波涅傑林聽完索科夫的解釋後，上前一步握住索科夫的手，感激涕零地說：“索科夫將軍，謝謝，真是謝謝您！有您這麼一句話，我就放心了。不瞞您說，我真的我和大多數的戰士都沒有機會能活着回到自己的家鄉。”
“波涅傑林將軍，不要這麼客氣。”索科夫知道自己未來的前途，絕對不會止步於一名集團軍司令員，如果要擔任更高的職務，就必須有一批得力的手下，而波涅傑林無疑就是其中一個合格的人選。
他招呼波涅傑林坐下後，親自給他倒了一杯熱騰騰的茶水，隨後好奇地問：“波涅傑林將軍，您能告訴我，您當初是怎麼被俘嗎？”
聽到索科夫的問題，波涅傑林端起茶缸喝了一口茶水後，開始講述自己的故事：“在戰爭爆發的一個月後，我的第12集團軍、穆濟琴科將軍的第6集團軍以及來自南方面軍的秋列涅夫將軍的第18集團軍，共計18個步兵師和兩個機械化軍，在烏曼方向設防，阻擋企圖衝向基輔的德軍部隊。
由於德軍在日托米爾地域成功地實施了突破，我們三個集團軍陷入了德軍的重重包圍。雖然我們的部隊沒有得到航空兵的支援，但面對佔據了空中優勢和裝備優勢的德軍，指戰員們還是進行着頑強地防禦，讓敵人付出了巨大的代價。
我的部隊堅守在波德維索科村，一直頑強地戰鬥到8月15號。由於敵人衝到了我的司令部附近，我便率領司令部的成員和敵人展開了戰鬥，子彈打完了，就用刺刀和鐵鍬與敵人進行白刃戰，後因負重傷而不幸被俘。”
說到這裏，波涅傑林扶着桌子邊站起身，解開了自己破爛的軍服，向索科夫等人說道：“你們看看，這就是德國人給我留下的傷口。”
看到波涅傑林胸口、腹部上觸目驚心的傷口，索科夫的心裏不禁有些發毛。而薩梅科和盧涅夫也湊近去看，薩梅科甚至還指着傷口對盧涅夫說：“軍事委員同志，您瞧，這個傷口是98K步槍打的，腹部這個傷口是刺刀捅的。”
看完波涅傑林的傷口，索科夫不禁感慨地說：“波涅傑林將軍，您真是命大，身上十幾處傷口，居然都能活下來。”
“是的，我的身上一共有十五處傷口，有的是德軍子彈打的，有的是刺刀捅的。”波涅傑林一邊扣衣服口子，一邊對衆人說：“我受傷被俘後，在醫院裏治療了足足兩個月，纔算被徹底救活。”
索科夫瞭解了波涅傑林的被俘經過後，覺得對方成爲叛徒的機率幾乎爲零，便及時地變換了話題：“波涅傑林將軍，據我所知，在烏曼戰役中，我軍被俘的指戰員超過了十萬，如今他們都在什麼地方，您知道嗎？”
波涅傑林聽完索科夫的問題，臉上露出了痛苦的表情：“索科夫將軍，根據我在德軍醫院裏治傷時所瞭解的情況，在烏曼戰役中我軍有十萬多指戰員被俘，他們被德國人關押在一個巨大的礦坑裏。
他們被敵人關押在礦坑裏之後，德國人不光沒給他們食物，甚至連飲用水也沒提供。我聽說到最後戰俘們實在飢餓難耐，便開始喫土。但泥土喫進到肚子裏後，根本無法消化，會在胃裏形成一個球，根本無法排泄，人會因爲胃脹而劇烈疼痛而死。……”
“喫泥土，哼哼！”盧涅夫聽到這裏，冷笑兩聲後不屑地說：“我還是第一次聽到有人說泥土也能喫的，這簡直是天方夜譚嘛。”
“軍事委員同志。”波涅傑林知道盧涅夫的身份特殊，要想證明自己的清白，首先就要說服他，連忙辯解說：“我沒有說謊，這都是真的。”
“盧涅夫同志，我相信波涅傑林將軍。”波涅傑林的話，讓索科夫想起了喫觀音土的災民，便果斷地支持了他的說法，隨後又衝他揚了揚下巴，催促道：“波涅傑林將軍，請您繼續說下去。”
“戰俘們實在沒有辦法，便試圖衝出巨坑，但德國人的機槍又將試圖逃脫的人趕了回來。只聽波涅傑林繼續說道：“隨着時間的推移，人們在不斷的死去，也給折磨得沒有了逃生的想法，只是靜靜的等待死亡的來臨……
隨着我軍的節節勝利，德軍打算修建第聶伯河防線，就從各地抽調戰俘，來修築防禦工事。我們就是在這種情況下，被德國人帶到了克列門丘格修築防線的。出發時，有四千多人，前往克列門丘格的途中，很多戰俘因爲體力不支，走着走着就直接倒在了地上。對於倒在地上的戰俘，德國人會毫不猶豫地開槍射殺，免得這些人將來成爲游擊隊的兵員來源。
就這樣，四千多人的隊伍，來到克列門丘格之後，就只剩下了三千多人。在修築右岸防禦工事時，每天又有不少人因爲消極怠工，而被德國人槍殺。如果不是你們及時解救我們，等防禦工程完工，恐怕剩不下幾個人了。”
“薩莫伊洛夫中尉，”索科夫和波涅傑林聊了一陣後，忽然發現另外兩位將軍，居然沒有和波涅傑林一起出現，便皺着眉頭問站在一旁的薩莫伊洛夫：“穆濟琴科中將和基裏洛夫少將在什麼地方，爲什麼沒和你一起進來？”
“索科夫將軍，”聽到索科夫在責備薩莫伊洛夫，波涅傑林連忙幫他解圍說：“要知道，趕到梅列法要塞的指戰員有兩千多人，大家擔心會被送往西伯利亞，情緒多少有些低落，需要有幾個威望高的人安撫他們。穆濟琴科中將和基裏洛夫少將，就留在後面坐安撫工作。”
索科夫聽波涅傑林這麼說，有些意外地問：“波涅傑林將軍，難道他們沒有和你乘同一輛車回來？”
“是的，”波涅傑林點着頭說：“福緬科將軍給我們留下了一輛吉普車，本來是讓我們三人一起乘車過來的。但穆濟琴科中將說我的體質最弱，就讓我獨自一人乘車過來，他和基裏洛夫少將和指戰員們通行，同時負責在路上安撫大家的情緒。”
搞清楚怎麼回事後，索科夫衝薩莫伊洛夫揮揮手，讓他離開了指揮部，隨後又問波涅傑林：“波涅傑林將軍，我還有一個問題要問問你。”
“請問吧，索科夫將軍。”
“我聽說，在德國人向我軍空投的傳單上，有您和德軍軍官們的合影，甚至還有一張與德國將軍的合影中，您甚至還和對方談笑風生。”索科夫問道：“這到底是怎麼回事？”波涅傑林聽完索科夫的解釋後，上前一步握住索科夫的手，感激涕零地說：“索科夫將軍，謝謝，真是謝謝您！有您這麼一句話，我就放心了。不瞞您說，我真的我和大多數的戰士都沒有機會能活着回到自己的家鄉。”
“波涅傑林將軍，不要這麼客氣。”索科夫知道自己未來的前途，絕對不會止步於一名集團軍司令員，如果要擔任更高的職務，就必須有一批得力的手下，而波涅傑林無疑就是其中一個合格的人選。