“不可能，這怎麼可能呢？”教員在短暫的失神之後，喫驚地大叫起來：“要知道，他不過是一名大尉，哪裏有資格去擔任那種屬於將軍級別的職務呢？”
教員的聲音很大，穿過了緊閉的房門，傳到了外面的辦公室。正在打字的女祕書被嚇了一跳，連忙放下手裏的工作，起身來到門邊，把耳朵貼在門邊，仔細聆聽裏面的動靜。
“赫里斯託尼亞，不要完全相信你眼睛看到的東西。”教員的喫驚，顯然早就在院長的預料之中，他心平氣和地說：“雖說他肩上扛着的領章是大尉軍銜，但不等於他真的是大尉。”
從院長的話中，教員聽出了弦外之音，他的呼吸變得急促起來。連着做了兩個深呼吸，他強作鎮定地問：“院長同志，您能告訴我這位索科夫大尉的真實身份嗎？”擔心院長繼續對自己隱瞞什麼，他還特意強調說，“作爲他的教員，我有權利瞭解關於他的真實信息。”
“他的真實身份，其實你也知道。”院長站起身，從自己的辦公桌後走出來，來到教員的面前，擡手拍了拍他的肩膀：“他就是原第27集團軍司令員中將索科夫。”
“什麼，他就是索科夫將軍？”教員喫驚地瞪大了眼睛。
“沒錯，他就是你的偶像索科夫將軍。”院長說完這話之後，有些遺憾地說：“雖然他的事蹟經常見諸報端，但出於保密的原因，報紙上從來沒有登載過他的照片，你不認識他，也是很正常的。”
“院長同志，我不明白。”教員花費了不短的時間，才從震驚中清醒過來，他帶着滿腹的疑惑問道：“既然索科夫是將軍，他爲什麼要佩戴大尉軍銜呢？”
“你如今負責的是中級指揮員培訓班，裏面的學員基本都是大尉或者少校，也許還有一兩名上尉在其中。”面對教員提出的疑問，院長向他解釋說：“你有沒有想過，假如參加培訓的索科夫，佩戴着自己的中將銜坐在其中，會對其他的學員帶來多大的心理負擔？爲了避免這種情況出現，他在中級培訓班時，就只佩戴大尉軍銜，等晉級到高一級的培訓班時，他的軍銜就會被變更爲中校。等進入最高級的培訓班時，他纔會佩戴屬於自己的真實軍銜。”
經過院長的這一番解釋，教員終於明白是怎麼回事，他有些忐忑地問：“院長同志，我如今感覺壓力很大。”
院長聽後呵呵地笑了起來：“瞧瞧，我沒有說錯吧。作爲教員的你，只是瞭解了索科夫將軍的真實身份，就變得心神不寧。那些和他在同一個培訓班裏的指揮員們，如果知道了他的身份，又會使什麼樣的反應呢？”
教員從口袋裏掏出煙盒，哆哆嗦嗦從裏面抖出一支菸，叼在嘴裏，劃火柴去點菸。但因爲太緊張，手抖得太厲害，連忙劃斷了幾根火柴，也沒有把煙點燃。
院長從教員的手裏拿過火柴，幫他點燃了香菸之後說道：“赫里斯託尼亞，我當初之所以把索科夫將軍安排在你的班級，是因爲你是中級培訓班教員裏能力最強的。只要你把他當成一個普通的學員，就不會這麼緊張了。”
“那我上課時，該給他們講點什麼呢？”
“你已經不是第一次帶中級培訓班了，難道講什麼，還需要我教你嗎？”院長對教員說道：“假如你還是覺得沒底氣，講課時可以不看索科夫將軍，權當他是不存在的。”
教員又抽了兩口煙，然後把菸頭摁滅在菸灰缸裏，擡頭望着院長說道：“好吧，院長同志，那我就試試吧。”
話雖然這麼說，但教員第二天在教室裏看到索科夫時，心跳還是忍不住加快了，他想起了院長的話，在講課時，竭力避免把目光投向索科夫所在的位置。但饒是如此，他的狀態依舊不理想，整節軍事理論課講得磕磕絆絆的，讓下面的學員們聽得直皺眉頭。
教員也意識到了自己的失態，便放下書本，對臺下的衆多學員說道：“學員同志們，今天的軍事理論課就暫時講到這裏。接下來，我們將討論了被列入教科書的經典戰例。”
一聽教員說要介紹幾個列入教科書的經典戰例，學員們就自動忽略了教員不在狀態的事情，而是好奇地望向對方，想聽聽他講的是那些經典戰例。
看到臺下的學員們正襟危坐，個個都用期盼的目光望着自己，教員又重新找回了信心，他開口說道：“我們都知道，斯大林格勒保衛戰是一個偉大的轉折點，我軍不光在這座以最高統帥本人名字命名的城市裏，全殲了德軍最精銳的第6集團軍，並俘虜了包括司令官保盧斯在內的數萬德軍官兵。
據戰後的統計數據顯示，進入了斯大林格勒的戰士，存活時間爲24小時；而軍官呢，也不過是72小時。但就是在如此慘烈的會戰中，整個城市的防線都不曾被德軍的進攻所割裂開。究其原因，堅守馬馬耶夫崗的部隊是功不可沒的……”
教員說到這裏，無意中看到了索科夫，頓時渾身打了一個哆嗦。他忽然意識到自己像以往那樣，大談特談堅守馬馬耶夫崗，在整個斯大林格勒保衛戰中的重大意義，似乎有點不合適，畢竟堅守馬馬耶夫崗的部隊指揮員，就坐在下面聽課呢。
等教員把堅守馬馬耶夫崗的重要性講述一遍後，把目光停留在索科夫的身上。他此刻對索科夫的態度，發生了改變，昨天的客氣是因爲他覺得對方是一個了不起的人才。而此刻已經瞭解索科夫身份的教員，對索科夫態度就由客氣變成了尊敬。
他望着索科夫，態度恭謹地說道：“索科夫大尉，不知你覺得我說得如何？”瞭解索科夫身份的他，說話都透着小心，免得說錯話，在無意中得罪了自己。
聽到教員讓自己點評馬馬耶夫崗保衛戰，索科夫感到很意外，怎麼講課講着講着，又和自己扯上了關係？但既然教員主動請自己談看法，索科夫也不好推辭。他望着教員說道；“教員同志，能幫個忙，讓我到黑板前嗎？因爲有些東西說不清楚，必須畫圖來進行詳細的解釋。”
“沒問題，我這就幫到講臺這裏。”教員對索科夫的這個請求，答應得很爽快，甚至還打算親自過來推索科夫的輪椅，但卻被索科夫婉言拒絕了。
聽索科夫說要到黑板前畫示意圖，最興奮的莫過於維克多和蘇哈列夫二人，兩人不等教員吩咐，便起身推着索科夫來到了黑板前。
索科夫向兩人道謝後，面向在座的學員們說道：“學員同志們，針對斯大林格勒保衛戰中的馬馬耶夫崗，我來談一點自己的看法。
首先，我覺得要守住馬馬耶夫崗，必要要有堅固的工事。大家都知道，在戰役的初期，德國人不光是在兵力上，還是裝備上，都佔據着絕對的優勢。按照常規，應該在重點防禦地域，修築堅固的防禦工事，使部隊在遭受德軍的猛烈炮擊和轟炸時，把傷亡降到最低。