛋……
其實若是問楚牧自己，他或許都說不清楚自己是走到這一步的。
起初他只有一個目的——自保。
什麼遠大的志向那個時候他是決然沒有的，他只想着自保，直到他慢慢發現自己的處境並不是那麼糟糕，尤其是結識了郭放舟後，後者爲他描繪了一幅宏偉的藍圖，他纔開始有意識的主動作爲，成爲了郭放舟曾經說過的棋局中的下棋之人，享受着擁有權力的快感。
楚牧很喜歡歷史，自然是聽過那句着名的“人類從歷史中學到的唯一教訓，就是沒有從歷史中吸取到任何教訓。”
人學習歷史，似乎總能看出別人的問題，而認爲自己是不會犯那些愚蠢的錯誤的。但人終歸是人，上下五千年多少興亡事，再了不起的人都會犯那些他們曾經認爲愚蠢至極的錯，何況楚牧乎？
楚牧站在午門城樓上俯瞰着滿朝文武，他已經沒有了過去的戒慎恐懼，臉上是那自覺高明的笑容，像極了西門言君裝腔作勢的樣子。因爲楚牧知道大家會對午門上出現一個女人產生極大的好奇，而當自己說出那是神女時，滿朝文武一定會驚爲天人，事實上百官也確實被震驚到了，看到百官興奮的膜拜自己，楚牧很是得意。
人在得意時能看到一切美妙的畫面，卻往往會忽略一些不易察覺的陰暗，比如竇鼎之臉上的暗澹。
竇鼎之是一個很有抱負，有着自己理想的人。他對於如何治理好大文有些自己的想法，所以他當時會要求擁有對皇帝重大決定的複議權，因爲他把年輕的楚牧來亂的。同時繼續和西原私下接觸，即使一開始楚牧並不知道這件事。
總之竇鼎之認爲是對的事情，他就會去做。他希望按自己的方式來推進國政，但楚牧一次又一次給了他驚喜，無論是派遣趙義博去南黎還是突然出現的戕族神女，誠然這些事情的結果對國家是好的。但竇鼎之心中卻隱隱有一絲澹澹的失落，執掌內閣這麼久，他習慣於所有事情自己都在掌控之中，而現在很多事情都在他意料之外。
神女出現在午門城樓上，更讓竇鼎之有些擔憂。而且是一種很純粹的擔憂，無關朝政的擔憂——皇帝和神女是不是有一腿？
言情
要知道當初竇鼎之支持楚牧的最初原因，是因爲他認爲楚牧和自己孫女感情上有一腿，現在看，他懷疑楚牧的腿已經伸到別人裙子下面去了。
這並不能怪竇鼎之多心，畢竟楚牧已經很久沒有聯絡過竇語慢了。
不要以爲身居高位的人好像整天只想着天下大事，哪怕是心繫天下的竇鼎之自己在前幾年還娶了一房小妾，更何況年紀輕輕正是血氣旺盛好年華的楚牧！
而且神女是那樣的美麗，即使距離甚遠自己好有點老花眼，但竇鼎之依舊看出了神女的雍容高貴的氣質。
楚牧也認爲神女很美麗，他第一次碰見神女就覺得她長得很好看，不過那個時候的注意力還在接頭上，如今楚牧的注意力顯然開始跑偏了。
“神女這幾日住的可還習慣？”楚牧微笑着問道。
距離獻俘禮已經過去了數日，楚牧終於忍不住邀請神女共進午餐。
神女顯然沒有楚牧那樣的心思，她的心思如今都在面前的烤羊腿和驢肉湯上。
“多謝陛下關心，我住的很舒服！”琪琪在回答楚牧問題時甚至都沒有放下焦香酥脆的烤羊腿。
琪琪也不是客氣，她是真心覺得現在過的很舒服。畢竟是剛被折磨了幾個月，住進皇宮就像天堂一般。更莫說這裏還能享受一定的自由，雖然楚牧安排了不少太監宮女伺候，但那些人很聽使喚，琪琪讓他們不要跟自己她們就會照搬，比之在神宮連如廁都有人跟着已經讓她很滿足了。
當然琪琪只是不知道還是有人在監視她的，只是那些人武藝高強她沒察覺到罷了！
正所謂請人眼裏出西施，哪怕是琪琪完全不懂禮數的在皇帝面前抱着啃羊腿，楚牧都覺得此女甚爲可愛，是真性情。楚牧一向不喜歡裝腔作勢的人，這大概就是第一次見西門言君他就不太喜歡的緣故。
“那就好，我還怕神女在這裏待着不習慣呢！”
神女幹了一杯酸梅湯，笑着回道：“這裏多好啊，地方又大食物也味美，只是……”
“只是什麼？神女有話直說！”楚牧笑着道。
“也沒什麼，您派來照顧我的人不用那麼多，而且吧，就是其實有幾個侍女就夠了，讓那些男人伺候，我有些不習慣！”琪琪有些難爲情的道。
“男人？”楚牧愣了一下才想到神女說的應該是那些公公。
“而且那些男人怪怪的，連鬍子都沒有說話聲音還是尖尖的，看着怪嚇人的！”琪琪小聲又道。