（1）孽債
春夏交替時是一陣陣連綿細雨,春日的勃勃生機被洗滌得碧綠瓦亮，茶坊外一枝杏花很懂生存，斜探入窗,避免了初綻的花瓣被風吹雨打。
但雨聲悶沉,很是擾人清靜。
姬玉落的小几靠着窗，她翻着南邊來的密信，信上多是催雪樓中明裏暗裏的波動，江湖幫派就像個小朝廷，總少不得勾心鬥角,從前有謝宿白坐鎮,姬玉落尚能胡作非爲明着出手,如今卻不行了。
傲枝從宮裏來,跪坐在一旁替謝宿白傳話。
她盡心盡力說了許多。
但謝宿白是個話少的人,這些斷不全出自他之口,他約莫只給了兩三句話,傲枝最會揣摩上意，總能將謝宿白的話掰開揉碎。
“便是王朝更替，也免不了動盪局勢,人多的地方總有紛爭，催雪樓也不可例外。如今換了主子,小姐又這樣年輕，從前皇上多有庇護，那些庇護多少在旁人眼裏生了嫉恨，就像是周白虎，可也不是人人都像周白虎那樣直性子,壞心思寫在臉上,藏在暗地裏的纔要當心。”
“可也不能一味斬殺,只怕寒了人心，令局勢失衡，主上知小姐是個眼裏揉不得沙子之人，可也要懂得制衡纔好。”
“主上餘威雖在，可壓得了一時壓不了一世，往後小姐要學着保全自己纔是。”
說到這裏，傲枝頓了一下，“好在如今有霍大人在，有人護着小姐……”
這恐怕也是皇上費心救霍顯的緣故。
看着姬玉落那半邊無暇的側臉，傲枝總覺得心裏堵得慌，自幼的悉心照料和教導，就像是給旁人作了嫁衣，偏那一腔情誼，還不得讓人知曉。
唉，傲枝深吸一口氣，只能岔開心思。
窗外風大了，吹得雨往裏飄。
姬玉落要關窗，那杏花偏是阻礙，她沒有什麼憐香惜玉的心思，手裏還翻着密信，頭也不擡，無情地將花兒推出窗外，“砰”地一聲，緊了窗子。
雨聲小了。
傲枝言盡，才問：“小姐何時離京？”
姬玉落擱下信，說：“離京之前，我會進宮拜謝皇上。”
她稍頓半息，又說：“他身子不好，又有朝政要忙，無需再爲我費心，保重自身才最重要，藥都在喝麼？”
傲枝回了是，兩人再無旁的話說，靜了片刻，她也就辭別回宮去。
身影拐過屏扇，姬玉落張了張嘴，還是沒把人叫住。
街邊的雨小了，青石磚鋪的地面平滑如鏡，倒映着兩側林立的店肆。
雨天人少，回程的馬車走得順暢。
姬玉落歪在榻上，說：“繞道往東直門大街走。”
她雖然不再用鎖鏈拘着霍顯，可也沒有準許他出門，只留了一方院子給他走動。
一來是因爲他身體沒好全，二來是因爲如今京都盯着霍顯的人太多了，個個都沒藏着好心，總之姬玉落現在有後遺症，人還是在眼皮子底下看着比較好。
霍顯秉着“人在屋檐下”的道理，也是出奇安分，近來看他常敞坐在石階上雕木頭，打發打發時間也好，姬玉落便打算去木雕店給他挑兩塊好木料。
但願他能再安分幾日，直至順利離京。
只是拐過長街，卻調轉車頭，避到一旁。
姬玉落推開車窗，就見一列身披麻戴孝的隊伍自街巷走來，最前的漢子手提銅鑼，卻沒有敲響，中間的男男女女也皆是無聲抹淚。
顯然是送喪，但送得悄無聲息。
哭喪哭的比這霧濛濛的雨還要安靜。
吸引姬玉落注意的，是站在前面的姬嫺與，她身邊就是姬雲蔻。
姬雲蔻哭得敷衍，她渾渾噩噩跟着，整個人看起來沒什麼精氣神，恍如行屍走肉，姬嫺與倒是哭得真誠，那雙眼都腫成核桃仁了。
她沉浸在悲傷裏，連腳下的石子都沒有注意，左右一打滑，險些撞到姬雲蔻。
姬雲蔻也只慢吞吞瞥她一眼，努了努脣，卻沒有說話。
她知道，姬嫺與哭得這麼傷心，卻未必是爲了那位隱形人似的祖母。
江氏從早些年起就虔心禮佛不見客，姬嫺與見她的次數亦是寥寥，人與人之間的情誼都是處出來的，若沒了相處，那點看不見摸不着的血脈能值幾分情呢，而今江氏病逝，她們這些孫輩，到底生不出多少真情實感的難過，可事情發生在如今，姬家江河日下的時刻，樁樁件件累起來，就讓人甚感悲涼。
姬嫺與哭，是在哭這世事無常的無措。
可姬雲蔻的眼淚早在顧姨娘死時流乾了，後面那幾日，她又被將要出嫁的“長姐”嚇得不輕，神智都飛走了大半，每日愣愣的，現在反而心無波瀾。
反正，左不過也是更慘些罷了。
然她收回視線，卻倏然驚心，瞳仁都瞪大了。
馬車裏的那方身影叫她雙手都下意識打顫，彷彿見鬼一樣，催得前邊引路嬤嬤走得更快些。
姬府門外掛着白燈籠，兩側擺放的花圈是自家安置的，府裏甚至沒有賓客來弔唁。
若是還是從前，總不至於是這樣的光景。
就國子監那些學生，就能把大門排成長龍。
可今時不同往日，林嬋甚至在爲無人上門而感到慶幸。
這些日子她受盡冷眼，嘲諷的話更是聽了一籮筐，眼下即便有人來，怕也只是黃鼠狼給雞拜年，還不如不來。姬府的好名聲是毀盡了，這場喪事更不敢大肆操辦，夫妻倆都恨不得能偷偷過禮，不要再讓人注意到姬家纔好。
於是林嬋愈發敷衍，哭都不哭了，直坐到廊下去發愣。
愣着愣着，眼便紅了，
事情怎麼會變成這樣呢，她曾經也是家裏捧在手心的寶貝，一朝爲人婦，竟再也沒有順心過。
所有的苦難，似乎都從她相中姬崇望開始。
那個年輕俊朗的窮書生，可如今再想，那天的日頭太大，日光像是給姬崇望渡上一層美好而朦朧的假象，讓她動了心，也生出執念。
年幼傲氣的小姐啊，心心念唸的就要佔爲己有，哪裏管他是不是心有所屬。
但這麼多年，看多了姬崇望虛僞的皮囊，知曉他內裏的狠毒自私，年少時的怦然心動早就偃旗息鼓了，多年經營，不過是爲了人前最後一絲體面罷了。
可現在連體面也沒了。
林嬋拉住忙碌進出的姬嫺與，麻布粗衣襯得她那麼嬌小，她受驚低呼：“母親……”
林嬋眼裏迸出光，緊緊攥住姬嫺與的手，說：“我聽說你阿姐在御前侍奉，新帝溫文爾雅，是個和善的人，她必定能說上話。你不是與她最好麼，你去與她說說啊，姬家也是她的家，倘若姬家出事，她也撈不着好！”