時間在一分一秒地過去，到了預定的炮火準備時間，外面一點動靜都沒有。雖說大家都明白，是因爲大霧天氣，時間被推遲了，不過戈利科夫爲了穩妥起見，還是拿起電話給方面軍司令部打了一個電話，確認進攻是否被推遲。
看到戈利科夫放下電話，伊萬諾夫就迫不及待地問：“怎麼樣，方面軍副司令員，進攻前的炮火準備推遲了嗎”
“是的，”戈利科夫點了點頭，說道：“我剛剛已經告訴過你們，假如大霧不能在預定進攻的時間前散開，那麼進攻前的炮火準備時間，就將推遲到八點。”他擡手看了看手錶，補充了一句，“希望到八點時，外面的大霧已經被河風吹散了。”
衆人默默無語地坐在桌子的四周，盯着桌上的地圖發呆。索科夫忽然聽到戈利科夫低聲問自己：“索科夫上校，你認識沃爾斯基將軍嗎”
聽到這個不熟悉的姓氏，索科夫在心裏把自己所認識的將軍都回想了一遍，發現在記憶力根本沒有這個人，他一臉茫然地搖搖頭，反問道：“對不起，方面軍副司令員同志，我從來沒有聽說過此人。如果您不反對的話，能把他的身份告訴我嗎”
“他是方面軍直屬的機械化第4軍軍長，根據作戰計劃，他將和塔納希申上校的坦克第13軍一道，從城市的南側向敵人發起主要突擊。”
聽戈利科夫介紹完對方的身世，索科夫更加疑惑不解了：“方面軍副司令員同志，您怎麼會突然想到他呢”
“十月底，當我們的部隊在城市的南側開始集結時，他出人意料地提出了反對意見。”戈利科夫苦笑着回答說：“他覺得與其把部隊部署在城市南側，對敵人實施沒有多大效果的反攻，倒不如把部隊直接派到城裏，加強城裏的防禦力量，以粉碎敵人奪取城市的陰謀。”
戈利科夫的話引起了索科夫的好奇心，要知道是直接把部隊派進城裏加強防禦，還是部署在其它地域作爲反擊部隊，一直在蘇軍中有很大的分歧。他猜想戈利科夫突然對自己提起此事，恐怕只是一個引子，是爲了引出後面更重要的話題：“他後來是如何轉變觀念的呢”
“沃爾斯基在方面軍的軍事會議上，提出這種觀點後，引起了很大的爭論。參加會議的指揮員分成了兩派，有贊成支援城內的，也有贊成在城外做反攻預備隊的，雙方爭執不下。”戈利科夫繼續說道：“葉廖緬科司令員見雙方的分歧很大，便把此事上報給了最高統帥部大本營。斯大林同志知道此事後，特意把沃爾斯基召到了莫斯科，和他進行了一番深入的談話。”
聽說沃爾斯基因此事被召到了莫斯科，索科夫感到有些意外。心想蘇聯軍隊裏的指揮員都習慣於服從，不管對上級的命令多麼不滿意，但通常到最後還是要無條件執行，沃爾斯基提出自己的看法後，不光沒有被駁回，反而還得到了最高統帥本人的接見，真是令人羨慕。“他回來以後，就改變自己的觀點了嗎”
“是的。”戈利科夫點點頭，用肯定的語氣說：“雖然我們不知道最高統帥本人和他聊了些什麼，反正他從莫斯科回來之後，彷彿變了一個人，沒有再和我們唱反調，反而在部隊裏積極地開展反攻的準備。”
就在索科夫以爲事情就這樣結束了，卻沒想到戈利科夫突然出人意料地說：“沃爾斯基將軍去莫斯科的那段時間，赫魯曉夫同志曾經提出，是否由你來接替機械化第4軍的軍長一職並得到了葉廖緬科司令員的同意，如果不是沃爾斯基從莫斯科回來以後，調整了他的觀點，恐怕你此刻已經是機械化軍軍長了。”
索科夫被這個驚人的消息嚇了一跳，他做夢都沒想到，赫魯曉夫居然會提議讓自己擔任軍長的職務，不禁有些結巴地問：“方面軍副司令員同志，您沒有開玩笑吧要知道，以我現有的能力，當一名師長都比較喫力了，哪裏還能勝任軍長的職務。”
索科夫還沒有說完，就被戈利科夫擡手打斷了：“行了，索科夫上校，你的能力如何，我們方面軍首長都是有目共睹的。斯大林格勒保衛戰進行了幾個月，到目前爲止，就只有你的部隊所堅守的地域是最完整的，敵人不管怎麼進攻，始終無法佔領馬馬耶夫崗。僅僅憑這一點，就足以載入史冊。”
對於戈利科夫給予的評價，周圍坐着的西多林他們都微微頷首，表示贊同戈利科夫的這種說法。西多林還開口說道：“師長同志，我覺得假如沒有您，我們能否守住馬馬耶夫崗，還是一個未知數。”
“就算能守住馬馬耶夫崗，恐怕也會付出巨大的代價。”伊萬諾夫補充說：“光是每天和敵人進行反覆的拉鋸戰，恐怕就會有數以萬計的指戰員，犧牲在這個山崗上。正是因爲您提前修築了坑道工事，我們才能在敵人猛烈的炮擊和轟炸中倖存下來。這一點，我想全師所有的指戰員應該都是心中有數的。”
見自己的話得到了共鳴，戈利科夫的臉上露出了一絲笑意，他繼續說道：“我之所以會出現在你的指揮部裏，除了監督你們實施對敵人的反擊外，還準備在必要時，讓你接替沃爾斯基將軍的職務，指揮機械化第4軍的部隊突破敵人的防禦，與南下的我軍會師。”
言者無心聽者有意，戈利科夫剛說到這裏，索科夫猛地想起這位沃爾斯基是誰了。在幾天後，正是這位英雄的軍長所指揮的部隊，成功地奪取了卡拉奇大橋，與南下的友軍會師，把保盧斯的第6集團軍和第4裝甲集團軍，都合圍在斯大林格勒及周邊地區。
雖說自己有晉升爲軍長的可能，但索科夫的心裏卻一點都不高興。因爲大反攻開始，讓自己到一支陌生的部隊，卻擔任最高的軍事主官，恐怕會引起指戰員們的不滿。到時對自己陽奉陰違，局勢恐怕就一發不可收拾了。
正是出於這種考慮，索科夫搖了搖頭，態度堅決地回答說：“方面軍副司令員同志，我覺得自己的能力，完全不足以勝任這樣的職務。”
“索科夫上校，我明白你的苦衷。”戈利科夫把索科夫的一再推辭，理解爲他的謙虛，還安慰他說：“不用擔心，我們已經把這個方案上報給了最高統帥本人。就算我們在戰鬥中，讓你去接替沃爾斯基的職務，也不會有人說閒話的。”
“方面軍副司令員同志，您誤會我的意思了。”索科夫見戈利科夫誤解了自己的意圖，便向他解釋說：“我說自己不適合擔任軍長職務，並不是謙虛，而是因爲兩個方面的原因。”
“說來聽聽”
“一是我的能力有限，還從來沒有指揮軍級單位作戰的經驗。就算我要擔任軍長，恐怕也需要我從伏龍芝軍事學院進修回來再說。”索科夫扳着手指對戈利科夫說道：“二是我與沃爾斯基將軍的指揮風格不同。假如在此刻更換軍級指揮員，恐怕會引起部隊的指揮系統出現混亂。正是出於這種考慮，我無論如何不能在此時擔任軍長的職務。”