老太太眼淚又來了，“丫頭，真不瞞你，我滑胎後，真的不想活了。每日昏昏沉沉的睡，就想着一覺睡死過去一了百了，直到你爺在門口撿了個孩子。
那孩子的屁股蛋上有顆大紅痣，是他和秦月娥的種。秦月娥不見人影，小傢伙凍得鼻青脣紫的，瘦得跟個小貓兒似的，抓住我手指頭不住的吸，都餓壞了。
我尋思着大人犯錯，不能讓孩子也跟着遭罪啊，便給他熬了米湯喝。就這麼餵了半個月，我便對外說是我自己生的，只是我身子虛，早產了，還不下奶。
村裏沒人懷疑，我怕孩子養不活，厚着臉皮抱孩子去村裏討奶喝。一日去三頓，風雨無阻。
孩子漸漸大了，懂事又孝順，我又在害怕，秦月娥回來把他搶走……”
張婆子拽着甄珠的衣角，絮絮叨叨，說了許多。
有初爲人母的喜悅，有孩子沒奶喝的心酸，有啃樹皮草根的艱苦，有害怕秦月娥回來搶孩子的恐懼。
甄珠靜靜地聽着，沒有插嘴。
這些話，老人憋在心裏大半輩子，難得發泄出來，她要做好一個稱職的傾聽者。
過了許久，老太太靠着牀頭，怔怔地望着窗外，平復着心情。
她又說，“聽秦大妮講，秦月娥這些年也過不好。她男人跟先頭的婆娘生了三個閨女，她過門後也生了兩個。
家裏沒個男丁，全指着她男人那點錢，一大家子勒着褲腰帶過日子。她婆母又是個厲害的，她被磋磨得皮包骨……你爹要是知道，指定要接她回來。”
說到這裏，她生生打了個寒顫，“你爹他不會趕我走吧？不能吧？”
老太太緊緊抓着甄珠的手，滿眼的惶恐和無助，脆弱得像個孩子。
甄珠拍了拍她的手背，安撫道，“奶，我方纔說了，這件事，只有咱倆知道，那什麼癩痢狗和秦月娥找上門來又如何，咱們不承認便是。
再者，我爹也不是那種糊塗迂腐之人，他疼您愛您還來不及，哪裏會趕您走？萬一，我說萬一哈。萬一他真這麼做了，那我也不認他，我只認您。”
“丫頭……”張婆子眼淚汪汪，感動得不行。
明明還是個小丫頭，安慰起她來，卻頭頭是道，只怕在心裏，反覆咀嚼這件事吧。
真是貼心的小棉襖！
這一天，張婆子把一生的眼淚都流光了。爲了家人，也爲了自己，未來她會更堅強，無懼風雨。
……
老太太哭累了，沉沉睡去。
甄老爺子不習慣午睡，與外公在葡萄架子底下，坐着搖搖椅說話。
一旁放着小矮凳，凳子上放着茶壺，裏邊泡着枸杞紅棗黨蔘，旁邊放着兩個杯子。
這是甄珠教他們的養生之道。
葡萄架上綴着一串串青澀的花骨朵，隨風輕輕搖曳。
兩老頭說些陳芝麻爛穀子的往事，時不時啜幾口茶水，愜意得很。
甄珠路過，與他們聊了一陣，哈欠連連，想回屋歇一歇。
卻聽薄荷說，車伕回來了。
她去了前廳，招呼車伕坐下。
車伕是陳伯去年買回來的，也不知遭遇過什麼，很是卑微怯懦。
甄珠招呼了好幾次，他纔敢挨半邊屁股坐。
“老伯貴姓？”
“當不得夫人尊稱，小人賤名王二牛。”
“好的王伯。我問你，官府可有派兵去救人？”
“回夫人，知府老爺派出十二名官差趕去貓兒山了的。”車伕忙起身，從懷裏掏出令牌，雙手遞給她。
甄珠接過，看了看，“我知道了。”
問他，“還有別的事嗎？”
車伕欲言又止。
“有事但說無妨。”
車伕嚥了口口水，鼓起勇氣說，“夫人，小人以前當過樵夫，時常上山砍柴。有一回，在貓兒山的山坳處，小人發現一些白骨。”
甄珠微微皺眉，“是人的骨頭嗎？”
“小的不懂分辨。”
“那你可有稟告給知府？”
“小的剛要說，可知府大人似乎有些不耐，擺擺手，不讓小的說下去。”
這麼奇怪？
甄珠沉吟了片刻，道，“好，辛苦你了。”
車伕忙站起來，誠惶誠恐，“不辛苦，小人應該做的。”
古代尊卑有別，下人對主人的敬畏，是刻到了骨子裏。
甄珠見他如此不自在，便也沒讓他多待，“那您先下去喫點東西，我有交代廚房，給你留了飯菜的。”
王二牛眼眶發熱，內心很是感動。
他以前也在別處當過奴才，打罵是家常便飯，讓人難以忍受的是動不動就罰跪。一跪就是一日，尊嚴被踐踏得半點不剩，從未試過被人這般尊重過。
他是卑微，可也不希望被人當狗一樣輕賤。
夫人待他好，他一定要好好幹，爭取在這裏幹到老，再也不要離開。
甄珠不知道他心裏歷程，根據他提供的信息，心裏在琢磨着貓兒山這件事。
忽然，夜發在她身後現身，“夫人，屬下有要事稟告。”
甄珠轉過身來，“你說。”
夜發躬身道，“屬下覺得那傷者死得有蹊蹺，先一步去了那片山頭。但屬下在那一片山脈找遍了，也尋不到他說的被人追殺的夥伴。”
“那你可找到賊人或者血跡、衣物等蛛絲馬跡嗎？”
夜發道，“未曾。”
甄珠像是自言自語的嘀咕，“那就奇怪了。一個樵夫，身無分文，山賊不太可能對他下手。除非在分贓的時候，被他看見。
可若是那樣的話，頂多打死扔了，又怎會好心掩埋或者處理屍體？若不是山賊，那又是什麼人，會平白無故的去害兩個普通人呢？”
夜發道，“屬下以爲，那座山有古怪，先不要官府的人搜尋，以免打草驚蛇，等屬下暗地裏查探一番再說。”
甄珠想了想，道，“那鐵柱命大，吊着一口氣跑出來報官，合情合理。暗中的人，也不會多想，頂多藏得更深一些。
可若是官府突然返回不查了，那人便如驚弓之鳥，着急忙慌的毀屍滅跡了。你這樣，你跟在官差身邊，看看能不能渾水摸魚。”
夜發雙手抱拳，“夫人英明。”
“我不過那麼一說，談不上英明。”甄珠擺擺手，忽然又說，“哦，對了，王伯說的話，你聽見了嗎？”