索科夫躺在行軍牀上，翻來覆去地睡不着，他總覺得似乎忘記了什麼，但一時間又想不起來。他緊緊地閉上眼睛，心裏在默默地屬羊，想盡快睡着，畢竟距離天亮只有幾個小時了。沒準天一亮，德軍的報復行動就要開始，到時就算想睡，估計都沒有時間了。
剛數了不到一百隻羊，索科夫忽然想起自己在莫斯科時，似乎看到戰報，說曼斯坦因的部隊正在拼命向東推進，試圖和被圍困的保盧斯部隊會師，也不知他們如今進展到什麼位置了。如果阻擊的部隊指揮員，能派出一支精銳部隊，去襲擊敵人的後方，就可以牽制曼斯坦因的兵力，使他無法全力向東突擊。
一想到派出部隊襲擊敵人的後方，索科夫立即就想起自己忘記了什麼事情。從回來到現在，居然忘記向西多林他們打聽古察科夫所率領的小分隊，在敵後是否取得了什麼戰果
想到這裏，索科夫坐起身，連靴子都來不及穿，便光着腳，提着靴子快步地朝着指揮部走走，希望能儘快地得到關於古察科夫的情報。
索科夫走到師指揮部時，發現不光西多林和伊萬諾夫在，就連師參謀長阿尼西莫夫中校也在。他快步走到三人面前，衝着西多林問：“參謀長同志，瞧我的記性，居然忘記活動在敵後的古察科夫上尉了。他們深入敵人後方以後，取得了什麼樣的戰果”
聽到索科夫的這個問題，三人沒有說話，而是相互對視了一眼。接着西多林的臉上露出了得意的神情，而伊萬諾夫和阿尼西莫夫兩人的臉上，卻露出了失望的表情。隨後兩人嘆了口氣，各自從包裏掏出一包香菸，扔在了桌上。而西多林則抓起兩包煙，毫不客氣地放進了自己的口袋。
三人的舉動，讓索科夫疑惑不解：“你們誰能告訴我，這到底是怎麼回事”
“師長同志，還是我來告訴您吧。”阿尼西莫夫有些不好意思地說：“我們三人打賭，猜您什麼時候能想起古察科夫上尉的小分隊。參謀長說在天亮之前，你就能想起；而我和副師長的看法，則是最快要等到天明之後，您才能想起那支小分隊。”
“你們居然拿我來打賭”索科夫有些哭笑不得地說。
“師長同志，請原諒。”伊萬諾夫陪着笑說：“整天待在坑道里，生活實在太枯燥了，因此要找點事情來消遣。”
“行了，你們拿我來打賭的事情，我可以不追究。”索科夫在桌邊坐下，一邊彎腰穿靴子，一邊問道：“你們誰能告訴我，古察科夫上尉帶着部隊深入敵後，取得了什麼戰果”
“師長同志，”西多林正色說道：“古察科夫他們的小分隊感到古姆拉克地域後，用火箭彈遠距離攻擊了德軍的兩處兵營，和一處物資囤放點，雖說沒有能摧毀有價值的指揮機關。但根據上級電訊部隊的監聽，發現敵人的司令部已經從該地區消失了。”
索科夫聽到這裏，試探地問：“參謀長，你的意思是，由於古察科夫小分隊在古姆拉克地域活動，嚇得德軍司令部不得不進行轉移”
“正是這樣的。”自己派出的小分隊，能嚇得保盧斯不得不轉移指揮部，這就是一件很了不起的事情：“由於古察科夫上尉他們所攜帶的火箭彈已經消耗殆盡，前幾天，我已經命令他們撤了回來。小分隊的損失不大，只犧牲了三人，負傷九人。”
得知古察科夫已經安全地歸來，索科夫的心裏也踏實了許多。他盯着地圖，問西多林：“參謀長，我在莫斯科時曾聽說，曼斯坦因出動大軍拼命東進，試圖趕過來與保盧斯的部隊會師。如今他們推進到什麼位置了”
“在這裏。”西多林連忙指着地圖上的一個地名，對索科夫說道：“根據我從集團軍司令部獲得的消息，昨天，也就是12月24日，曼斯坦因的部隊正在攻擊莫羅佐夫卡，那裏距離保盧斯的部隊只有幾十公里。”
聽到莫羅佐夫卡這個地名，索科夫皺着眉頭回想了一陣，覺得在真實的歷史上，救援保盧斯的曼斯坦因，好像就只進展到這個位置，爲了防止遭到蘇軍的合圍，不得不放棄了救援，乖乖地縮了回去。
“師長同志，”索科夫正在沉思之際，忽然聽到阿尼西莫夫的聲音：“您覺得保盧斯會逃掉嗎”
“保盧斯想逃出我們的包圍圈”索科夫的心裏基本已經確定，曼斯坦因的進攻已經是強弩之末，再繼續東進的話，別說救援保盧斯了，恐怕他自己都有被合圍的危險。爲了穩妥起見，他只能停止救援，乖乖地撤出可能會遭到包圍的地區。正是因爲了解這段歷史，索科夫指着桌上的地圖，裝模作樣地對三人分析說：“你們看看地圖上的敵我態勢，別看的曼斯坦因的救援部隊和保盧斯的部隊之間，只有幾十公里。但對他們來說，這幾十公里就是一道無法逾越的天塹。”
“可是德國人的進攻很猛。”西多林皺着眉頭說：“我們的友軍雖然進行了頑強的抵抗，但依舊不能擋住德軍東進的步伐。”
“你們看看地圖，由於曼斯坦因的快速推進，他已經切入我軍防禦縱深太遠。”索科夫繼續說道：“一旦左右兩側的我軍發起進攻，那麼曼斯坦因就有被合圍的可能。作爲德軍的優秀指揮官，他是絕對不會犯這樣的錯誤。因此，我覺得他可能隨時會放棄東進計劃，而把部隊撤回到原來的出發陣地。”
“師長同志，”對索科夫的這種說法，三人都感到了懷疑，伊萬諾夫皺着眉頭問道：：“您真的認爲曼斯坦因的部隊，會在這種時候撤退嗎”
“這是肯定的，副師長同志。”索科夫用肯定的語氣回答說：“既然我們能包圍保盧斯的三十多萬軍隊，那麼再包圍曼斯坦因所指揮的十幾萬人，想必也沒有多大的困難。”
“假如再合圍了曼斯坦因的部隊，那麼在我們的包圍圈裏，至少有四十萬敵人的俘虜。”西多林開始扳着手指計算，大概需要多少部隊，才能看管住這些俘虜。
索科夫看出了西多林的心事，便衝他擺擺手，說道：“參謀長，你別算我們需要建立多少個戰俘營，才能關下這麼龐大數量的戰俘。敵人是不會輕易投降的，要消滅這些敵人，勢必會付出巨大的代價。因此，這場戰鬥的時間絕對不會太短了。”
“在完成對保盧斯集團的合圍後，瓦圖京將軍的西南方面軍不再參與進攻，而是戈利科夫將軍的沃羅涅日方面軍一起，對付來增援的曼斯坦因。”伊萬諾夫指着地圖對索科夫說：“圍殲保盧斯集團的部隊，就只剩下羅科索夫斯基將軍的頓河方面軍，以及我們的斯大林格勒方面軍。曼斯坦因的進攻，使我軍隊保盧斯的圍殲行動，不得不暫時停下來，並抽調足夠的兵力，卻對付敵人援兵。