索科夫原以爲和盧涅夫的這次會面之後，最快也要等到傷勢痊癒，才能再有機會見到他。誰知第二天中午，他又再次出現在自己的病房裏。這次隨他一同出現在病房裏的，是一位留着兩撇大鬍子的將軍。
第一眼看到這位將軍的時候，索科夫的腦海裏立即浮現出《虎口脫險》裏的大鬍子中隊長，兩人的鬍子簡直是一模一樣。
當索科夫正在回憶那位英國飛行員叫什麼名字時，就聽到盧涅夫開口說道：“司令員同志，我們又來看你了。”
“軍事委員同志，很高興再次見到你。”索科夫衝盧涅夫微微一笑，隨後試探地問：“不知你旁邊的這位將軍是…？”
但盧涅夫並沒有立即給索科夫做介紹，而是扭頭對那位將軍說道：“謝爾蓋，這位我不用向你介紹吧，他的履歷你應該背得很熟悉。”
“是的，盧涅夫。雖然我和索科夫將軍從來沒見過面，但我對他的一切都非常熟悉。”大鬍子將軍走到牀前，先是向索科夫伸出手，發現對方無法和自己握手時，又把手收了回去，衝着索科夫點頭致意：“我來做個自我介紹，我是什捷緬科，如今是總參謀部的作戰部長。”
聽到對方表明了身份，索科夫很快就想起了關於此人的履歷：衛國戰爭爆發後，什捷緬科從1941年8月起擔任總參作戰部方向處副處長，受到副參謀長華西列夫斯基賞識，並誇獎他是一個在軍事方面很有教養、很有工作能力的人，不僅有工作能力，而且很有才幹，是個精力充沛、意志堅定的人。
1942年6月，南方面軍遭受失敗後，史達林派貝利亞到高加索去處理那邊的困境。貝利亞希望能有一名總參謀部的軍官隨他同去。華西列夫斯基就給他推薦了剛擔任處長的什捷緬科，說他是個年輕有爲的參謀人員。什捷緬科同貝利亞一起工作了幾個月，期間與貝利亞和安東諾夫結成了親密戰友。
1943年4月起擔任總參作戰部第一副部長，5月升任部長。作戰部長的名頭聽起來挺唬人的，但其實卻不好乾，好幾位將軍擔任這個職務後，到史達林那裏作過幾次彙報後就被撤職了，弄得作戰部內一度比較混亂。
但什捷緬科接任作戰部長職務後，以其較高的理論水平、卓越的組織協調能力、清醒的頭腦、堅定穩健的性格和突出的軍事才幹，很快就贏得了斯大林的信任。
對於這位史達林面前的紅人到這裏來探視自己，讓索科夫有一種受寵若驚的感覺。他連忙衝着對方歉意地說：“部長同志，請原諒我有傷在身，不能和您握手。”
但什捷緬科絲毫不在意這些細節，他坐在索科夫病牀旁的椅子上，笑着說道：“很抱歉，索科夫將軍，你都在醫院待了這麼長時間，我纔來探視你，希望你不要怪我哦。”
索科夫和對方客套了兩句後，心裏泛起了嘀咕：自己與什捷緬科從來就沒有任何交集，他怎麼會到這裏來探視自己呢？
爲了搞清楚到底是怎麼回事，他試探地問：“部長同志，您今天到這裏來，是不是有什麼事情要告訴我啊？”
聽到索科夫這麼說，什捷緬科的臉上露出了笑容，他側臉對站在旁邊的盧涅夫笑着說：“盧涅夫，看來你說的沒錯，索科夫將軍的確很聰明，猜到我是有事纔來見他的。”
說完這話後，他重新面向索科夫說道：“索科夫同志，從你目前的情況來看，至少需要半年甚至更長的時間，才能恢復健康。就算你出院後，能否返回前線也是一個未知數，所以我今天到這裏來，是希望你能到總參謀部幫我。”
索科夫喫驚地瞪大了眼睛：“部長同志，您說什麼，讓我去總參謀部幫您？”
“沒錯。”什捷緬科點點頭，說道：“我正好缺一個能幹的副手，假如你同意的話，我可以先讓你擔任作戰部方向處的副處長。等你熟悉自己的工作後，再直接擔任處長一職。”
不得不說，什捷緬科的提議很誘人，不光可以留在安全的後方工作，而且只要自己不出任何差錯，得到晉升的機會也很多。
但索科夫的興奮只持續了不到一分鐘，就意識到去總參謀部，並不是什麼最佳的選擇。蘇軍向來有輕視參謀人員的傳統，大家都知道打敗拿破崙的統帥是庫圖佐夫，但誰有知道他的參謀長是誰呢？除非自己能像華西列夫斯基、安東諾夫那樣成爲總參謀長，否則就只能註定這輩子在默默無聞中度過餘生。
想清楚這一點後，他蜿蜒拒絕了什捷緬科的提議：“謝謝您，部長同志，謝謝您的一番好意。不過，我覺得自己的性格還是適合待在前線，所以我只能對您說一聲抱歉了。”
但什捷緬科似乎早就猜到自己的提議會被索科夫拒絕，一點都沒有生氣，相反還和顏悅色地說：“索科夫將軍，不要這麼快拒絕我。反正你還要在醫院裏躺很長的時間，你可以慢慢地考慮我的提議。等到你出院那天，再給我最後的答案也不遲。”
什捷緬科說完這番話，便起身向索科夫告辭：“索科夫同志，你好好養傷，我有時間會再來看你的。”
“阿西婭，”索科夫見什捷緬科和盧涅夫兩人要離開，連忙叫站在一旁的阿西婭：“幫我送送部長同志。”
對於索科夫的安排，什捷緬科倒沒有反對，他還打算待會兒離開病房後，私下和阿西婭聊聊，讓她幫着自己勸說索科夫，讓索科夫加入總參謀部給自己當副手。
阿西婭把兩人送到樓梯口，什捷緬科衝盧涅夫使了個眼色，示意他和阿西婭談談。心領神會的盧涅夫微微頷首，隨後對阿西婭說：“阿西婭，我想和你談談。”
“盧涅夫將軍，”對於曾經多次幫過自己的盧涅夫，阿西婭表現出了足夠的禮貌：“大家都這麼熟悉了，您有什麼話，就請直說吧。”
“是這樣的，阿西婭。”盧涅夫斟酌了一下，決定還是說出自己心中的想法：“你覺得司令員同志的傷勢痊癒，重新返回前線後，會老老實實地待在司令部裏，還是時常前往最危險的作戰區域？”
阿西婭不假思索地說道：“這還用說嘛，以他的性格，肯定在司令部裏坐不住。只要一有機會，他就會跑到最危險的地段去指揮作戰。”
“沒錯，我也是這樣認爲的。”雖然站在樓梯口的位置，是根本看不到索科夫的病房，但盧涅夫還是本能地側頭看了一眼，隨後繼續說道：“這次他能活下來，簡直就是一個奇蹟。但誰也不能擔保，他以後再往最前沿跑的時候，還能發生類似的奇蹟……”
聽盧涅夫這麼說，阿西婭便明白對方要表達的意思，她試探地問：“盧涅夫將軍，您的意思是讓我找機會勸說米沙，讓他到總參謀部工作？”